La vacuna contra el meningococo
Los padres de niños en edad escolar probablemente estén familiarizados con las vacunas requeridas para ingresar a la escuela pública o participar en guarderías. La vacuna meningocócica es una de estas inyecciones. Protege a los niños contra las infecciones bacterianas que pueden causar meningitis, una infección del cerebro y la médula espinal.
Las opciones de vacuna
Hay dos tipos de vacunas contra el meningococo: MCV4 que protege contra los tipos de bacterias meningocócicas A, C, W e Y y la vacuna MenB que protege contra la bacteria del meningococo tipo B. Esta nueva vacuna no se recomienda comúnmente para todos los niños, pero está reservada para aquellos con un sistema inmunitario debilitado y que tienen más probabilidades de desarrollar enfermedad meningocócica. Por lo general, los niños de entre 11 y 12 años reciben la vacuna MCV4. Estas vacunas se pueden administrar en el consultorio de un médico o en algunas escuelas organizan días de vacunación. Luego, se requiere una vacuna de refuerzo una vez que el niño cumpla 16 años. Si un adolescente llega a los 16 años sin la primera inyección, puede tomar solo el MCV4 normal sin el refuerzo.
"Viajar puede afectar el riesgo de meningitis de un niño".
Riesgos de la enfermedad de ningococcal
Probablemente se esté preguntando: "¿Está en riesgo mi hijo?" Hay algunos factores que pueden aumentar la probabilidad de que un niño tenga esta infección. Aquellos que tienen VIH, que no tienen bazo o tienen daño en el bazo, y las personas que viajan a través de países donde las infecciones meningocócicas son comunes deben recibir vacunas a una edad más temprana de 11-12 años. Si le preocupa que su hijo pueda estar en riesgo, hable con su médico.
Para obtener una lista de países donde la infección es común, visite el sitio web de los CDC. El área conocida como cinturón de meningitis reside en el norte de África, con áreas de alto riesgo que van desde Gambia y Guinea-Bissau en el oeste hasta Etiopía y Eritrea en el este. Siempre revise las advertencias de viaje antes de llevar a un niño a otro país y hable sobre sus planes con su médico de familia. Él o ella puede recomendar vacunas o precauciones adicionales para evitar contraer cualquier afección o enfermedad que prevalezca en su área de destino.
Signos y síntomas
La meningitis meningocócica es una infección a menudo denominada simplemente meningitis. Los síntomas comunes varían desde vómitos y náuseas hasta confusión y sensibilidad a la luz. Si su hijo tiene la enfermedad, es probable que la haya contraído en los últimos tres a siete días. Los bebés con meningitis pueden estar irritables, inactivos, no estar interesados en la comida o pueden vomitar más de lo normal. Los reflejos más lentos, dolor de cabeza y rigidez en el cuello también pueden ocurrir en personas infectadas con meningitis. Si sospecha que su hijo tiene la infección, comuníquese con un médico de inmediato. Él o ella tomará una muestra de sangre o líquido cefalorraquídeo y la enviará al laboratorio. Los resultados de estas pruebas pueden informar al médico sobre la gravedad de la afección y cómo tratarla. Algunos casos son contagiosos y requieren que la familia del niño tome medidas preventivas como los antibióticos para evitar contraer la meningitis.
El tratamiento de la meningitis involucra antibióticos, pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades señalaron que si no se trata, puede provocar daño cerebral, discapacidades a largo plazo, pérdida de extremidades o incluso sordera. Las vacunas preventivas son clave para evitar la exposición a la meningitis.