Poniendo a dormir a tu bebé: una buena noticia
Recuerdo que pensé, después de que el agua de mi mujer embarazada se rompiera, minutos después de irme a la cama, realmente angustiada, más de un pensamiento mientras conducíamos al hospital: "Nunca volveré a estar bien descansada".
Si hay algo que todos los nuevos padres desean, es una buena noche de sueño.
Desafortunadamente, los bebés a veces hacen eso imposible. Se despiertan repetidamente, necesitando ser alimentados, cambiados y reconfortados. Finalmente, alcanzan una edad en la que deberían dormir toda la noche. Aunque algunos no lo hacen. Qué hacer con ellos sigue siendo un tema de un acalorado debate en los círculos de padres.
Un campamento cree que se debe dejar que los bebés griten. Estas personas colocan a los bebés en sus cunas a una cierta hora, después de cierta rutina, y no interfieren hasta la mañana siguiente; No importa cuánto griten o lloren los bebés, sus padres los ignoran. Después de todo, si los bebés aprenden que las rabietas conducen a la apariencia de un ser querido, continuarán con ese comportamiento en el futuro. El nombre oficial de esta intervención es Extinción .
El inconveniente, por supuesto, es que es increíblemente estresante para los padres. Muchos no pueden hacerlo. Y no adherirse al plan puede empeorar todo. Responder al llanto de un bebé después de un período prolongado de tiempo hace que el comportamiento sea más difícil de extinguir. Para un bebé, es como una máquina tragamonedas que llega justo cuando estás listo para alejarte; te da ganas de jugar más.
Una modificación de esta estrategia se conoce como Extinción Graduada . Los padres permiten que su bebé llore por un período más largo cada noche, hasta que los bebés finalmente se duermen. En la primera noche, por ejemplo, los padres pueden comprometerse a no entrar a la habitación del bebé durante cinco minutos. La noche siguiente, 10 minutos. Luego 15, y así sucesivamente. O bien, podrían aumentar los incrementos en los controles progresivos cada noche. Cuando entran en la habitación, es solo para verificar y asegurarse de que el bebé esté bien, no recoger ni consolar. Esto no pretende ser una recompensa por llorar, sino permitir que los padres tengan la seguridad de que nada está mal.
Otra opción es la hora de acostarse . El objetivo de este plan es enseñar a sus hijos a quedarse dormidos solos a la hora de acostarse, con la esperanza de que si desarrollan esta habilidad, cuando se despiertan en medio de la noche, elijan emplearla en lugar de llamar para usted. Con el desvanecimiento, establece temporalmente la hora de acostarse más tarde de lo normal y lo prepara con una buena rutina para la hora de acostarse. Sus bebés aprenden que la hora de acostarse es divertido y tienen pocos problemas para quedarse dormidos porque están más cansados de lo normal. Luego, cambia la hora de acostarse antes y antes, para que los bebés aprendan a dormirse cuando están cada vez menos cansados.
Un cuarto método es el despertar programado . En este método, un padre intenta interrumpir el despertar espontáneo al levantarse en el medio de la noche para despertar a los niños de 15 a 30 minutos antes de que generalmente se despierten solos. Luego ayudan al bebé a dormirse. Los despertares programados son eliminados posteriormente.
Por supuesto, incluso con el desvanecimiento y los despertares programados, es posible que su bebé se despierte en medio de la noche, gritando. Entonces te enfrentas a una elección: ¿Ir a ellos o esperarlos?
Algunas personas siempre optan por consolar al niño. Piensan que hacer llorar a un bebé es inhumano e incluso podría llevar a problemas psicológicos. Otros sienten que ceder a los bebés les impide aprender las habilidades necesarias y lleva a problemas posteriores.
Lo último que pueden hacer los médicos es la educación parental, que está más cerca de la prevención. Implica hablar con los padres sobre muchas de estas opciones, especialmente capacitar a los bebés para que se duerman solos, antes de que se desarrollen los problemas.
Como pediatra, lo primero que hago con los padres que tienen problemas es calmarlos. A veces parece que nunca desaparecerá, pero trato de recordarles que pocos adolescentes tienen este problema. Se acuestan bien y, si se despiertan a media noche, vuelven a dormir sin la ayuda de nadie. Esto casi siempre, eventualmente, mejora.
Por otro lado, no quiero minimizar los problemas a corto plazo para los padres. Tampoco quiero hacer nada. La falta de sueño conduce a consecuencias significativas y graves en los adultos. Un estudio de 2008 publicado en Pediatrics encontró que las madres de bebés con problemas de sueño, en las cuales no se intentó una intervención, tenían más probabilidades de reportar síntomas de depresión clínica cuando su hijo tenía dos años. Los problemas del sueño también conducen a un estrés significativo de los padres y, potencialmente, al castigo físico.
La buena noticia es que casi todas las intervenciones funcionan. En 2006, se publicó una revisión sistemática en la revista Sleep que examinó todas las investigaciones relevantes sobre la eficacia de estas intervenciones; El 94 por ciento de los 52 estudios revisados encontró que las intervenciones llevaron a un mejor sueño. Más del 80 por ciento de los niños que fueron tratados mejoraron significativamente.
La evidencia más sólida apoyó el método de extinción y la educación de los padres (es decir, la prevención). Sin embargo, hubo evidencia que también apoyó los métodos de extinción gradual, desvanecimiento y despertares programados.
Las personas se calientan sorprendentemente acerca de qué método utilizar. Esto no es solo porque piensan que uno funciona mejor que el otro, sino también porque piensan que algunos son perjudiciales. Se preocupan por los efectos a largo plazo de algunos métodos. Sin embargo, esas preocupaciones pueden ser exageradas. Un pequeño estudio publicado recientemente dio seguimiento a niños que fueron seleccionados al azar para usar la extinción graduada, el desvanecimiento o la educación de los padres. Además de analizar la efectividad de la intervención en el sueño, los investigadores midieron la hormona cortisol en la saliva de los bebés (como medida del estrés), así como el estado de ánimo de las madres y el estrés.
Una vez más, todas las intervenciones trabajaron para mejorar el sueño. Más importante aún, ninguno causó niveles preocupantes de estrés. Esto confirmó los hallazgos de dos estudios previos que encontraron que los problemas del sueño infantil y las intervenciones utilizadas para remediarlos no predicen resultados a largo plazo, incluso a los seis años de edad.
Los padres se estresan por los bebés que no duermen bien. Eso es comprensible. Lo que no necesitan enfatizar es que arreglarlo causará más daño o tendrá consecuencias negativas a largo plazo.
Una buena noche de sueño hace que todo sea mejor.
Aaron E. Carroll es profesor de pediatría en la Escuela de Medicina de la Universidad de Indiana y bloguea sobre investigación y políticas de salud en The Incidental Economist.