Cómo hacer que los niños pequeños coman alimentos saludables
Alrededor del 400 aC, Hipócrates dijo que "la comida debe ser nuestra medicina y la medicina debe ser nuestra comida". Probablemente se volverÃa en su tumba si viera la cantidad de alimentos y bebidas azucaradas y altamente procesadas que se venden hoy a los niños. Este alimento puede ser tan adictivo como la cocaÃna o la heroÃna, y es difÃcil para los padres contrarrestar su atractivo.
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Uno de cada cuatro niños en el mundo y el 63 por ciento de los adultos tienen sobrepeso o son obesos. Esto contribuye a niveles sin precedentes de enfermedades prevenibles relacionadas con la obesidad, como diabetes, enfermedades cardÃacas e insuficiencia hepática y renal.
Las dietas poco saludables también contribuyen a la mala salud mental y a un menor coeficiente intelectual en los niños. Al igual que nuestro cuerpo, nuestro cerebro necesita nutrientes esenciales y un entorno saludable libre de inflamación, oxidación y exceso de glucosa para funcionar correctamente.
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Entonces, ¿qué podemos hacer?
Los grupos de salud pública están abordando la comercialización de comida chatarra con un enfoque multifacético similar al doloroso cambio gradual que redujo la publicidad del tabaco y el hábito de fumar. Mientras tanto, los padres pueden tener una influencia muy importante en la salud de sus hijos y en las elecciones alimentarias.
Una dieta saludable a cualquier edad es alta en alimentos vegetales como frutas, verduras, legumbres, nueces, semillas y cereales integrales, asà como en pescados y aceites saludables como el aceite de oliva virgen extra. Al mismo tiempo, es bajo en alimentos procesados, altos en grasa, altos en azúcar y carnes rojas.
Es importante disfrutar de una variedad de alimentos de cada uno de los grupos de alimentos básicos para obtener una amplia gama de nutrientes esenciales.
Para empezar, la lactancia materna durante 12 meses les brinda a los niños una inmunidad saludable y tiene múltiples beneficios para su salud y para su desarrollo cognitivo. También puede afectar sus preferencias gustativas al exponerlas a sabores multidimensionales, y pueden desarrollar preferencias gustativas para los alimentos que la mamá come también (sanos o no).
Las pautas actuales indican que el mejor momento para comenzar a introducir sólidos gradualmente es alrededor de los seis meses de edad, cuando los niños están listos para el desarrollo y comienzan a necesitar calorÃas adicionales y algunos nutrientes adicionales, como el hierro. Pero incluso los padres más bien intencionados pueden luchar para que los niños pequeños y pequeños coman alimentos saludables, especialmente vegetales.
Niños pequeños convincentes
Los niños aprenderán a recibir alimentos saludables, como los vegetales, si son expuestos regularmente a ellos desde una edad temprana. Donde pueda, prepare los alimentos para bebés con ingredientes frescos y evite agregar azúcares y sal.
Las preferencias de gusto de los niños se establecen en la vida temprana. Es mejor que sea sencillo: introduzca las verduras y frutas nuevas una a la vez para que puedan aprender a apreciar los sabores individuales.
Los niños pequeños tienden naturalmente a desarrollar neofobia (un miedo a alimentos desconocidos), alrededor de la edad de dos años. Por lo tanto, la exposición continua a alimentos saludables, en lugar de complacer a la inquietud, ayudará a mitigar esto, y su disposición a probar nuevos alimentos aumentará naturalmente con el tiempo.
La investigación muestra que puede tomar de 10 a 14 exposiciones a una verdura que antes no tenÃa el mismo gusto para que a los niños les guste y elijan comerla, asà que no se rinda. Es importante que esta exposición sea neutral, sin presiones, recompensas o sobornos. Conviértalo en una ocasión familiar positiva, libre de distracciones como la televisión, otros medios y juguetes.
Las investigaciones han demostrado que incluso exponer a los niños a los vegetales en libros de cuentos desde una edad temprana puede fortalecer aún más la probabilidad de que coman vegetales.
Lo más importante es que sea divertido y deje que los niños jueguen con su comida para explorar todos los colores, sabores y texturas.
El modelo "padres proveen, hijos deciden" puede hacer este proceso un poco más fácil. Aquà es donde los padres brindan opciones saludables dentro de lÃmites firmes y permiten que el niño decida qué y cuánto comer. Mantenga las opciones insalubres fuera de la casa.
Obligar a los niños a comer verduras no funciona, puede ganar la batalla pero perderá la guerra. Evite las asociaciones negativas con alimentos saludables, ya que estos pueden postergarlos.
El uso de sobornos o recompensas tampoco funciona, ya que los niños aprenderán a preferir la recompensa y no aprenderán a disfrutar de alimentos saludables para su propio sabor intrÃnseco.
Los niños comerán cuando tengan hambre; su apetito variará, asà que no se asusten si no quieren comer. PermÃtales aprender a escuchar sus cuerpos y sus señales innatas de hambre.
También te copiarán, asà que si quieres niños sanos, debes ser un buen ejemplo y comer bien también.
Alentar a los niños mayores
A medida que los niños crecen, otros niños, fiestas y la escuela pueden influir en sus conductas alimentarias. Sin embargo, el entorno familiar de la comida sigue desempeñando un papel importante para influir en la alimentación saludable, en particular, el comportamiento de la madre como modelo y el alimento disponible en el hogar.
Otras cosas que los padres pueden hacer es involucrar a los niños en las compras, la cocina, la jardinerÃa. Los proyectos escolares han demostrado que si los niños participan en el cultivo, la recolección y la cocción de vegetales, es más probable que los coman.
Se ha demostrado que los niños de todas las edades cuyas familias comen juntos en el hogar, libres de distracciones como la televisión, tienen dietas más saludables, por lo que es una prioridad comer juntos. Este es también un buen momento para la conversación y la vinculación.
Y no se desespere si usted o su hijo están luchando. La buena noticia es que las adicciones a las comidas y las preferencias de sabor se pueden cambiar; Hay infinitas recetas saludables y sabrosas que son simples y asequibles de hacer.
En resumen, cree un ambiente de comida y comida cálido, positivo y saludable, libre de distracciones al comer, y sea un buen ejemplo a seguir. Los niños aprenderán a disfrutar de una buena comida como debe ser disfrutada y florecerán en el proceso.
Este artÃculo apareció por primera vez en The Conversation.
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