El parche para la piel puede acercar el tratamiento de la alergia al maní
Chloe tenía 18 meses cuando su madre, Robyn, sospechaba que era alérgica al maní.
"Ella saldría en colmenas si mi esposo le tocara la piel después de haber comido cacahuetes", recuerda Robyn.
Chloe se sometió a pruebas de alergia a los cuatro años y se confirmó un diagnóstico de anafilaxia (alergia potencialmente mortal) al maní.
"Fue aterrador", dice Robyn sobre el diagnóstico.
"Pero al mismo tiempo, sabíamos que en la sociedad actual, [con] toda la conciencia sobre las alergias al maní, era manejable".
Ella dice que su mayor problema ha sido tratar de educar a Chloe, que ahora tiene nueve años, sobre su alergia y su posible gravedad, "sin asustarla por completo".
Ahora, un nuevo ensayo ofrece esperanza para las personas alérgicas al maní.
El ensayo consiste en colocar un parche de piel portátil en personas con alergias al maní. El parche administra pequeñas cantidades de proteína de maní a través de la piel en un tratamiento conocido como inmunoterapia epicutánea (o EPIT).
Aunque este nuevo ensayo aún está en curso, los resultados de su primer año se publicaron en línea en octubre de 2016 en el Journal of Allergy and Clinical Immunology.
Para el ensayo, 74 voluntarios (de entre 4 y 25 años) recibieron un parche de dosis alta o baja que contenía proteína de maní o un parche de placebo.
Después de un año, los investigadores evaluaron dos resultados, uno de los cuales fue la capacidad de los participantes de consumir al menos 10 veces más proteína de maní de lo que podían antes de comenzar el ensayo.
Los grupos de dosis bajas y altas tuvieron un 46% y 48% de "éxito de tratamiento" según ese parámetro, en comparación con el 12% en el grupo de placebo.
Los efectos fueron mayores en niños de 4 a 11 años.
Los parches, que se aplicaron diariamente durante un período de 52 semanas, no causaron reacciones adversas graves y fueron bien tolerados.
Si bien los resultados de este estudio parecen prometedores, la profesora Mimi Tang, líder de grupo de Alergias y trastornos inmunitarios en el Instituto de Investigación Infantil Murdoch, dice que aún no debemos tener esperanzas.
Ella dice que a pesar de que el estudio informó un "aumento de 10 veces" en la dosis de cacahuetes que los participantes podían tolerar mientras usaban el parche, ese aumento no fue enorme.
De hecho, ella dice que aquellos que usaban el parche de dosis más alta solo podrían tolerar "la mitad de un maní" antes de tener una reacción adversa.
Mientras tanto, el grupo que usaba el parche de dosis más baja solo podría consumir "menos de un tercio de un maní" antes de que también ellos tuvieran una reacción alérgica.
En otras palabras, el profesor Tang explica que "
no habría protección [para el niño] si hubiera exposición accidental a más de la mitad de un maní ".
En consecuencia, cuestiona si ese grado de protección proporciona "un beneficio de la vida real" a una persona que sufre de una alergia al maní.
Sin embargo, ella cree que se necesitan más estudios ya que el parche puede ayudar a modificar la respuesta alérgica del cuerpo al maní.
El profesor Tang también dijo que, debido a que los mayores efectos beneficiosos se observaron principalmente en niños menores de once años, esto podría sugerir que el sistema inmunológico está más "abierto" a esta terapia en edades más tempranas.
Si bien no le preocupa exagerar los efectos positivos de este estudio, la profesora Tang asegura que hay "varios grupos de investigación" que actualmente están trabajando en posibles tratamientos para la alergia a los alimentos.
Uno de estos estudios, realizado en el Instituto de Investigación Infantil Murdoch, combina el uso de un probiótico con la inmunoterapia oral con cacahuate. El profesor Tang dice que los resultados de esto parecen prometedores.
Robyn espera que un tratamiento para las alergias al maní esté a la vista.
"A medida que Chloe envejece
se enfrentará a las situaciones que necesita para manejarse a sí misma ", señala Robyn.
"Creo que una cura obviamente aliviaría no solo su alergia, sino también el temor involucrado".