Los niños con trastorno del espectro alcohólico fetal tienen más probabilidades de terminar en prisión
Los niños que sufren del síndrome de alcoholismo fetal son mucho más propensos a caer en el crimen.
Antes de que Jack tomara una bebida, el alcohol cambió su cerebro permanentemente. La madre de 26 años de edad bebió mientras estaba embarazada y hoy Jack sufre de trastorno del espectro alcohólico fetal (FASD). Es impaciente, impulsivo, con poca memoria y poca capacidad de atención.
"No puede pensar en el futuro, solo piensa de inmediato", dice Janet Hammill, quien adoptó a Jack de manera informal cuando tenía 14 años.
Raras veces se le ocurren nociones del bien y del mal. Condenado por robo, tráfico de drogas y asalto, Jack ha pasado la última década dentro y fuera de la detención juvenil y la prisión.
"El alcohol es nuestra nueva talidomida", dice Hammill, un investigador que coordina la Colaboración para los Trastornos del Desarrollo Relacionados con el Alcohol en el Centro de Investigación Clínica de la Universidad de Queensland. Otros describen el trastorno como "daño cerebral invisible".
FASD es una lesión de por vida que hace que los pacientes tengan muchas más probabilidades de infringir la ley y de violarla repetidamente, incluso después de largas estadías en la cárcel.
La investigación publicada en 2013 en el Journal of Judicial Administration sugiere que muchas personas con el trastorno, como Jack, caerán en una vida de delincuencia mientras sean niños. La profesora Elizabeth Elliott, pediatra de la Universidad de Sydney, dice: "Muchos de los niños que se encuentran en la justicia de menores, especialmente en entornos indígenas, bien pueden ser niños con trastorno del espectro alcohólico fetal.
"Se encuentran en la justicia de menores, o incluso encarcelados en algunas circunstancias, sin que la gente reconozca que se trata de niños con discapacidad intelectual".
Una investigación parlamentaria federal en 2012 solicitó que el FASD fuera reconocido oficialmente como una discapacidad, enfatizando la necesidad de una mayor conciencia entre la policía, los abogados, los jueces y el personal de las prisiones.
Un mes antes de las elecciones de 2013, el Partido Laborista colocó a las víctimas en el ámbito del plan nacional de seguro de discapacidad y anunció $ 20.2 millones para un "plan de acción" durante cuatro años. Ahora la responsabilidad recae en la asistente de la ministra de salud de la Coalición, Fiona Nash. Cuando se le preguntó si el gobierno implementaría el plan, Nash respondió: "Estamos examinando cuidadosamente el plan de acción para asegurarnos de que aborde los muchos problemas sociales y médicos complejos involucrados".
El crimen es uno de los temas más complejos y los expertos advierten que el sistema de justicia está mal equipado para reconocer, y mucho menos para apoyar, a quienes padecen FASD.
En los EE. UU., La Organización Nacional para el Síndrome del Alcoholismo Fetal encontró que el 60 por ciento de los adolescentes que habían tenido problemas con la ley. Un tercio sobre la edad de 12 años había sido encarcelado.
"A menudo no entienden que han hecho algo mal", dice Elliott. "No pueden entender las consecuencias de sus acciones".
La investigación parlamentaria estimó que el 2% de la población está afectada por el trastorno, pero Elliott cree que el número podría ser mayor.
El Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica recomienda la abstinencia del alcohol durante el embarazo y la lactancia. Pero los sondeos de la Fundación para la Investigación y Educación sobre el Alcohol muestran que casi el 50% de las mujeres beben alcohol sin saber que están embarazadas, mientras que una de cada cinco continúa bebiendo una vez que se ha confirmado su embarazo.
Algunas veces referido como '' el daño oculto '', el FASD puede confundirse con el autismo o el trastorno por déficit de atención, pero a menudo los pacientes no reciben ningún diagnóstico.
"Los comportamientos se perciben como deliberados, voluntariosos, manipuladores", dice Vicki Russell, directora ejecutiva de la Organización Nacional del Síndrome del Alcoholismo Fetal y Trastornos Relacionados.
"Pero al final del día, son síntomas de daño cerebral, daño cerebral invisible".
En la corte, las personas con FASD luchan con el lenguaje abstracto utilizado por los abogados y jueces. No pueden explicarse por sí mismos y es mucho más probable que hagan una confesión falsa al aceptar fácilmente la versión de los eventos de un abogado.
Hammill dice que Jack tiende a parecer aburrido e inquieto cuando está en el muelle. "Se sienta allí como si dijera 'síguelo' '.
Una profesora de derecho de la Universidad de Queensland, Heather Douglas, teme que las personas que sufren temores reciban sentencias más severas de jueces que las consideran impenitentes, en lugar de incapaces de cambiar. "Tenemos un largo camino por recorrer en el mundo, solo asegurándonos de que aquellos en el sistema de justicia penal estén al tanto de los problemas asociados con FASD", dice Douglas. "Mucha gente simplemente no se da cuenta de que existe".
En una encuesta de jueces de Queensland, Douglas descubrió que la mayoría nunca había solicitado una evaluación para un caso sospechoso de FASD, a menudo debido a los escasos recursos.
Los jueces encuestados tendían a asociar el trastorno con características físicas anormales y poca inteligencia. Pero aunque algunas personas con FASD tienen características físicas distintivas (una cabeza pequeña, ojos pequeños, un labio superior delgado), la mayoría de los pacientes se parecen a los demás.
Y la mayoría recibe puntajes de CI normales porque sus problemas con la memoria, la atención y el control del comportamiento no tienden a aparecer en las pruebas de inteligencia estándar.
Una vez en prisión, es muy probable que las personas con FASD se reincidan, a menudo en nombre de otros, según han encontrado estudios de Estados Unidos y Canadá.
"Se les pedirá que realicen ciertas acciones por parte de otros elementos más poderosos en la cárcel, para que puedan llevar a cabo el trabajo sucio", dice Douglas. Las posibilidades de libertad condicional temprana se desvanecen aún más para los pacientes que fallan regularmente en los programas de rehabilitación obligatorios. Un candidato a doctorado en salud indígena en la Universidad de Queensland, Lorian Hayes, ha visto su frustración.
'' He hecho decir a los jóvenes: '¿Por qué no puedo ser como mis amigos? ¿Por qué soy tonto? ¿Por qué no puedo aprender? '', Dice Hayes. '' No fallan los programas; Los programas no están dirigidos a sus necesidades específicas. Están fallando a los niños ''.
Con frecuencia, las personas con FASD vuelven a la cárcel poco después de su liberación, después de haber incumplido sus condiciones de libertad condicional. El oficial jurídico principal del Servicio Jurídico Aborigen NSW / ACT, John McKenzie, dice que muchos están obligados a violar condiciones inapropiadas, como el toque de queda estricto.
Algunos enfermos ni siquiera pueden decir el tiempo. "Con demasiada frecuencia hay una desconexión completa entre la supuesta autoridad seria de la corte y lo que el niño realmente puede entender", dice McKenzie.
En oposición, ahora el ministro de Salud, Peter Dutton, dijo que FASD era una "desgracia nacional" y que combatir el problema debería convertirse en una "prioridad nacional".
'' El ministro federal de salud debe tener un interés personal en encontrar un mejor resultado de lo que es una situación terrible '', dijo al programa ABC Lateline en 2009.
La mujer a cargo de responder a FASD, Fiona Nash, dice que es un problema grave en algunas partes de la comunidad mundial.
"Estoy muy consciente del impacto dañino de FASD en los niños y las familias", dice.
El director ejecutivo de la Fundación para la Investigación y Educación sobre el Alcohol, Michael Thorn, está ansioso de que el nuevo gobierno se comprometa con el plan anunciado por el Laborismo.
Pero el plan también tiene sus defectos, dice Thorn, particularmente cuando se trata de reconocer a los pacientes, con solo $ 500, 000 en cuatro años para diagnóstico y manejo temprano.
"Corremos el riesgo de que, de manera abrumadora, las personas con FASD queden excluidas del acceso al apoyo del plan nacional de seguro de discapacidad", dice.
Anne Russell dice que no bebió mucho durante su primer embarazo; durante el segundo, tomó unas tres bebidas, tres veces por semana, un nivel que su médico sugirió que era aceptable. Como madre de dos hijos adultos con el trastorno, Russell dice que World está "20 años atrás de Canadá" cuando se trata de diagnóstico y tratamiento. A ella le preocupa que la financiación sea '' ladeada '' hacia la prevención, dejando de lado el apoyo para los pacientes y sus cuidadores, lo que ella llama "la otra mitad de la ecuación".
"Simplemente me rompe el corazón ver a estos niños preparándose para el fracaso, una y otra vez".
Janet Hammill no se ha reunido con Jack desde que fue liberado de una prisión de Queensland en mayo, y ella se preocupa por él. "Está perdiendo la fe en sí mismo, porque ha estado dentro por mucho tiempo", dice ella. Hammill recuerda cuando Jack acababa de salir de la cárcel después de tres años, cómo se encontraba en una orilla del río, hipnotizado por los transbordadores que pasan. "No es pez ni ave", dice ella.