Meningitis meningocócica: signos, tratamiento y prevención.
Las historias de brotes de meningococo nos dicen que es esa temporada otra vez. Pero, ¿qué es la meningitis meningocócica, por qué ocurre en las estaciones y por qué causa miedo en los corazones de tantos?
El meningococo (Nisseria meningitidis) es un tipo de bacteria que solo se presenta en los seres humanos. Se encuentra viviendo intermitentemente en las fosas nasales de aproximadamente el 20 por ciento de las personas completamente sin síntomas, con un pico máximo en personas jóvenes.
Por una razón que aún no está clara (tal vez debido a una composición genética), en ciertas personas, se abre camino en el torrente sanguíneo para causar una infección grave del líquido que rodea el cerebro, también conocida como meningitis.
En la meningitis, las meninges, la membrana que rodea el cerebro, se inflaman debido (generalmente) a la infección. Alrededor del 5-10 por ciento de los pacientes mueren, y un 10-20 por ciento más sobreviven pero quedan con discapacidades significativas.
Causas
La bacteria se transmite principalmente a través de la transmisión de gotas, como los estornudos, y tiene un período de incubación (el período antes de que la persona muestre signos de enfermedad) de hasta siete días. Esta es la razón por la cual las personas con sospecha de meninigitis se colocarán aisladas cuando estén hospitalizadas.
Las bacterias vienen en varios "serogrupos", subtipos que tienen una estructura ligeramente diferente, pero todos causan meningitis.
El meningococo tiene la capacidad de invadir las células del pasaje nasal superior y luego, a través de varias proteínas, causa una inflamación severa del tejido meníngeo que rodea el cerebro.
Las bacterias también tienen la capacidad de evadir el sistema inmunológico del cuerpo, lo que dificulta la lucha contra las infecciones. Esta es la razón por la cual ciertos pacientes con deficiencias en su sistema inmunológico y a quienes se les ha extirpado el bazo tienen un mayor riesgo de meningitis meningocócica mortal.
Se desconoce el motivo de mayor probabilidad de infección a fines del invierno y principios de la primavera, pero se cree que está relacionado con la infección al mismo tiempo por otros organismos como la influenza o el micoplasma (la bacteria que causa la neumonía). Durante los meses de invierno, las personas pasan más tiempo juntas en espacios confinados, lo que también podría contribuir.
Signos y síntomas
La enfermedad puede ocurrir a cualquier edad, pero es particularmente común en niños pequeños y adultos jóvenes. Al igual que otras formas de meningitis, se presenta con:
- fiebre,
- dolor de cabeza intenso
- rigidez en el cuello
- una aversión a las luces brillantes
- somnolencia / falta de respuesta
- convulsiones (ajustes).
Lo que hace que la meningitis meningocócica sea única es que a menudo se asocia con septicemia, donde las bacterias ingresan al torrente sanguíneo y pueden ser potencialmente mortales muy rápidamente.
Los pacientes pueden presentarse con:
- presión arterial baja
- una erupción purpurina típica
- dolores musculares
- vomitar
- moteado de los brazos o piernas.
Todos estos son signos críticos y las personas deben buscar ayuda médica urgente.
La meningitis meningocócica es una infección que amenaza la vida, por lo que si su hijo tiene fiebre, dolor de cabeza intenso, náuseas o vómitos o una erupción violácea o piel moteada, busque ayuda médica de inmediato o llame a una ambulancia.
El personal médico puede sospechar un diagnóstico basado en un examen clínico y procederá a realizar el diagnóstico mediante una muestra del líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro y la columna vertebral. Esto se hace colocando una aguja entre las vértebras en la espalda baja para acceder al área alrededor de la columna vertebral donde se encuentra el líquido.
Mientras se esperan los resultados de la muestra, es probable que el personal médico comience a tomar antibióticos para cubrir las infecciones que sospechan, incluido el meningococo.
Si el paciente ha desarrollado septicemia y está gravemente enfermo, es posible que necesite ser ingresado en una unidad de cuidados intensivos para apoyar la función de sus órganos mientras se trata la infección. A veces, la severidad de la septicemia puede causar daño al tejido y el paciente puede quedar con una discapacidad significativa y requerir rehabilitación para recuperar la mayor cantidad de funciones posible.
Tratamiento
Antes de 1988, el medicamento de elección era la penicilina, administrada en dosis altas por vía intravenosa. Después de aislar los meningococos resistentes a la penicilina, el medicamento de elección ha sido un antibiótico diferente (ceftriaxona) administrado en dosis altas por vía intravenosa.
Dado que la infección es tan peligrosa, las personas que entran en contacto cercano con el paciente antes de aislarse reciben antibióticos para evitar que se infecten. Hay un 0, 4% de probabilidad de infección cruzada sin antibióticos. Esto debe hacerse tan pronto como sea posible después de que el paciente sea diagnosticado. El departamento de salud pública es notificado del caso y garantizará el asesoramiento adecuado y el seguimiento de las personas que entran en contacto con el paciente.
Prevención
Hay una vacuna disponible contra el meningococo, aunque las diferentes vacunas no cubren todos los subtipos. Esto se debe a que ciertos subtipos son muy poco comunes en Worldm, por lo que las diferentes vacunas están diseñadas para propósitos específicos. Por ejemplo, el "4vMenCV" cubre varios subgrupos y se recomienda para personas que viajan a lugares como África y Asia, y peregrinos al Haj.
En el mundo, las infecciones meningocócicas causadas por la cepa C son las más comunes y se pueden prevenir mediante vacunación en todos los grupos de edad, incluidos los bebés y los niños pequeños. La tasa más alta de enfermedad meningocócica ocurre en niños menores de cinco años, aunque ha disminuido desde la introducción de la vacuna gratuita contra el meningococo C en el marco del Programa Nacional de Inmunización. La vacuna para el subtipo C de meningococo (generalmente en forma de Hib-MenC) se administra a los 12 meses de edad.
Este artículo apareció por primera vez en The Conversation.
