La comida milagrosa gratis.
¿Puedes nombrar una comida milagrosa que esté disponible de manera universal, gratuita y que pueda salvar la vida de los niños e incluso hacerla más inteligente?
Esa no es una pregunta con trampa. Realmente hay tal sustancia, que ahora se desperdicia rutinariamente, que los expertos en salud global creen que podría salvar más de 800, 000 vidas al año. Mientras estás desconcertado por la respuesta, déjame decirte cómo acabo de ver cómo salvar una vida aquí en África Occidental.
Estoy en mi viaje anual de ganar un viaje, en el que llevo a un estudiante universitario conmigo para que podamos informar sobre la pobreza mundial. La ganadora, Erin Luhmann, de la Universidad de Wisconsin, y yo nos detuvimos al azar en un pueblo cerca de la ciudad maliense de Mopti para preguntar sobre la escasez de alimentos.
Entonces vimos a un niño que se estaba muriendo de hambre. El bebé, de solo 3 semanas de edad, se vio afectado por una desnutrición severa y tenía la cara vacía e insensible de un niño que cerraba todo lo demás para mantener sus órganos en funcionamiento.
La madre adolescente, Seyda Allaye, dijo que no tenía mucha leche y que el bebé no estaba amamantando bien. Ella vio que se estaba muriendo y esa mañana había invertido en la leche de vaca con la esperanza de salvarlo.
Erin y yo teníamos un vehículo, así que nos ofrecimos llevarla a ella y a su hijo a un hospital para ver si los médicos podían salvarle la vida. En el hospital, un médico examinó al bebé, le pidió a su madre que tratara de amamantarlo e inmediatamente le diagnosticó el problema.
"La madre no sabe cómo amamantar adecuadamente", dijo el médico, Amidou Traoré. "Vemos muchos casos de mortalidad infantil como este".
El Dr. Traoré colocó nuevamente el brazo de Seyda Allaye, ayudó al bebé a sujetarse al pecho y el bebé cobró vida. Y ahí está la respuesta a mi pregunta inicial. El alimento milagroso que podría salvar tantas vidas es la leche materna.
La última encuesta nutricional de The Lancet estima que la lactancia materna subóptima se cobra la vida de 804, 000 niños por año. Eso es más que la estimación de la Organización Mundial de la Salud de las muertes por malaria cada año.
Mire, me doy cuenta de que hay algo condescendiente en que un hombre se quejó de las malas prácticas de amamantamiento y, en Occidente, el problema está relacionado con los permisos de maternidad y otras prácticas laborales. Pero si queremos salvar cientos de miles de vidas, tal vez un paso adelante sea ofrecer más apoyo a las madres en los condados pobres que tratan de amamantar a sus bebés.
Amamantar a un bebé puede parecer instintivo, pero muchas cosas salen mal. En algunas partes del mundo, un problema ha sido la comercialización depredadora por parte de los fabricantes de fórmulas, pero, en los países más pobres, la principal preocupación es que las madres retrasen la lactancia materna uno o dos días después del nacimiento y luego les dan agua o alimentos a los bebés. primeros seis meses La Organización Mundial de la Salud recomienda encarecidamente una dieta de leche materna exclusiva para ese primer semestre.
En un pueblo de Mali, Erin y yo vimos a una mujer lavar a un bebé, y luego derramar un puñado de agua de baño en su boca. "Hace que el bebé sea fuerte", explicó una partera.
En los días calurosos, las mamás africanas suelen dar agua a los bebés para beber. De hecho, la leche materna es todo lo que necesitan los bebés, y el agua a veces se extrae de charcos insalubres.
Aquí en Mali, menos de una cuarta parte de las mujeres amamantan exclusivamente durante seis meses. En Níger, donde Erin y yo también viajamos en este viaje, es del 8 por ciento. En nuestro tercer país, Chad, es sólo el 2 por ciento.
Esto no es sólo un problema en los países pobres. En los Estados Unidos, el 16 por ciento de los niños son amamantados exclusivamente durante seis meses. Por otra parte, en los Estados Unidos, la vida del niño normalmente no está en juego.
Mientras que muchas mamás piensan que no producen suficiente leche, los nutricionistas dicen que eso es raro. Incluso cuando las madres están malnutridas, la frenética succión del bebé estimulará más leche.
Erin y yo viajamos durante este viaje con Shawn Baker, un experto en salud pública de Helen Keller International. Un día le preguntamos dónde invertiría mil millones de dólares si lo tuviera.
"Para mí, la próxima gran victoria para salvar la vida de los niños es la promoción de la lactancia materna", dijo. "Es absolutamente inaceptable que más de 800, 000 niños mueran cada año por una lactancia materna subóptima".
Ghana es el modelo de un país que ha utilizado con éxito campañas de salud pública para aumentar significativamente las tasas de lactancia materna exclusiva.
Hay muchas formas de salvar vidas, algunas de ellas con tecnologías deslumbrantes. Pero tal vez en nuestra sofisticación hemos pasado por alto una forma de aliviar la desnutrición infantil que es sostenible, escalable, gratuita y tan sencilla que todos los recién nacidos hambrientos lloran por ella.
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New York Times