¿Alguna vez está bien darle a los niños melatonina para ayudarlos a dormir?
La historia reciente sobre tres trabajadores de cuidado infantil que les dan a los niños osos gomosos mezclados con melatonina conmocionó y enojó a los padres en todas partes.
Los trabajadores del centro de Chicago hicieron esto sin el permiso de los padres de los niños, "En un esfuerzo por calmar [a los niños] antes de la hora de la siesta".
Si bien esta historia, que resultó en cargos criminales, horrorizó a muchos, también hizo que algunos padres se preguntaran: ¿Alguna vez está bien darle a los niños melatonina?
Antes de continuar, comencemos con algunos conceptos básicos.
La melatonina es una hormona del sueño producida normalmente por el cerebro. Durante el día, la luz suprime su producción.
La producción de melatonina luego aumenta cuando oscurece.
Cuando hace eso, puede ayudar a las personas a sentirse más soñolientas, a dormirse más fácilmente y a permanecer dormidas. (También puede ayudar a restablecer su reloj interno cuando el jet se retrasó).
Si bien la melatonina es una hormona que el cuerpo produce naturalmente, también puedes comprarla como medicamento.
En algunos países puede comprarlo en el mostrador, pero ese no es el caso en el mundo en el que es solo con receta.
Eso es por una buena razón, dice el Dr. David Cunnington, que es un médico del sueño y cofundador de Sleep Hub.
Él dice: "La gente no debe automedicarse o administrarse melatonina a sus hijos".
Debido a que el cuerpo produce naturalmente melatonina, muchos piensan que el medicamento es inofensivo.
Pero el Dr. Cunnington advierte que la seguridad a largo plazo o los efectos de dar melatonina a los niños no se conocen, diciendo que, en pruebas con animales, esto tiene un efecto en el desarrollo de la pubertad.
Además, dice, "la melatonina no es un gran", según sea necesario, "sedante".
Más bien, dice que es mejor como un sedante suave regular cuando se prescribe para ciertas condiciones como la ansiedad o el autismo.
Por lo tanto, dice que puede desempeñar un papel en una estrategia general para controlar el sueño, pero solo bajo la dirección de su médico.
Si bien no recomienda usar melatonina si su hijo no puede dormirse, hay formas en que puede influir naturalmente en los niveles de esta hormona de su hijo.
En primer lugar, es importante que los niños estén expuestos a la luz del día para ayudar a suprimir los niveles de melatonina.
Luego, cuando el sol se pone, se trata de evitar demasiada luz brillante.
Un problema importante es que las pantallas emiten luz azul de longitud de onda, que afecta particularmente los niveles de melatonina. Entonces, si los niños usan pantallas antes de acostarse, eso significa que pueden no sentirse adormecidos y listos para dormir por la noche.
Puede ser consciente de esto y probablemente haya escuchado el consejo de dejar de revisar su propio teléfono antes de acostarse.
Sin embargo, aunque las pantallas nos afectan a todos, una nueva investigación muestra que este problema es peor en niños que en adultos.
La investigación, publicada en la revista Physiology Reports, mostró que los niveles de melatonina eran 88 por ciento más bajos en niños después de la exposición a la luz brillante.
Aún más interesante, el estudio encontró que esos efectos duraron 50 minutos después de que la exposición a la luz se hubiera detenido.
El autor principal del artículo explicó que la luz brillante podría afectar a los niños más pequeños que a los adultos porque tienen pupilas más grandes y sus lentes son más transparentes, lo que los hace más sensibles a la luz.
El Dr. Cunnington dice que el mensaje para llevar es que, una vez que se ponga el sol, debe tener cuidado con la exposición a la luz azul, ya que esto puede engañar al cerebro para que piense que todavía es de día.
Sí, puede ser frustrante ver a su hijo escalar las paredes y usar todos los trucos del libro para evitar poner su cabeza en la almohada a la hora de acostarse.
Pero la respuesta, dice, no es buscar pastillas.
En su lugar, él dice que debe darle a la melatonina el "respeto y la precaución" que le daría a cualquier otro medicamento utilizado para dormir, y solo lo debe usar cuando sea necesario y bajo la supervisión de un médico.