Meningitis: lo que necesitas saber
La meningitis mata a 170, 000 personas en todo el mundo cada año. La mayoría están en países en vías de desarrollo, pero los niños pequeños están especialmente en riesgo.
Es una enfermedad que ataca el miedo en el corazón de la mayoría de los padres, ya que sus síntomas son frustrantemente vagos y pueden volverse muy graves muy rápidamente. En el Día Mundial de la Meningitis analizamos las causas, los signos y los tratamientos de la enfermedad potencialmente mortal, la meningitis.
¿Qué es la meningitis?
La meningitis es una inflamación de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal. Ocurre cuando los gérmenes infectan el líquido que circula alrededor del cerebro y la médula espinal.
Hay tres tipos de meningitis:
- La meningitis viral es la forma más común y menos grave de la enfermedad; casi todos se recuperan sin ningún daño duradero. La meningitis viral se transmite con mayor frecuencia a través de la contaminación fecal, o a través de las secreciones de la nariz o la garganta de una persona infectada.
- La meningitis fúngica es la forma menos común de la enfermedad, pero puede ser bastante grave. No es contagioso, y se atrapa cuando se inhala a través de esporas de hongos.
- La meningitis bacteriana es la forma más peligrosa de la enfermedad, causando 170, 000 muertes en todo el mundo cada año (la mayoría de estas ocurren en el mundo en desarrollo). Si no se trata, el 50% de los casos de meningitis bacteriana conducen a la muerte, por lo que el tratamiento inmediato es vital. Esta forma se transmite de persona a persona por las secreciones de la nariz o la garganta de los portadores, por ejemplo, al estornudar o al toser. Se cree que entre el 10 y el 20% de las personas portan los gérmenes en la raíz de la meningitis bacteriana, pero que solo causa la enfermedad en personas susceptibles.
La meningitis puede afectar a cualquier persona, pero los niños tienen un mayor riesgo de infectarse con meningitis viral. Los bebés de entre 6 y 18 meses de edad corren mayor riesgo de contraer meningitis bacteriana; aproximadamente el 50% de los casos ocurre en niños menores de cinco años, con otro pico en los que tienen entre 15 y 24 años.
Síntomas de meningitis
Los síntomas de la meningitis incluyen fiebre, vómitos, dolor de cabeza, rigidez en el cuello, sensibilidad a la luz y somnolencia. Si la infección fue causada por la meningitis meningocócica, puede haber una erupción que no desaparece si presiona un vaso sobre ella.
Los signos de meningitis son similares a los de la gripe común, lo que dificulta su diagnóstico. Puede ser aún más difícil para los padres saber si un bebé pequeño tiene la infección, ya que no pueden explicar cómo se sienten.
La meningitis puede desarrollarse muy rápidamente, en unas pocas horas. Si sospecha que alguien tiene meningitis, consulte a un médico lo antes posible; si es necesario, visite el servicio de urgencias más cercano.
Pruebas y tratamiento
Una punción lumbar puede indicar si hay meningitis y si se trata de una infección viral o bacteriana. El tratamiento dependerá de qué tipo de infección sea, pero puede incluir antibióticos y medicamentos esteroides.
Cuanto más rápido se trata la infección, menor es la posibilidad de discapacidades duraderas, como problemas de audición,
Cuanto más rápido sea tratado el paciente, mayores serán sus posibilidades de evitar los efectos secundarios deshabilitantes, que pueden incluir pérdida de audición o sordera, dificultades de aprendizaje, problemas de comportamiento, epilepsia y retraso en el desarrollo.
Prevención
Las vacunas están disponibles para varios tipos de meningitis.
Este video cuenta las historias de personas que han perdido a sus seres queridos, o que han tenido una discapacidad permanente, después de contraer meningitis. Da más detalles sobre los síntomas de la enfermedad.
Para obtener más información sobre la meningitis, visite el sitio web de la Confederation of Meningitis Organisation.
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