¿Por qué las políticas de sueño para niños necesitan cambiar?
A partir del 1 de octubre, el Marco Nacional de Calidad para la Educación y Atención de la Primera Infancia requiere que cada guardería, guardería familiar y servicio preescolar de larga duración tenga una política y un procedimiento para dormir, descansar y relajarse. Estos deben documentar cómo los servicios proporcionarán la comodidad y el bienestar de cada niño, y cómo deben alinearse con las necesidades individuales de los niños.
Los cambios reflejan que las prácticas de sueño y descanso en los entornos de educación infantil son un motivo de preocupación. Actualmente, la mayoría de los servicios brindan el sueño y el descanso a través de un período estándar en el medio del día en que los niños deben acostarse, estén cansados o no puedan dormir. Tales prácticas no tienen en cuenta las necesidades de desarrollo individual de los niños y su derecho a elegir.
Nuestros extensos estudios de prácticas de sueño en Queensland han encontrado que muchos servicios no ofrecen alternativas para los niños que no duermen o para los niños que están cansados fuera del horario programado para dormir y descansar. Al observar a 2, 300 niños en edad preescolar en 130 centros, encontramos que solo el 30% dormía durante el tiempo de descanso y descanso, sin embargo, el 80% de los centros exigía un período de tiempo en el que no se permitía ninguna actividad alternativa.
El tiempo de sueño y descanso más largo obligatorio fue un significativo 2.5 horas. En los cuartos de niños pequeños, donde existe una gran variabilidad en la necesidad de dormir, observamos que el 100 por ciento de los servicios brindan un tiempo de sueño estándar de dos horas. En los cuartos de bebés, donde los niños tienen las mayores diferencias en cuanto a las necesidades de sueño (de una a cinco siestas por día), descubrimos que la mayoría de los servicios intentaban establecer un único tiempo de sueño estándar. Entonces, ¿por qué sucede esto?
La expectativa de que todos los niños duermen la siesta a la mitad del día coincide con la expectativa de que los educadores tengan tiempo "libre" para luego realizar la limpieza, el registro y la planificación educativa, y también para descansar.
La realidad es bastante diferente. Siempre hay niños que no pueden dormir porque el momento del sueño es incorrecto para sus relojes corporales o porque simplemente han crecido sin siestas. No todos los niños están cansados al mismo tiempo. Un niño que se despierta a las 5.30 am puede estar más preparado para una siesta del mediodía que uno que se levanta a las 7.30 am, pero si están en el mismo centro, se les colocará una siesta al mismo tiempo. El resultado es a menudo estrés en lugar de descanso.
Los educadores alientan a los niños a dormir, acariciando y calmando, al mismo tiempo conscientes de las expectativas para completar otras tareas como la limpieza y el papeleo. En algunos servicios, las tensiones son altas, ya que los niños que no duermen interrumpen a los que necesitan dormir. Vemos a los niños estresados y angustiados, y también a los educadores. A medida que los deberes de los educadores se acumulan, la incidencia del manejo del comportamiento reactivo se intensifica.
Los padres también son infelices. Las rutinas del sueño son un factor sobresaliente en sus opciones de cuidado infantil y educación temprana, ya que los padres buscan mantener los patrones de sueño de sus hijos y satisfacer sus propias necesidades de sueño, con su efecto en el funcionamiento familiar y la vida laboral.
Nuestro estudio de 750 padres de niños en edad preescolar encontró que el 79% ya no quería que su hijo durmiera mientras estaba en su servicio de educación y cuidado. Los padres citaron la interrupción del sueño nocturno del niño y su bienestar como la razón clave. Puede resultar un conflicto entre padres y educadores.
Los padres a veces hacen solicitudes que no cumplen con las normas de salud y seguridad o entran en conflicto con las lecturas de sueño de un niño por parte de un educador. Los educadores tienen el cometido de trabajar con los padres, pero a veces se sienten presionados para seguir las solicitudes de los padres a pesar de su responsabilidad profesional de defender al niño. En todo esto, los derechos del niño pueden perderse.
Entonces, ¿la nueva legislación volverá a enfocar la práctica en las necesidades individuales de desarrollo del niño? Creemos que legislar para una política de descanso y sueño es un primer paso importante, pero no es suficiente.
Sin el apoyo adecuado para los educadores, la oportunidad de responder a las necesidades de los niños será limitada. Sin embargo, la capacidad de respuesta a las necesidades emocionales y de desarrollo de los niños y el reconocimiento del derecho a elegir de un niño son la base de la calidad en la educación y los servicios de atención.
Nuestros estudios muestran que las prácticas de sueño y descanso son un barómetro de calidad. Los servicios que tienen las prácticas más flexibles para dormir y descansar son aquellos observados que tienen prácticas de la más alta calidad en otros momentos del día.
Las prácticas flexibles ocurren en centros que consideran que el sueño, el descanso y la relajación son parte integral del cuidado y la educación del niño, que cuentan con el personal adecuado durante todo el día y, por lo tanto, pueden satisfacer las necesidades individuales de los niños.
Los educadores en estos servicios están capacitados para promulgar la calidad. En última instancia, la calidad se ve en condiciones para los educadores: necesitan tiempo para descansar, reflexionar y responder de manera óptima a los niños bajo su cuidado.
Karen Thorpe, profesora de psicología, Universidad de Queensland
Sally Staton NHMRC Research Fellow, la Universidad de Queensland
Profesor asociado Simon Smith, Universidad de Queensland
Susan Irvine Profesora Asociada, Escuela de Primera Infancia, QUT Caboolture, Universidad de Tecnología de Queensland
Este artículo apareció por primera vez en The Conversation.
Declaración de divulgación
Karen Thorpe recibe fondos del Worldn Research Council, National Health and Medical Research Council, Fundación de Mercados Financieros para Niños, Departamento de Educación y Capacitación, Queensland.
Sally Staton recibe fondos del Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica, el Departamento de Educación y Capacitación del Gobierno de Queensland, el Consejo Mundial de Investigación, la Fundación de Mercados Financieros para Niños.
Simon Smith recibe fondos del Worldn Research Council, del Wesley Research Institute y del Departamento de Educación y Capacitación del Gobierno de Queensland, de la Fundación de Mercados Financieros para Niños, y anteriormente recibió fondos del National Health and Medical Research Council.
Susan Irvine recibe fondos del Consejo Mundial de Investigaciones y del Departamento de Educación y Capacitación de Queensland para proyectos actuales. También es miembro de Early Childhood World.