¿Qué sucede cuando vas para el bebé número tres y obtienes un cuarto bono?

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Tres hijos: ese era nuestro número ideal, había decidido. "¡Tres caritas alrededor del árbol de navidad!" Le dije con entusiasmo a mi esposo, que estaba contento con los dos hijos que teníamos.

Pasé meses convenciéndole de que podríamos lidiar con uno más. Así que cuando nos quedamos embarazadas por tercera vez, las cosas se veían bien. Le aseguré a mi esposo que sería una tarea casi perfecta, ni siquiera necesitaríamos un auto nuevo. Este bebé apenas haría una abolladura.

"Tienes gemelos!" El ecografista anunció alegremente en nuestro escaneo de 12 semanas. Tuve que reír. Mi esposo no lo hizo. Pero para una mujer que ama a los bebés, no estaba dispuesta a empezar a quejarme. En su lugar, llamé a mi hermana para preguntar si podíamos pedir prestada una canasta adicional de Moisés. "No importa la canasta de Moisés", se rió. "¿Cómo vas a hacer frente a cuatro niños menores de cinco años?"

Después de que llegaron nuestros gemelos idénticos, ocho semanas antes, las circunstancias eran difíciles. Me estaba recuperando de una cesárea y extraía leche materna las 24 horas del día, entregándola a la unidad de cuidados intensivos neonatales dos veces al día. Era casi Navidad y revisé mi lista de tareas pendientes mientras cuidaba al canguro de mis gemelos y cambiaba sus increíblemente pequeños pañales.

Ese primer año con gemelos fue intenso. Algunos días me sentí como si estuviera dirigiendo una guardería, solo sin la hora de descanso. Iría de un niño a otro para satisfacer diferentes necesidades: lactancia materna, cambio de pañales, preparación de refrigerios, entrenamiento para ir al baño, limpieza de la nariz, a veces todo al mismo tiempo. Terminaría con un bebé solo para que me llamara el otro.

Pero también me encantaba acostumbrarme a mi gran prole. Una gran ventaja de tener gemelos es la atención de extraños. La mayoría comienza su línea de preguntas con "¿Corren los gemelos en la familia?"

La verdad es que los gemelos idénticos no están relacionados con la herencia. Del uno de cada 80 nacimientos que producen gemelos, el 30 por ciento son gemelos idénticos, que se forman al azar cuando un óvulo fertilizado se divide y desarrolla dos bebés genéticamente idénticos.

Los gemelos fraternales se forman cuando dos espermatozoides liberan y fertilizan dos óvulos, creando dos bebés genéticamente únicos. La incidencia de los gemelos fraternos puede ser influenciada por la genética, sin mencionar el uso de drogas que aumentan la fertilidad. También son más propensos a nacer de madres mayores.

Debido a que más mujeres están comenzando con sus familias más tarde, sus posibilidades de concebir mellizos son mayores, especialmente cuando conciben a finales de los 30 o principios de los 40, cuando pensaban que habían terminado de tener hijos.

La madre de Melbourne, Kerry Ventura, y su esposo habían hablado sobre la posibilidad de intentar su cuarto hijo. Pero ella tenía sentimientos encontrados sobre agregar a su familia, ya que recientemente comenzó a hacer planes para volver al trabajo.

Con la idea de otro bebé abandonado, Ventura, entonces de 38 años, se sorprendió al descubrir que estaba embarazada. Pero descubrir que llevaba gemelos fraternales era aún más difícil de tomar. "Fue el shock de mi vida, descubrir primero sobre un embarazo que no estaba planeado, y luego que hubo dos bebés", dice.

La familia tuvo que hacer grandes cambios en la preparación de los bebés. "Tuvimos que mudarnos de casa. Pensamos que un cuarto bebé podría ser factible en nuestra casa actual, pero [bebés] cuatro y cinco no lo eran, así que nos mudamos cuando tenía seis meses de embarazo".

Ventura tuvo la suerte de contar con la ayuda de su familia, lo que hizo que la transición de tres a cinco niños fuera manejable. Aún así, hubo un montón de "días más difíciles que difíciles" en el camino.

"Gracias a Dios por los columpios para bebés, que a menudo tranquilizaban a los bebés para dormir cuando más lo necesitaba", dice. Ahora que los gemelos son mayores, Ventura dice que la vida se está volviendo cada vez más fácil y placentera para toda la familia. "Es realmente encantador ahora, mi esposo llevará a dos de los niños a la base y yo llevaré de compras a mi hija y a los otros niños".

Monika Woodhurst y su esposo, de Sydney, fueron "terminados y limpiados" con niños, por lo que quedar embarazada a los 38 años, cuando sus hijos tenían 10 y 12 años, fue un shock. En su escaneo de 12 semanas, la familia descubrió que esperaba gemelos idénticos. Pero a pesar del shock, se sorprendió de lo bien que lo hizo. "Soy una madre con suerte, eran bebés fáciles", dice ella. "Se despertaron y comieron al mismo tiempo. En comparación con mis dos primeros, me resultó mucho más fácil".

Para ella, lo más difícil de pasar de dos a cuatro niños ha sido los comentarios negativos de algunos extraños.

En general, la familia Woodhurst se considera afortunada, y tal vez eso fue lo que les ayudó a adaptarse tan bien. "Alguien allá arriba pensó que no estábamos lo suficientemente ocupados. Nos dieron [a los gemelos] por una razón, así que los apreciamos".

La verdad es que, aunque criar mellizos es un negocio agotador, la mayoría de las familias le dirá que vale la pena. Ajustarse rápidamente a una familia más grande es intenso, pero, como los Woodhursts, la mayoría de nosotros nos consideramos afortunados, y eso ayuda a superar las partes más difíciles. En mi lugar, la gratitud ayuda, y también el sentido del humor. Poder reírnos de nosotros mismos en medio de toda esta locura definitivamente nos ha mantenido sanos. Como el autor estadounidense James Thurber señaló una vez, "el humor es un caos emocional recordado en tranquilidad.