Durante la mitad de su vida, los médicos le dijeron que perdiera peso, pero algo más estaba sucediendo.
Para Deborah Savage, un viaje al médico era con frecuencia un ejercicio de humillación.
Durante más de 15 años, los médicos de Savage repartieron el mismo consejo: debe dejar de aumentar de peso. Cuando Savage respondió que ella había intentado vigilar su dieta y hacer ejercicio, solo para cargar más peso, estaba claro que simplemente no le creían. Su familia era igualmente escéptica.
"Comería como mi hermana y ganaría peso, pero ella no", recordó Savage, quien cumplirá 31 años el próximo mes.
El inexorable aumento de peso de Savage, que comenzó en la escuela primaria y resultó en obesidad, no fue su único problema: durante años, también luchó contra erupciones de doloroso acné y vello facial. "Estas cosas me hicieron sentir feo", dijo.
El año pasado, después de que Savage tuvo problemas para quedar embarazada, una incapacidad que ella sospechaba estaba relacionada con sus períodos irregulares, consultó a un nuevo obstetra / ginecólogo. El médico sugirió que la constelación de problemas de Savage podría tener una sola causa. Pero se necesitó un segundo obstetra / ginecólogo para realizar las pruebas adecuadas, lo que llevó a un diagnóstico definitivo de un trastorno común y consecuente.
"Para mí es frustrante que tantos médicos" no hayan pensado en esto, dijo. "Si lo hubiera sabido, habría hecho cambios hace años".
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Desde que tenía 12 años, recordó Savage, su incapacidad para perder peso se convirtió en uno de los elementos definitorios de su vida. Y porque es corta, 160 cm, los kilos adicionales fueron particularmente notables. Las comparaciones de su familia con su hermana mayor y más delgada le molestaron.
Por sugerencia de su madre, Savage se unió a un gimnasio, pero eso no la ayudó a perder más de unos pocos kilos.
Savage dijo que estaba demasiado intimidada como para preguntarle a sus médicos por qué su peso no se movía mucho, incluso cuando seguía fielmente una dieta y hacía ejercicio.
Tampoco mencionó los otros problemas que la acosaban. "Lo del vello facial era vergonzoso, así que no quería hablar de eso", recordó. "Lo mismo con el acné. Me sentí muy sensible al respecto".
Savage no estaba segura de qué hacer con sus períodos menstruales irregulares, pero los médicos no parecían preocupados. A veces pasaba tres meses sin un período; en otras ocasiones duraron dos semanas. Ella logró perder un poco de peso en la universidad, pero su acné y otros problemas persistieron.
En sus primeros 20 años, dijo Savage, su ginecólogo la reprendió por lo pesada que era; Cada año, ella parecía ganar 10 libras. "Le expliqué que había probado la dieta y el ejercicio, pero él dijo que no estaba haciendo lo suficiente", recordó Savage.
Para regular su ciclo menstrual y domesticar su acné, el médico le recetó anticonceptivos orales, que le ayudaron a despejar la piel y le hicieron los períodos un poco menos irregulares.
Cuando se casó en 2010, Savage y su esposo se unieron a un popular programa de pérdida de peso para ver si podían motivarse mutuamente.
Savage dijo que perdió solo unos 3.5 kg después de varios meses, mientras que su esposo, que siguió la misma dieta, no tuvo problemas para perder mucho más peso.
"Fue muy frustrante", recordó. "Me tomé en serio seguir las reglas, pero no valió la pena. Me rendí".
A principios de 2015, ella estaba desesperada. Había dejado de tomar la píldora casi un año antes, con la esperanza de quedar embarazada; sin ella, su acné había rugido y su problema de vello facial había empeorado. Savage estaba en su mayor peso (alrededor de 108 kg) y su médico de cabecera le advirtió que su colesterol era demasiado alto.
En marzo, ella cambió de ginecólogos. Su nuevo médico se concentró en sus períodos irregulares y su peso y le preguntó a Savage si había oído hablar de un trastorno metabólico llamado síndrome de ovario poliquístico.
Savage respondió que un amigo en la universidad había sido diagnosticado con SOP. Se sorprendió cuando el médico respondió que sospechaba que Savage también podría tenerlo.
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El SOP es un desequilibrio hormonal común que a menudo comienza en la pubertad y afecta hasta al 10 por ciento de las mujeres. Su causa es desconocida, pero la herencia parece jugar un papel importante: las mujeres cuyas madres o hermanas tienen el trastorno tienen mayor riesgo. Muchas mujeres con SOP tienen ovarios agrandados que contienen quistes llenos de líquido que producen un exceso de andrógenos, hormonas sexuales masculinas, que interfieren con la ovulación. Otros signos de SOP incluyen períodos irregulares, ausentes o prolongados, acné y exceso de vello facial y corporal, una condición conocida como hirsutismo.
Debido a que también interrumpe la regulación de la insulina, muchas mujeres con SOP tienen sobrepeso u obesidad. El trastorno, que puede ser controlado pero no curado, también aumenta el riesgo de diabetes tipo 2, presión arterial alta y ataque cardíaco.
El ginecólogo le dijo a Savage que efectivamente sufría de SOP. Cuando Savage le preguntó si era posible realizar una prueba para detectar el trastorno, ella dijo que el ginecólogo le dijo, erróneamente, que no había pruebas. La mejor manera de tratar el problema era perder peso, aconsejó el médico. Y, agregó el ginecólogo, organizó seminarios de pérdida de peso en su oficina e instó a Savage a inscribirse.
Salvaje declinó. Dos semanas después, consultó a un tercer obstetra / ginecólogo, Neil Horlick.
La Dra. Horlick, después de tomar su historial y realizar un examen, dijo que sospechaba que tenía SOP. Cuando Savage le dijo que le habían dicho que no había ninguna prueba, él le aseguró que la prueba estaba disponible y que la ordenaría.
Debido a que las anomalías de las glándulas tiroides o suprarrenales pueden causar síntomas similares, primero deben descartarse. El SOP es esencialmente un diagnóstico de exclusión, hecho sobre la base de análisis de sangre, los síntomas de un paciente y una ecografía de los ovarios.
"Generalmente buscamos dos de tres criterios para PCOS", dijo Horlick. Estos incluyen un historial de períodos irregulares o ausentes, niveles elevados de hormonas masculinas, en particular la testosterona, y la presencia de quistes ováricos. En el caso de Savage, un ultrasonido no mostró quistes, pero sí tenía un nivel elevado de testosterona.
Horlick dijo que estaba sorprendido de que la condición de Savage no fuera diagnosticada por tanto tiempo. "El SOP está siempre en nuestro radar" cuando un paciente con periodos irregulares se queja de aumento de peso e hirsutismo, dijo.
Le dijo a Savage que su mejor oportunidad de quedar embarazada implicaba perder peso. Horlick recetó metformina, un medicamento para la diabetes que puede promover la pérdida de peso. La metformina se administra comúnmente a los pacientes con SOP y también puede ayudar a promover la ovulación.
Savage decidió adoptar un nuevo enfoque de la comida. Comenzó a seguir una dieta paleo, que enfatiza la carne, los vegetales, las nueces y las frutas, y reduce drásticamente la ingesta de carbohidratos, azúcar y alimentos procesados.
El primer mes, dijo, estaba eufórica de descubrir que había perdido 7 kg; entre abril y septiembre, perdió 23 kg y su colesterol bajó 20 puntos.
Su acné también mejoró, su nivel de testosterona bajó y su ciclo menstrual se volvió más regular.
Savage dijo que le preguntó a los familiares si a alguien más le habían diagnosticado SOP. "Mis padres nunca habían oído hablar de eso", dijo.
En octubre de 2015, ella y su esposo se alegraron al saber que estaba embarazada de gemelos idénticos. Savage pasó seis semanas hospitalizada bajo estrecha observación, porque sus gemelos tienen una condición rara en la que comparten un único saco amniótico y placenta, una condición no relacionada con el SOP. Los bebés nacieron el 22 de abril.
Savage dijo que espera que su experiencia evite que otras mujeres "luchen durante años como yo".
"Esto no es un trastorno extraño", dijo. "No debería llevar [a tantos] médicos descubrirlo, cuando tengo un caso de libro de texto".
El Correo de Washington