La búsqueda de los primeros bebés de trasplante de útero.
El teléfono del doctor Mats Brannstrom comienza a zumbar y las palabras "Donor 9" aparecen en la pantalla. Se disculpa, contesta, y luego comienza a responder las preguntas de la persona que llama.
Hace más de un año que Brannstrom y su equipo realizaron nueve trasplantes de útero pioneros, cinco de ellos madre a hija, en Suecia. Pero Brannstrom y sus colegas aún están disponibles para los donantes y receptores las 24 horas del día.
Parte de la razón de esta asistencia posterior de 24 horas es que la cirugía fue inesperadamente difícil: la operación para extirpar el útero, que según los estudios había demorado entre tres y cuatro horas, terminó entre 10 y 13 horas en el teatro del hospital Sahlgrenska. .
El equipo de Brannstrom trasplantó no solo la matriz, sino también las venas y arterias largas, que luego se unieron directamente a los grandes vasos sanguíneos que se encuentran en la profundidad de la pelvis del receptor. Se espera que esto proporcione un flujo de sangre mucho mejor al feto si las mujeres logran quedar embarazadas, pero complica enormemente la cirugía.
Uno de los receptores más tarde sufrió una infección uterina, lo que significó la posterior extracción de la matriz donada. El útero de otra mujer fue extirpado después de que ella sufriera trombosis.
Pero cinco mujeres ya han tenido sus primeros embriones trasplantados por FIV. Esto coloca a Brannstrom y al Instituto Sahlgrenksa a la cabeza en la carrera por el primer bebé sano de un útero trasplantado, y las mujeres sin útero en todo el mundo están observando cada desarrollo.
"Cuando me enteré [acerca de los trasplantes] estaba muy emocionado", dice Kristen Male, una trabajadora de impuestos de Adelaida de 23 años.
El hombre tiene MRKH, un trastorno congénito que afecta a una de cada 5000 mujeres y evita que la matriz se desarrolle. Su madre, Debbie, ha aceptado donar su útero si la operación está disponible en World.
"Para mí, no se siente como tener una parte del cuerpo de otra persona. Siento que es mi oportunidad de tener mi propio bebé", dice Male. "Y lo que mi madre piensa al respecto es que le está dando un útero para tener un nieto".
Un miembro del equipo de Brannstrom, el ginacólogo en Queensland, el Dr. Ash Hanafy, dice que tiene una base de datos con los nombres de unas 500 mujeres de todo el mundo que han expresado interés preliminar en el procedimiento.
Hanafy dice que si un bebé sano nace de uno de los receptores suecos, espera comenzar el procedimiento en Mundo en 2016.
Mientras que los defensores del trasplante de útero dicen que permitirá a las mujeres sin útero tener la experiencia real de tener un hijo, Ruby Catsanos, un especialista en ética médica de la Universidad de Macquarie, pregunta qué tipo de experiencia será esta.
"Será un parto altamente mediocre, nada como la idea muy romántica del embarazo que muchas mujeres jóvenes tienen", argumenta. '' No pueden unir los nervios, por lo que el útero estará entumecido. Las mujeres tendran
La FIV, un parto por cesárea, e incluso entre todo eso, habrá una vigilancia constante ".
La conexión mundial
La idea de tratar de hacer que los trasplantes de útero se hicieran realidad en realidad provino de uno de los antiguos pacientes de Brannstrom y Hanafy en Adelaide, una empresaria de 26 años a la que se refieren como Angela, que perdió su útero, y más tarde su vida, contra el cáncer.
"Mientras Mats le hablaba de la necesidad de una histerectomía y del hecho de que no podría ser madre o tener a sus propios hijos, se le ocurrió la idea", recuerda Hanafy.
"Ella le dijo a Mats: 'Bueno, ¿por qué no puedes trasplantar un útero? Los cirujanos hacen trasplantes todo el tiempo. ¿Por qué los ginecólogos no pueden hacer trasplantes de útero?
'' El pensamiento inicial fue, '¿Qué? Esto es una locura '', dice Hanafy. Pero cuando los dos discutieron el caso más tarde, se dieron cuenta de que no tenían idea de por qué la operación estaba fuera de la agenda.
Descubrieron que había habido programas de investigación con animales a lo largo de los años sesenta y setenta, pero que habían cesado con el nacimiento del primer bebé de probeta en 1978.
"Creo que lo que sucedió básicamente es que la FIV se produjo a fines de los años 70, y así es como todos los ginecólogos básicamente abandonaron el trasplante de útero porque la FIV solucionó el 95 por ciento o más de los problemas de infertilidad", dice Hanafy.
Cuestiones éticas y médicas.
Sin embargo, no es solo la aparición de la FIV lo que hace que el trasplante de útero salga de la escena durante casi 30 años: la ética es inusualmente problemática.
'' Esto no es un trasplante para salvar vidas. No es lo mismo que un trasplante de corazón, pulmón, hígado o riñón ", argumenta Neil Huband, un portavoz de Uterine Transplant UK, que está tratando de recaudar dinero para llevar a cabo un ensayo similar en Gran Bretaña.
Tanto el equipo de trasplante de útero del Reino Unido como el cirujano plástico turco, el Dr. Omer Ozkan, quien realizó un trasplante en 2011 en una mujer cuyo feto sufrió un aborto espontáneo, prefieren utilizar donantes fallecidos para minimizar los riesgos quirúrgicos. Como los donantes fallecidos no están relacionados con los receptores, esto generalmente significa dosis más altas de medicamentos inmunosupresores, que se asocian con un menor peso al nacer y un parto prematuro.
Pero Huband señala que al someter a la mujer que donó un útero a una operación importante (así como a la mujer que recibe una), Brannstrom duplica el riesgo.
"Si podemos encontrar donantes coincidentes recientemente fallecidos, ese es un gran riesgo que podemos eliminar", argumenta.
Los donantes vivos también suelen ser mucho más viejos. Además de las cinco madres, Brannstrom tomó un útero de la hermana mayor de un receptor, otro de una tía, uno de una suegra y otro de una amiga de la familia.
El donante más joven de Brannstrom, la hermana, tenía 37 años. Pero el resto tenía más de 50 años, y el mayor tenía 62.
Esto tiene un impacto menos serio en la viabilidad de la matriz de lo que podría pensar; las siete matrices restantes ahora están menstruando normalmente. Pero sí hace que el donante sea menos capaz de soportar una operación tan seria.
Un donante de 58 años de edad desarrolló una fístula entre su uréter y su vagina, lo que significa que tuvo que someterse a una segunda ronda de cirugía.
Mirando hacia el futuro
La Dra. Rebecca Deans, que trabaja con pacientes de MRKH en el Royal Hospital for Women de Sydney, duda si Kristen Male podrá recibir la operación tan pronto como 2016, como esperan Hanafy y ella.
"Todavía creo que estamos muy lejos de esto como un cuidado estándar para las mujeres", dice. '' No es una operación que tomaríamos a la ligera, y no es una operación sin riesgos. Creo que es muy temprano ''.
Ella argumenta que incluso si uno o más de los receptores suecos logran producir un bebé sano, pasarán años antes de que los médicos sepan si el flujo de sangre al feto a través del útero trasplantado fue lo suficientemente bueno como para asegurar un desarrollo normal, o lo que suceda. Los impactos a largo plazo del régimen inmunosupresor serán.
Hanafy dice que si bien los antiguos medicamentos inmunosupresores que se administran a los receptores de trasplantes podrían causar otros problemas de salud, los medicamentos que se están usando ahora son tan seguros que están "casi libres de efectos secundarios".
Sin embargo, reconoce que las mujeres que tienen bebés después de un trasplante de útero pueden experimentar más complicaciones durante el embarazo que otras mujeres, y sus bebés pueden ser más pequeños.
Los estudios en mujeres europeas que han tenido bebés después de recibir trasplantes de órganos, como los trasplantes de riñón y de hígado, muestran que tienen un riesgo ligeramente mayor de complicaciones, incluida la preeclampsia, el parto prematuro y que sus bebés son pequeños para la edad gestacional.
Aún así, Deans no cree que ninguno de estos problemas disuadirá a ninguno de los pacientes con MRKH que ella trata de ser voluntario para la operación.
"Son jóvenes, están desesperados y quieren tener un bebé", dice. "Las mujeres jóvenes que quieren tener un bebé harán casi cualquier cosa".
El hombre quiere experimentar cargar a un niño en su propio cuerpo, sentirlo crecer dentro de ella. "Darle vida a un niño es una de las cosas más asombrosas que el cuerpo femenino debe hacer", dice.
De hecho, Brannstrom sostiene que, para las mujeres que recibieron con éxito nuevos úteros, la experiencia ya ha cambiado la vida. "Algunos de ellos tienen 30 o 32 años y nunca han tenido un período anterior, y creen que es fantástico", dice. "Dicen: 'Ahora me siento como una mujer de verdad' ''.
- Richard Orange con Julia Medew