El padre que fue burlado por tomar la licencia de paternidad
Cuando nuestra hija nació hace dos años, tomé una licencia no remunerada de tres meses para ayudar a cuidar a nuestro bebé mientras mi esposa terminaba la escuela de posgrado.
Una licencia de tres meses se considera prolongada según los estándares estadounidenses, y no se ha escuchado en la industria de cuello azul dominada por hombres donde he trabajado desde los 18 años.
Aunque la ley lo permitía, la licencia fue tan prolongada que mi jefe y mis compañeros de trabajo se sorprendieron.
"Nadie tarda tanto. ¿Qué podrías estar haciendo?" Mi jefe dijo, levantando una ceja. "Estoy segura de que ella puede manejarlo", dijo un compañero de trabajo.
Se imaginaron que mientras estaba lejos, estaría pegado al sofá, cerveza en mano. De ninguna manera estaría ayudando a mi esposa.
Me gustaría poder decir que mi maltrato en el trabajo fue una anomalía, pero muchos estudios encuentran que la estigmatización de los padres devotos que trabajan es relativamente normal. Un estudio canadiense de 2013 encontró que los padres cuidadores informaron las tasas más altas de maltrato general en el trabajo entre los hombres, experimentando exclusión, aislamiento y humillación por desafiar los paradigmas de género tradicionales.
Otros estudios sugieren que ambos géneros consideran que los hombres que se toman licencia o tienen responsabilidades de cuidado son trabajadores pobres. Y un estudio de la Universidad de California mostró que incluso si los hombres valoran la flexibilidad laboral, dudan en usarla por temor a ser penalizados y censurados.
Debido a que una gran parte de la fuerza laboral no es amable con los hombres que buscan flexibilidad laboral para la vida familiar, muchos hombres limitan sus roles como padres a las horas de trabajo después del trabajo.
Los hombres también tienen menos probabilidades de tomarse un tiempo libre cuando un niño está enfermo, ese rol es de la madre. Y se muestran renuentes a solicitar arreglos laborales flexibles para reducir los conflictos entre la vida laboral y familiar debido a un estigma de feminidad: temen que parezcan incompetentes y débiles.
Aunque muchos hombres son reacios a tomarla, la licencia de paternidad tiene muchos beneficios duraderos, como una mejor relación entre la madre y el padre, un vínculo más fuerte entre padres e hijos y un mayor éxito de la lactancia materna para la madre.
Además, los hombres que se ausentan a menudo hacen más cuidado infantil, no solo durante su tiempo libre, sino durante toda la vida del niño. Y un fuerte compromiso padre-hijo está vinculado a un alto desarrollo cognitivo en el niño y menos problemas de conducta.
Estar en casa durante los primeros meses de la vida de mi hija fue esencial para el bienestar de nuestra familia. Mi esposa luchó terriblemente con la lactancia materna - luchando contra el mal cierre y el bajo suministro de leche - mientras limpiaba la casa, horneaba galletas de lactancia y preparaba té de leche de mi madre.
Esterilizé los biberones y preparé bocadillos (rodajas de manzana y galletas de mantequilla de maní), colocándolos junto a su cama para cuando bombearan. Preparé todas las comidas y mecí, bañé y calmé al bebé mientras mi esposa se enfocaba en la lactancia materna y la mastitis.
Si hubiera regresado al trabajo después de dos semanas, como la mayoría de los hombres, probablemente hubiéramos recurrido a la fórmula. Y la depresión y ansiedad postnatal de mi esposa se habrían dejado florecer.
Cuando regresé al trabajo, ella había amamantado durante el bloqueo, había terminado su tesis de maestría y estaba mejor equipada para manejar su ansiedad. Además, mi fuerte vínculo con nuestra hija me aseguró que podía dirigir el ritual nocturno cuando llegaba a casa del trabajo, lo cual fue un gran alivio para mi esposa y una alegría maravillosa tanto para mí como para mi hija.
No volvería por el mundo a mi experiencia con mi esposa y mi hija, pero cuando regresé al trabajo, mis compañeros de trabajo, todos hombres, se burlaron de mí y me burlaron, acusándome de eludir el trabajo por unas vacaciones relajantes. Incluso mi suegra se quejó a mi esposa por todo el tiempo que despegué, como si estar en casa cuidando de mi esposa y mi hija no fuera un trabajo.
El maltrato que recibí en el trabajo me inspiró a encontrar un nuevo y mejor trabajo, pero que todavía está incrustado en nuestra cultura masculina como ganadora del pan.
Tenemos un nuevo bebé que vencerá en mayo, y debido a que planeo mantener este trabajo toda la vida, es poco probable que me tome un descanso sustancial. Esto me entristece, porque me encantaría desesperadamente vincularme y cuidar de nuestro nuevo bebé, pero nuestra cultura no lo permite. En verdad, el trabajo no es la única manera en que un hombre puede cuidar de su familia, y la licencia de paternidad pagada es esencial para normalizar los roles de los hombres como cuidadores.
Necesitamos normalizar a los hombres como cuidadores para que nos sintamos más cómodos siendo uno. Si más padres se despidieran, hacerlo no sería considerado extraño, y los padres devotos no serían degradados por colocar a sus familias en primer lugar. Después de todo, la sociedad se beneficia cuando las familias son más funcionales.
Quedarme en casa con nuestro bebé fue tan importante para mí que hice tres trabajos durante el embarazo de mi esposa para asegurarnos de que tendríamos el dinero cuando llegara el bebé. Lo que no me di cuenta era que también tendría que tirar mi reputación en mi trabajo principal a las brasas cuando me comprometiera a los tres meses de licencia.
Mi reputación no debió haber sido manchada por querer cultivar un vínculo duradero con nuestro nuevo bebé. Nuestra cultura debe afirmar este nivel de devoción en lugar de despreciarlo, y para hacerlo, debemos tomar la decisión de dejar a los padres una opción accesible para todos: padres y madres, trabajadores pobres y de clase media.
Esta es una versión editada de una historia que apareció por primera vez en The Washington Post.