Cómo la siesta ayuda a tu bebé a formar recuerdos
Los bebés son aprendices campeones. Nacidos con unos pocos reflejos básicos, rápidamente se enseñan a navegar por su mundo observando, recordando y dando sentido a su entorno, a la lengua que se habla a su alrededor y a la naturaleza de nociones tan difíciles como el tiempo, el espacio y la permanencia.
Los bebés también son campeones de pañales, que duermen la mayor parte de cada día en breves interludios de sueño tranquilo.
Resulta que esos dos hechos acerca de los bebés probablemente están relacionados. Cuando se trata de aprender, esas siestas tienen al menos tanto propósito como son pacíficas.
Un nuevo estudio sugiere que, para los bebés, la siesta juega un papel clave en la formación de "memorias declarativas"; es decir, el proceso de aprender de primera mano lo que las cosas son y hacen, cómo funcionan y cómo se relacionan entre sí y con el yo.
Si bien pocos de nosotros tenemos recuerdos explícitos de la infancia, es un período en el que el joven humano se compromete a almacenar a largo plazo una gran cantidad de datos que luego pueden recuperarse a voluntad. Esa "memoria declarativa" se convertirá en la base de toda una vida de aprendizaje adicional.
Sin las siestas oportunas, según sugiere una nueva investigación, gran parte de lo que los bebés aprenden sobre el mundo que los rodea podría olvidarse rápidamente. Y si las siestas diarias frecuentes no siguieran las sesiones de aprendizaje intensivo en los primeros años de vida, nuestro camino para caminar, hablar y explorar con propósito probablemente tomaría más tiempo. Puede que no suceda en absoluto.
Los investigadores de la Universidad de Ruhr en Bochum, Alemania, y la Universidad de Sheffield en Gran Bretaña exploraron el propósito y el momento de las siestas de los bebés con una serie de experimentos en niños de 6 y 12 meses. Sus hallazgos fueron publicados en línea esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Debido a que la mayoría de los bebés a esas edades aún no hablan, los investigadores tuvieron que encontrar una manera no verbal de medir cómo el tiempo de sueño influyó en la fuerza de una memoria. Cuatro títeres peludos (dos parecidos a ratones y dos parecidos a conejos, cada uno con un parche de fieltro desmontable por un lado) ayudaron a los investigadores a inferir si un bebé había comprometido o no su experiencia con los títeres en la memoria y almacenó esa información para su uso posterior.
En la primera visita de un investigador a la casa de un bebé, se sentó frente al bebé y al cuidador, le mostró al bebé la marioneta, y demostró cómo se podía quitar el mitón, cómo sacudir el mitón causaría que tintineara una pequeña campana dentro del mitón y cómo El guante podría ser reemplazado en la mano del títere.
Algunos de los 60 niños de 6 meses y los 60 niños de 12 meses fueron asignados a una condición de "siesta": los investigadores programaron su llegada y sus manifestaciones de títeres, varias horas después de la última siesta del bebé. Dado que los bebés en su primer año rara vez pueden permanecer despiertos durante más de cuatro horas entre siestas, los investigadores podrían estar seguros de que el bebé se quedaría dormido poco después de la demostración de títeres y la siesta durante al menos 30 minutos (y más probablemente durante unos 80 minutos). ).
Un grupo de bebés "sin siesta" tuvo sus visitas y demostraciones de títeres justo después de despertarse de una siesta. Aunque los bebés descansaron recientemente, el momento de la visita del investigador hizo que fuera muy poco probable que el bebé se quedara dormido poco después de su introducción a las marionetas.
Veinticuatro horas después de la primera visita, un investigador regresó a la casa del bebé con las marionetas y las tendió para que las tocara. Durante los siguientes 90 segundos, los investigadores buscaron evidencia de si el bebé recordó la demostración del día anterior: que el mitón del títere podría quitarse, que sacudirlo provocaría un sonido de tintineo y que el mitón podría ser reemplazado en la mano del títere . Cuántos de esos movimientos que un bebé inició en una segunda visita podría indicar qué tan fuerte era la memoria.
El hecho de que un bebé haya dormido o no justo antes de la demostración de títeres hizo poca diferencia en la fuerza de la memoria, no justo después de la demostración y no 24 horas después. Pero 24 horas después, los bebés que rápidamente siguieron la demostración de títeres con una siesta sólida tuvieron mucho más probabilidades de demostrar su recuerdo de las cualidades especiales de los títeres que los bebés cuyas siestas se produjeron cuatro horas después de la demostración de títeres.
Para los adultos, también, el sueño parece jugar un papel crucial en la consolidación de la memoria. El sueño de ondas lentas, el tipo profundo y reparador, parece ser particularmente importante para que los adultos graben nuevos recuerdos declarativos a largo plazo.
Pero los bebés tienen mucho que aprender. Además, los autores del estudio creen que la región del hipocampo de sus pequeños cerebros, que es tan crucial para la formación de la memoria, puede incluso tener una capacidad de almacenamiento limitada. De ahí la necesidad de dormir frecuentemente durante la infancia: capturar y almacenar más de las experiencias de aprendizaje del día, antes de que esos recuerdos se pierdan en el torrente sin fin de nuevas cosas que aprender.
Eso también puede explicar por qué, a medida que crecemos fuera de la niñez y nuestra exposición a experiencias completamente nuevas disminuye, necesitamos menos siestas ... incluso si, después de una noche de insomnio con una pequeña, ¡nos encantaría una!
Los Angeles Times