Hospitales en busca de nuevos virus peligrosos
Advertencias sanitarias ... Algunas cepas del nuevo entovirus, EV71, pueden causar enfermedades graves, especialmente en niños menores de dos años.
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Un virus que puede causar parálisis en los niños ha estado circulando en Nueva Gales del Sur durante el otoño y se ha propagado recientemente a Victoria.
Alrededor de 30 niños pequeños, principalmente de los suburbios del norte y sureste de Sydney, fueron ingresados en el hospital con complicaciones neurológicas el mes pasado.
La causa es una nueva cepa (C4a) de enterovirus EV71, que ha infectado a cientos de miles de niños en su mayoría en edad preescolar en China, Camboya y Taiwán en los últimos años. En World, cinco casos de parálisis EV71 se registraron en Nueva Gales del Sur y Victoria a principios de junio. Se confirmaron dos muertes y los resultados de las pruebas están pendientes para un tercer caso.
Si bien la parálisis causada por EV71 es similar a la causada por poliovirus, los dos virus no están relacionados. La polio ha sido erradicada del mundo por inmunización; Los últimos casos de polio en niños de Worldn fueron hace unos 40 años.
Los síntomas
Los brotes de diferentes cepas de EV71 ocurren regularmente en el mundo y normalmente causan una enfermedad leve en los niños. La más común de estas enfermedades es la enfermedad de manos, pies y boca (HFMD, por sus siglas en inglés).
Los niños con HFMD desarrollan fiebre y erupción, y ampollas localizadas en el pie, la mano y la garganta. Es importante dejar que las ampollas se prueben de forma natural, en lugar de explotar, ya que el líquido que contiene es infeccioso. El período de incubación de la enfermedad es de tres a cinco días, y la enfermedad dura alrededor de cinco días.
Pero algunas cepas de EV71, como la C4a, pueden causar enfermedades mucho más graves.
La mayoría de los casos inicialmente desarrollan fiebre y una erupción. Los signos más graves son debilidad repentina en las extremidades, somnolencia o irritabilidad excesivas, o evidencia de inflamación del corazón y los pulmones, como falta de aliento.
En algunos casos, el virus causa inflamación del cerebro y la médula espinal. El corazón y los pulmones también pueden verse afectados, lo que lleva a una encefalitis o insuficiencia cardíaca potencialmente mortal. Los niños menores de dos años de edad están especialmente en riesgo de complicaciones.
La Directora de Salud de Victoria, la Dra. Rosemary Lester, le ha dicho a los hospitales y trabajadores de salud que estén atentos al virus.
"Cualquier niño que presente una enfermedad febril [febril] y características neurológicas (incluida la irritabilidad) debe tener un diagnóstico de EV71 considerado y debe ser discutido con un consultor de emergencia o pediatra".
El virus se confirma después del análisis de muestras de heces y frotis de garganta. Se ha dicho al personal médico que aísle a los niños con sospecha de complicaciones EV71 en "una habitación individual con precauciones de contacto".
¿Cómo se propaga el virus?
Como muchos virus, el EV71 se transmite por contacto fecal y por tos y estornudos (infección por gotitas). La propagación de las gotitas respiratorias se puede limitar mediante el uso de tejidos.
La higiene cuidadosa de las manos es importante. Los padres que van al baño o cambian pañales deben tener especial cuidado en lavarse las manos con jabón y usar desinfectantes cuando sea necesario.
Los niños que tienen EV71 deben estar aislados para detener la propagación. Las personas con HFMD deben quedarse en casa hasta que las ampollas se hayan aclarado.
Todavía no hay una vacuna o tratamiento curativo disponible en el mercado, pero una empresa china está trabajando en una vacuna contra la HFMD.
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Este artículo apareció por primera vez en The Conversation. Charles Watson es un neurobiólogo y médico de salud pública, y actualmente es investigador en el Instituto de Investigación Médica Príncipe de Gales y en la Universidad Curtin.