'Perder agarre en la realidad': por qué las nuevas pautas de salud mental perinatal debían ir mucho más allá de la depresión y la ansiedad
"Creo que cumplí todos los requisitos", dijo Emily *. El tipo de casillas que ninguna mujer embarazada quiere marcar.
Un programa de detección en el Royal Women's Hospital en Randwick señaló que Emily tenía un alto riesgo de desarrollar depresión y ansiedad perinatal cuando estaba en las primeras etapas de su segundo embarazo.
La profesional de Sydney tenía un historial de problemas de salud mental, su embarazo no fue planeado y su madre había experimentado depresión y psicosis postnatal graves.
Emily también llevó un recuerdo premonitorio de que su esposo regresó a casa una tarde cuando su hija tenía seis meses. Dijo que quería suicidarse, que no había ido a trabajar y que, en cambio, había perdido su bono de bebé.
"Tomé ese trauma en mi segundo embarazo".
La experiencia de Emily no es infrecuente. Una de cada cinco mujeres durante el período perinatal (las semanas antes y después del nacimiento de su bebé) experimentará problemas de salud mental.
Ahora, las nuevas pautas perinatales nacionales recomiendan que cada mujer sea examinada para detectar problemas de salud mental durante el embarazo y después de que nazca su bebé como parte de la maternidad de rutina y de la atención postnatal.
Un creciente cuerpo de investigación ha expuesto los efectos críticos de la depresión materna, la ansiedad y otras enfermedades mentales tanto en la madre como en el bebé.
La mayoría de los casos de enfermedades mentales perinatales no se detectan, y menos del 20% llama la atención de los profesionales de la salud. Aún menos recibirán tratamiento, según la investigación que respaldó las directrices.
El servicio de salud mental perinatal en el Royal Women's Hospital se reunió alrededor de Emily.
Tuvo sesiones regulares con un psicólogo que la visitó en casa una vez que nació su hijo. El servicio supervisó continuamente su atención de maternidad tanto emocional como física, y ayudó a administrar sus medicamentos para la ansiedad.
"Para mí fue un gran alivio", dijo Emily. "Porque las cosas se deterioraron".
El marido de Emily había comenzado a apostar de nuevo. Él perdió su trabajo y su amiga cercana murió repentinamente cuando ella tenía aproximadamente 36 semanas.
Estaba privada de sueño y luchaba por penetrar a través de pensamientos intrusivos que se fijaban en el juego de su esposo, su primer parto traumático y ansiedad por dejar el trabajo y la inestabilidad financiera.
"Una vez que las cosas se pusieron realmente mal, sentí que me estaba aferrando a la realidad", dijo Emily.
"El hecho de haber tenido tanto apoyo probablemente me salvó la vida. Nunca antes había tenido esa continuidad de atención".
"Que me hayan recogido temprano hizo toda la diferencia ... ese nivel de atención debería estar disponible para todas las mujeres embarazadas, dondequiera que vayan", dijo.
Las pautas perinatales encargadas por el gobierno federal incluyen un cuestionario estándar para ayudar a los médicos, enfermeras y matronas a evaluar mejor los síntomas y el riesgo de una mujer en las primeras etapas de su embarazo para identificar a aquellos con probabilidades de desarrollar problemas de salud mental e intervenir de manera temprana.
Las pautas también subrayan la importancia de evaluar los factores de riesgo psicosocial de una mujer.
"Se trata de detectar los síntomas, pero también considerar el contexto de una mujer", dijo la presidenta del grupo de trabajo de expertos de la guía y la presidenta de la Unidad de Investigación de Salud Mental Perinatal y de la Mujer de San Juan de Dios, dijo la profesora Marie-Paule Austin.
"Si hay aspectos de su vida que la hacen más propensa a desarrollar estos problemas", dijo el psiquiatra, quien desarrolló el cuestionario de factores de riesgo en el Royal Hospital for Women.
Al incorporar la evaluación de la salud mental como parte rutinaria de la atención de maternidad, los autores esperaban eliminar el estigma arraigado que a menudo impide que las mujeres embarazadas busquen ayuda.
"Estamos validando su derecho a hablar sobre estas cosas (...) nuestras encuestas encontraron que una gran proporción de mujeres realmente se alegran de que se les hagan estas preguntas", dijo el profesor Austin.
Las pautas fueron más allá del enfoque predominante en la depresión y la ansiedad, los trastornos más comunes entre las mujeres durante y después del embarazo.
Pero un grupo más pequeño desarrollará afecciones psiquiátricas más graves, incluida la psicosis posparto, y se estima que el 5 por ciento de las mujeres en edad fértil tienen un trastorno límite de la personalidad.
"Estas mujeres pueden experimentar fluctuaciones intensas y severas en el estado de ánimo, auto-odio, incluso autolesiones y sentir una gran sensación de alienación", dijo el profesor Austin.
"Es un gran desafío asumir el papel de padre".
Las directrices también se diseñaron para desmentir el asesoramiento clínico mal informado, en particular la creencia generalizada de que las mujeres deberían abandonar los medicamentos para afecciones psiquiátricas cuando quedan embarazadas.
"A menudo, los médicos les dicen a las mujeres que dejen de tomar sus medicamentos, principalmente antidepresivos (...) y no es infrecuente que recaigan", dijo el profesor Austin.
Pero los antidepresivos no se asocian con defectos de nacimiento y faltaron investigaciones sólidas que los relacionen con los resultados emocionales y de comportamiento del niño.
El deseo de dejar de tomar medicamentos debe sopesarse frente a los efectos negativos de la mala salud mental en el embarazo, dijo el profesor Austin.
Las pautas también consideran el papel de la pareja de una mujer como persona de apoyo, antagonista potencial, así como los efectos del embarazo en su salud mental.
Inicialmente, seleccionar a una mujer sin la presencia de su pareja le da la privacidad para hablar libremente, antes de invitar a la pareja a unirse a la consulta, con su consentimiento.
A partir de noviembre, todas las mujeres tienen acceso a pruebas de detección de depresión y evaluaciones psicosociales gratuitas a través de Medicare.
La medida, en consonancia con las directrices fue la "pieza final del rompecabezas", dijo el profesor Austin.
* No es su nombre real.