Un problema de infertilidad poco comprendido.
A veces, los síndromes médicos se mencionan mucho antes de que se entiendan completamente.
Tome el síndrome de ovario poliquístico, o PCOS, que afecta a hasta el 10 por ciento de las mujeres en edad fértil, lo que a menudo afecta su fertilidad.
Pero no todas estas mujeres tienen ovarios poliquísticos, un hecho que puede resultar en un diagnóstico erróneo. Resulta que los quistes (sacos de líquido en los ovarios) son solo una manifestación de una condición hormonal compleja.
Primero descrito en 1935, el SOP se llamó inicialmente síndrome de Stein-Leventhal, para los dos ginecólogos estadounidenses que lo identificaron, el Dr. Irving F. Stein Sr. y el Dr. Michael L. Leventhal. Reconocieron que los quistes ováricos pueden interrumpir la ovulación y causar infertilidad en un número significativo de mujeres.
Los ciclos menstruales irregulares y la dificultad para concebir se encuentran entre los síntomas más comunes, resultado de los folículos ováricos que no maduran completamente ni liberan óvulos. Las mujeres afectadas a menudo tienen ovarios agrandados y, cuando ocurre la menstruación, sangrado prolongado.
Con el tiempo, se pueden formar más quistes (folículos inflamados). En un examen de ultrasonido, se asemejan a una cadena de perlas estiradas sobre la superficie del ovario. Sin embargo, algunos expertos creen que los quistes son un resultado, más que la causa, del síndrome.
"No está claro si la enfermedad comienza en los ovarios", dijo en una entrevista el Dr. R. Scott Lucidi, experto en PCOS de la Virginia Commonwealth University.
De hecho, las mujeres con pocos o sin quistes ováricos pueden ser diagnosticadas con SOP. De acuerdo con los llamados criterios de Rotterdam, una mujer con cualquiera de los dos siguientes puede tener la condición:
- Síntomas de niveles elevados de andrógenos u hormonas sexuales masculinas, que pueden incluir acné, vellosidad excesiva y, en ocasiones, pérdida de cabello de patrón masculino.
- Menstruaciones irregulares, con periodos prolongados entre ciclos.
- Doce o más quistes foliculares en los ovarios, como se ve en una ecografía.
Lucidi y otros han sugerido que la resistencia a la insulina podría ser el factor subyacente responsable de los síntomas dispares de PCOS.
En las personas resistentes a la insulina, la hormona no transfiere eficazmente la glucosa de la sangre a las células del cuerpo para usarla como energía. A medida que aumentan los niveles de glucosa en la sangre, se produce más insulina para tratar de reducirla.
El exceso de insulina favorece el almacenamiento de grasa y puede provocar aumento de peso y obesidad. Alrededor de la mitad de las mujeres estadounidenses con SOP son obesas. La insulina también puede estimular los ovarios para producir andrógenos.
Pero al igual que algunas mujeres jóvenes con muchos quistes ováricos no tienen SOP, algunas mujeres con síndrome metabólico y resistencia a la insulina son delgadas.
El SOP tiende a agruparse en familias, con genes predisponentes que pasan de ambos padres a hijas e hijos. En los machos afectados, la calvicie temprana o el vello excesivo pueden ser una señal de que los genes se han heredado. En las mujeres, los síntomas pueden variar de ser muy leves a extensos.
Algunos expertos creen que el defecto fundamental puede no ser la resistencia a la insulina, sino la desregulación hormonal por o del hipotálamo. Esta pequeña región en la base del cerebro produce hormonas que estimulan la glándula pituitaria, que a su vez afecta a los órganos de todo el cuerpo.
En la mayoría de las mujeres con SOP, la glándula pituitaria produce cantidades excesivas de hormona luteinizante, que, como la insulina, puede estimular los ovarios para secretar andrógenos, de acuerdo con una guía de práctica escrita por el Dr. Robert L Barbieri, jefe de obstetricia y ginecología en Brigham and Hospital de la Mujer en Boston.
Cuando los folículos ováricos se están agrandando, las mujeres con SOP también producen niveles altos de estradiol pero niveles bajos de progesterona, lo que produce un revestimiento uterino grueso y, con el tiempo, un mayor riesgo de cáncer de endometrio.
No hay cura para el SOP y el mejor enfoque para el tratamiento es individualizado, según los objetivos de cada paciente, dijo Lucidi.
Para las mujeres con intervalos prolongados entre la menstruación o el vello excesivo, o ambos, se utilizan anticonceptivos que contienen estrógeno y progestina para regular el ciclo menstrual y suprimir la producción de andrógenos.
A menudo, el medicamento para la presión arterial espironolactona también se administra para contrarrestar el acné o el hirsutismo causado por los andrógenos en mujeres adultas.
Para una mujer que intenta quedar embarazada, se necesita un régimen diferente. Dos medicamentos, clomifeno y letrozol, se prescriben comúnmente para estimular la ovulación. Ambos medicamentos hacen que la pituitaria secrete hormona estimulante del folículo (FSH, por sus siglas en inglés), que aumenta el crecimiento de los folículos pequeños y, por lo tanto, puede desencadenar la ovulación.
Barbieri señaló que "la mayoría de las mujeres con SOP que se someten a la inducción de la ovulación van a concebir y tener hijos". Quizás la terapia más desafiante involucre la reducción de peso. La pérdida del 10 por ciento del peso corporal puede resultar en ciclos menstruales más regulares y niveles reducidos de testosterona, escribió Barbieri.
Para las mujeres con SOP, la dieta más efectiva para lograr y mantener la pérdida de peso es baja en carbohidratos, en lugar de baja en grasa.
Sin ser extremos, las mujeres con SOP deben reducir su ingesta de carbohidratos en general y, en particular, evitar los azúcares y los carbohidratos refinados (pan blanco, arroz blanco y cualquier cosa que no contenga fibra natural o que estén elaborados con harina blanca refinada).
En su lugar, deben seleccionar alimentos con alto contenido de fibra hechos de granos integrales, sin procesar como sea posible. También se les recomienda evitar el consumo de alimentos ricos en carbohidratos por sí mismos y espaciarlos durante el día para evitar que los niveles de insulina aumenten. También es útil consumir cuatro o más comidas pequeñas en lugar de unas pocas grandes cada día.
El ejercicio regular moderado o vigoroso realizado cinco o más veces a la semana es una parte importante del régimen.
- New York Times