Qué sucedió cuando les dije a mis hijos que eran "bonitos"

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Soy la afortunada madre de dos adorables niños de 3 años que reciben muchos elogios por hora. Mis hijos no son ajenos a los cumplidos, pero nunca me detuve a pensar en cómo los elogios que les doy serían diferentes si hubieran nacido mujeres en lugar de hombres. Las normas sociales fomentan que complementemos a los niños de manera diferente a las niñas, y por una razón u otra, todos seguimos su ejemplo. No es que mis hijos se merecen un elogio diferente, son tan lindos, tiernos y monstruosos como cualquier otro niño de 3 años, pero tenía curiosidad por ver hasta qué punto nuestras expectativas de género sesgaron.

Como mujer y como madre, trato de no forzar excesivamente los roles de género estereotipados en mis hijos. Tienen casas de muñecas y camiones de juguete, les encanta jugar a la pelota y hornear galletas. Nunca les he dicho que se "cuiden" o que dejen de llorar cuando están tristes porque no quiero invalidar sus sentimientos y no les permito que jueguen duro, porque odio tratar con la sangre. Aun así, pensé que el felicitarlos con frases que normalmente asociamos con niñas pequeñas podría ser una buena manera de ver si subconscientemente les atribuía rasgos de personalidad o expectativas de género estereotipadas sin darme cuenta.

El experimento

Durante una semana entera, cada vez que iba a felicitar a mis hijos, me tomaba un momento para detenerme y pensar en cómo podría felicitarlos de manera diferente si fueran mujeres. Una vez que supe lo que le habría dicho a una niña, le di a mi hijo ese cumplido en su lugar. Estaba completamente consciente de lo que estaba haciendo, pero nuevamente, quería ver qué tan profundas son estas normas para todos nosotros, incluidos mis hijos.

Esto es lo que aprendí cuando elogié a mis niños pequeños como si fueran niñas pequeñas.

El cumplido: "What A Good Daddy"

Mis hijos heredaron mi colección de animales de peluche e incluso tienen un par de muñequitos de bebés por cortesía de la abuela. Les encanta jugar con estos juguetes. A veces los alinean y los cubren con una manta para una siesta o pretenden darles de comer, otras veces los lanzan por la habitación o los meten en el horno de su cocina. Cuando juegan suavemente, por lo general digo cosas como: "¡Qué amable y gentil eres!" o "¡Qué idea tan inteligente!" Pero nunca digo nada acerca de que ellos practican ser un "buen papá", sin embargo escucho a las amigas con hijas que actúan de la misma manera con sus animales de peluche, diciéndoles a sus hijas cosas como: "¡Qué buena mamita eres!" Entonces, decidí probarlo.

Si bien creo que es importante que las chicas sepan que pueden ser madres y tener una carrera también, si lo desean, también creo que es igual de importante que los niños crezcan sabiendo que ellos también pueden ser padres. Quiero que mis hijos sean adultos sensibles que no tengan miedo de mostrar emociones, y diablos sí, algún día quiero tener nietos. ¿Por qué no los animo ahora que son jóvenes?

Soy afortunado de tener un esposo que es muy cariñoso con nuestros hijos, y pensé que tenerlo como un modelo a seguir sería suficiente para enviar a mis hijos por el mismo camino, pero no hay nada de malo en reforzar sus instintos paternos cuando los veo. En acción con una buena dosis de alabanza. Me centré en decirles a mis gemelos qué "buenos papás" estaban siendo cuidando sus juguetes. Como era de esperar, les encantaron sus elogios y, para ser sincero, me encantó dárselos.

El cumplido: "What A Sweet Little Boy"

En esos raros momentos en que mis hijos juegan solos, los trato como a raptores. No hago movimientos bruscos, ruidos fuertes, y no hago nada que me llame la atención, por si acaso recuerdan mi existencia y vienen a destruir la pila de ropa cuidadosamente doblada en la que estoy trabajando. Pero como las chicas a menudo son elogiadas por su buen comportamiento y por ser "dulces", durante mi tiempo elogiando a mis hijos como lo haría si tuviera una hija, me encontré queriendo reconocer los momentos en los que jugaban con calma y tranquilidad.

Cuando mis hijos se ponen nerviosos y tratan la sala de estar como un viaje en un auto de choque, obviamente me esfuerzo por detenerlos, pero hay una parte de mí que siente que el comportamiento es parte de que "los niños son niños". Sin embargo, una vez que comencé a felicitarlos por jugar en silencio juntos, fueron más rápidos en calmarse cuando les pedí que lo hicieran.

No solo fue un buen recordatorio para decirles a los niños que me doy cuenta de que están siendo buenos en lugar de solo señalarles cuando se portan mal, sino que también me hizo cuestionar la idea de que los niños están predispuestos a ser más físicos y alborotadores que las mujeres. No es que disculpe el mal comportamiento porque resultan ser varones, pero ver cómo tienen la capacidad de comportarse mejor significa que ahora tengo una tolerancia mucho menor para los momentos en que actúan. Sacaré la voz de Mean Mom mucho más rápido de lo que solía, porque los niños, o no, pueden, y lo saben, mejor.

El cumplido: "Te ves tan bonita"

Tengo una extensa colección de cintas para la cabeza, y a mis niños les encanta que me las quiten de la cabeza y se las pongan por su cuenta. Lo mismo ocurre con los collares, las bufandas, las gafas de sol, mis zapatillas de deporte, los bolsos; básicamente, lo que es mío es de ellos para jugar, si los dejo. El hecho de que sonreír y reir y sacar mi teléfono para tomar una foto suele ser todo el elogio que reciben cuando hacen esto, y sé que saben que son adorables porque dirán "queso" o incluso preguntarán que yo tome su foto

Esta semana, cada vez que pusieron uno de mis accesorios, intenté jadear y decirles lo bonitos que se veían. A los pocos días me repitieron las palabras y me preguntaron si se veían hermosas cuando se pusieron un sombrero. Buscar la aprobación es parte de la naturaleza humana, pero me dio miedo lo rápido que formaron una asociación positiva con las palabras "bonita" y "hermosa". A ellos no les importaba si no los hacía, se veían "inteligentes" o "adorables", porque solo les preocupaba una cosa: lucir bonita. Una vez que pusieron las cintas para la cabeza, se preocuparon de inmediato por el aspecto que tenían. Como mujer, reconocí esa preocupación demasiado bien. Sé que los chicos no suelen experimentar un lenguaje como este, pero me di cuenta de que obtener ese tipo de comentarios podría llevar a una vida de esfuerzos para que otras personas los vean tan hermosos.

Sé que los niños no son inmunes a los problemas de la imagen corporal, y no me gustó la rapidez con la que percibieron la idea de que las miradas son dignas de elogio. Aunque no hay ninguna mala intención detrás del cumplido, lo pensaré dos veces antes de decirle a la niña de otra persona que se ve hermosa. Estoy trabajando para encontrar algo más que decirles a mis hijos cuando se ponen un par de sunnies además, "¡Te ves muy bien, amigo!" Incluso diciendo "gafas frías!" sería mejor porque se trata del objeto que llevan, en lugar de sus cuerpos. Solo había pasado un día y ya estaba conmocionado por el efecto que los cumplidos tenían sobre mis hijos.

¿Cumpliría mis hijos de manera diferente si fueran niñas?

Me crié rodeada de una mujer fuerte que se aseguraba de complementar mi inteligencia tanto como mi apariencia, pero incluso con la insistencia de mi madre de que yo era lo suficientemente inteligente y capaz como para gobernar el mundo, gracias a influencias externas como los cumplidos que recibí de los demás. Como adolescente y adolescente todavía fui víctima de problemas de imagen corporal y quería complacer a las personas antes de complacerme a mí misma.

Al hacer este experimento, una cosa en particular se destacó, y es el hecho de que demasiados elogios dados a las niñas se centran en su apariencia y obediencia sobre otras cosas como su inteligencia o personalidad. Durante una semana normal, les digo a mis hijos que son inteligentes cuando completan un rompecabezas o que son divertidos cuando intentan hacerme reír y todos esos cumplidos no tienen nada que ver con su apariencia, pero en mi tiempo los felicito como a las niñas pequeñas. La gran mayoría de mis comentarios positivos fueron superficiales. Eso no quiere decir que los únicos cumplidos que se hacen a las niñas pequeñas sean los que se enfocan en su apariencia, pero sí noté que a lo largo de la semana los cumplidos que recibí tan fácilmente eran aquellos que se enfocaban en cosas superficiales, y eso me hizo pensar mucho sobre la forma en que hablamos con las niñas y las mujeres.

Definitivamente haré un esfuerzo en el futuro para alabar a mis hijos por ser criados y dulces, porque los niños merecen que se les diga que esas son buenas cualidades para tener tanto como las niñas. Al mismo tiempo, cuando trato con niñas, como las hijas de amigos y familiares, también voy a trabajar para felicitar a sus personalidades e inteligencia.