Gemelos salvados por cirugía antes de nacer
Apenas 15 semanas después de su primer embarazo y gemelos, a Jo y su esposo Troy se les dio una elección terrible: interrumpir el embarazo, o someterse a una cirugía en los gemelos en el útero en un intento por salvar sus vidas.
El problema, que se había descubierto una semana antes, era el síndrome de transfusión de gemelo a gemelo, una condición potencialmente fatal en la que un gemelo "dona" sangre al otro, lo que hace que uno no tenga suficiente sangre para el buen funcionamiento de los órganos, mientras que otros se sobrecargan de sangre, ejerciendo una presión peligrosa en el corazón.
En este caso, se agregó el problema de que los bebés no compartían la placenta por igual, por lo que uno era mucho más grande que el otro.
Jo había sido referido al obstetra especialista en gemelos Stephen Cole. Es uno de los seis médicos del Servicio de Terapia Fetal de Victoria, una colaboración entre los tres hospitales de maternidad terciarios del estado: el Centro Médico de Mujeres, Monash y el Hospital de Mujeres Mercy.
La cirugía con láser para la transfusión de gemelo a gemelo se realizó en Victoria durante solo nueve años, pero el cambio en el pronóstico para los bebés con esta afección fue dramático: antes de la cirugía, había una tasa de supervivencia general de 10 a 15 por centavo.
Ahora, hay una tasa de supervivencia general de 65 a 70 por ciento, y una probabilidad de 85 a 90 por ciento de que al menos un gemelo sobreviva.
La transfusión de gemelo a gemelo todavía es bastante rara: solo se produce en embarazos gemelares idénticos, a una tasa de alrededor del 10 al 15 por ciento. De ellos, no todos requerirán cirugía, pero a veces es la única manera de salvar la vida de los bebés. El equipo realiza alrededor de 20 procedimientos en Victoria cada año.
Para tratar la transfusión de gemelo a gemelo, los médicos insertan un telescopio a través de la madre y el útero hasta la placenta. En la superficie de la placenta hay vasos sanguíneos que envían sangre entre los bebés: los médicos identifican cuáles de los que fluyen de una sola manera y los colocan en el láser, sellando de manera efectiva.
"Entonces, esos vasos comunicantes ya no funcionan, y esencialmente intentamos separar las circulaciones de los dos bebés", dice el Dr. Cole. "Una vez que hemos hecho eso, los sistemas reguladores normales del cuerpo toman el control".
Si bien la transfusión de gemelo a gemelo es la afección más común tratada con cirugía fetal, hay esperanzas de que pronto pueda usarse para tratar otras afecciones.
Por ejemplo, la cirugía para la hernia diafragmática, en la cual hay un agujero en el diafragma del bebé que puede hacer que los pulmones se compriman, se está probando en Queensland y en todo el mundo, mientras que el equipo del Centro Médico de Monash, dirigido por Mark Teoh, está trabajando sobre nuevos tratamientos in utero para enfermedades del corazón.
En el extranjero, los médicos han operado bebés con espina bífida durante el embarazo en un esfuerzo por mejorar el resultado para el niño.
Sue Walker, del Mercy Hospital, dice que cualquier intervención quirúrgica durante el embarazo debe sopesarse cuidadosamente contra los posibles riesgos, no solo para el bebé sino también para la madre, por lo que los avances en el campo llevan mucho tiempo.
"Puedo ver que a veces parece que el progreso es lento, pero así es como debe ser", dice el profesor Walker.
Para Jo y Troy, la cirugía realizada por el Dr. Teoh y el Dr. Cole en sus niñas gemelas fue un éxito, y los sistemas circulatorios de ambos bebés pronto se rectificaron.
Jo necesitaba un ultrasonido cada semana para comprobar que todo estaba progresando como debía y, a las 25 semanas, el Dr. Cole les dio la emocionante noticia: "Dijo: 'bueno, ya estás en el juego'", recuerda.
Pero a las 26 semanas, las membranas de Jo se rompieron, y a las 27 semanas le habían recetado reposo en cama en las mujeres. Entró en labor de parto a las 28 semanas y recibió a sus gemelos pequeños, pero notablemente sanos: Amy tenía 1160 gramos y Maddy solo tenía 680 gramos.
Las niñas fueron atendidas en cuidados intensivos neonatales, y más tarde en los Francmasones, hasta que alcanzaron el equivalente a 42 semanas: ahora están sanas y fuertes, cumpliendo con todos sus hitos de desarrollo.