La desgarradora realidad de criar a los niños en Estados Unidos de tiro en masa

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Nuestros dos trabajos más importantes como padres son amar a nuestros hijos y protegerlos. Tengo la parte de amor abajo. Eso es fácil. La parte protectora es más dura. No importa cuánto quiera, no puedo proteger a mis dos hijos de las burlas o golpes y moretones. O de armas, incluso en lugares donde deberían estar a salvo. Ayer por la mañana, un tiroteo tuvo lugar en el Centro Regional del Interior en San Bernardino, California, matando al menos a 14 e hiriendo al menos a 17 más. Después de una persecución policial, dos sospechosos, identificados por las autoridades como Syed R. Farook y Tashfeen Malik, fueron fusilados y asesinados. Vi cómo se desarrollaba la escena en la televisión, todo el terror sentado a mi lado, y todo en lo que podía pensar era en cómo les hemos fallado a nuestros hijos.

A lo largo de los años, mi política ha cambiado en algunos asuntos, pero nunca, ni una sola vez, he mirado nuestras leyes sobre armas de fuego y pensé "Sí, esa es una ley razonable y relevante". Uno de los aspectos centrales de mi ideología es que el gobierno existe para proteger a sus ciudadanos. Quiero decir que en un sentido amplio. Creo en la justicia social, la seguridad nacional y la democracia.

No es aleatorio. Hay un tiroteo todos los días en los Estados Unidos. Ya no es raro.

El problema con nuestras leyes de armas es que no están protegiendo a las personas. Y, sí, he escuchado la retórica de que si todos practicáramos nuestro derecho a portar armas, todos podríamos tomar seguridad con nuestras propias manos. Pero no se puede negar el hecho de que tenemos un problema con la violencia con armas de fuego en los Estados Unidos. El tiroteo en San Bernardino fue el segundo tiroteo en masa del día de ayer, y el tiroteo en masa 355 que tuvo lugar en los Estados Unidos este año. (Para poner esto en una perspectiva más amplia: hasta ahora hemos superado los 336 días de 2015).

No se puede negar que nuestro derecho a portar armas se descompone rápidamente cuando las personas que ejercen sus "derechos" son terroristas, abusadores domésticos, racistas o criminales de cualquier tipo. Por supuesto, hay algunas leyes para mantener las armas fuera del alcance de los criminales, pero la gran mayoría de las armas utilizadas en tiroteos masivos se obtienen legalmente.

Admito que he sido protegido de la violencia armada. Nunca lo he visto de primera mano o conozco a alguien a quien alguna vez le hayan disparado. Soy afortunado. Aparte de las recreaciones históricas, nunca he visto disparar un arma. Vivo en un área bastante liberal del norte de Virginia. No consideraría esto como un área donde las armas tienen mucha importancia cultural. Excepto por el hecho de que estoy justo en la misma calle que la sede de la NRA.

La primera vez que la violencia con armas de fuego se sintió como una amenaza real para mi propia seguridad fue cuando el Sniper de Beltway disparaba a las personas al azar mientras llenaban sus tanques de gasolina. Recuerdo que me sentía ansioso porque tenía que detenerme para llenar mi tanque. Recuerdo que miré a mi alrededor, preguntándome si vería venir al tirador si se detenía en su camioneta. Yo estaba en la escuela secundaria, y muchas de nuestras actividades de bienvenida fueron canceladas ese año. Había mucho miedo. Eso es tan personal como siempre lo ha sido.

Luego tuve hijos.

Tener hijos me ha convertido en un preocupado de grado A. Me ha hecho un nervio crudo. Me hizo daño por otras personas de una manera que no sabía que podía. Ni siquiera puedo pensar en Sandy Hook sin lastimarme. Apostaría a que todos los demás padres sienten lo mismo. Fácilmente podría haber sido mi hijo. Podría haber enviado a mi hijo a la escuela esa fatídica y horrible mañana y nunca volver a verlos, sabiendo que sus últimos minutos estuvieron llenos de terror.

Cuando permito que entren esos pensamientos, nuestra falta de sentido común en la prevención de la violencia con las armas me pone enfermo. ¿Cómo hemos permitido, como país, que eso suceda?

No es aleatorio. Hay un tiroteo todos los días en los Estados Unidos. Ya no es raro. Ya no es raro. Ya no es un accidente. Sandy Hook no fue un evento aislado. De hecho, de todas las víctimas de tiroteos en masa, los niños representan el 27 por ciento.

Me preocupo cuando mi hijo toma el autobús cada mañana. Desde que comenzó el jardín de infancia, los pensamientos de Sandy Hook flotan en mi cabeza al menos una vez por semana. Y me gustaría creer que nada de eso sucedería aquí. ¿Pero cómo lo sabemos?

Las armas me asustan en un nivel muy básico. El año pasado, mi familia fue a comer a un restaurante local de burritos. Mientras estábamos en la fila esperando por orden, y mientras mis hijos observaban felizmente a alguien haciendo tortillas desde cero, vi un arma. El hombre que estaba justo detrás de nosotros en la fila tenía una pistola en una funda debajo del brazo. No sé cómo se supone que funcionan estas fundas, pero estoy bastante seguro de que el arma no debería colgarse y balancearse mientras el portador se mueve.

Estaba sosteniendo a mi hija para que ella pudiera mirar a través del vaso las tortillas, y me di cuenta de que su cabeza estaba al nivel del arma. Una mirada a mi esposo y sé que él vio lo mismo. Se puso entre los niños y la pistola y yo bajé a mi hija. Estoy seguro de que era legal que este hombre abriera el equipaje. Y tal vez él tenía una razón para tener un arma en un restaurante familiar. Tal vez él sabía todas las precauciones de seguridad que debía. Tal vez si un terrorista saltara al restaurante y comenzara a disparar, este hombre derribaría las mesas y empujaría a mis hijos a la seguridad mientras sacaba al tirador.

O tal vez algo lo haría enojar y sacaría su arma con ira. O tal vez lo golpearía y se dispararía. O tal vez realmente lo usaría en la posibilidad super delgada de que algún terrorista haya pasado. Pero entonces mi familia estaría en el fuego cruzado. Había tantos "maybes" y tantos "qué pasaba" flotando en mi cabeza. Definitivamente no me sentí más seguro por la presencia de esa pistola, y tampoco mi esposo. Así que nos fuimos.

No tengo armas en la casa, pero ¿cómo puedo saber si no hay armas en cada casa en la que puedan entrar? ¿Cómo sé que alguien no ingresará a sus escuelas, a sus restaurantes favoritos, a sus centros de creencias, a sus centros de atención médica con la intención de dañarlos? Yo no, y eso es aterrador. Todo lo que puedo hacer es tratar de que mi voz sea escuchada. Yo voto. Envío cartas a mis congresistas. Puedo hacer más. Es demasiado aterrador para no estar haciendo algo.

En este momento, lo único que estoy haciendo es abrazar a mis hijos un poco más fuerte. Tal vez sea un cliché, pero ahora mismo, es lo que me hace sentir mejor. En este momento, mi hija está dormida a mi lado y mi hijo está jugando en la computadora en la habitación de al lado. Más tarde hoy, tendré que enviarlos al mundo nuevamente, un mundo que, tras el tiroteo de San Bernadino, es un poco más oscuro de lo que era ayer. Pero envío mis clases hacia adelante, esperando que puedan ser la luz.