Las pilas de botón matan: ¿cómo podemos prevenir estas muertes infantiles innecesarias?
En 2013, Summer Steer, de cuatro años de edad, murió por pérdida de sangre aguda varios dÃas después de tragarse la pila de un botón. No le habÃa dicho a su familia que se habÃa tragado nada, por lo que no sabÃan lo que estaba mal. Al menos no hasta que la reacción cáustica causada por la baterÃa, que se habÃa alojado en su esófago, afectó a su aorta.
Se presentó al hospital con una serie de pequeñas hemorragias, seguidas de una hemorragia torrencial. La baterÃa solo se descubrió después de que se derrumbó y se intubó; apareció en una radiografÃa de tórax, tomada para verificar la posición del tubo del ventilador. Su muerte devastó a una familia y planteó muchas preguntas sobre por qué esto no se evitó.
Los niños con lesiones de la baterÃa de botón han sido reportados en la literatura médica desde la década de 1970. Pero lo que una vez fue un suceso raro ahora se ha vuelto más común. Ha habido un aumento en el número de lesiones graves y fatales reportadas en la baterÃa del botón.
Esto ha sido paralelo al uso creciente de baterÃas de botón en productos domésticos: antorchas, controles remotos, llaves de automóviles, adornos y velas artificiales. Las lesiones graves y las muertes están asociadas con la ingestión de baterÃas de disco más grandes (generalmente de litio), 3 V de resistencia y más de 20 mm de diámetro. Pero las baterÃas más pequeñas también pueden provocar lesiones graves.
¿Cómo las pilas de botón causan daños tan severos?
Cuando la baterÃa de un botón tiene carga suficiente (1.2 V o más), está alojada en un lugar dentro del cuerpo (comúnmente oÃdo, nariz o esófago) y se encuentra contra una superficie húmeda, se genera una corriente eléctrica. La corriente rompe las moléculas de agua, produciendo hidróxido y gas hidrógeno.
Los iones de hidróxido son cáusticos (el componente principal del limpiador de hornos o drenajes) y causan "necrosis por licuefacción", lo que significa que comen a través del tejido corporal. Las baterÃas de botón de litio más grandes tienen una vida útil de diez años y una corriente suficiente para matar, incluso cuando no funcionan en el producto.
A diferencia de las baterÃas de botón, las baterÃas cilÃndricas son más difÃciles de tragar, los polos (positivos y negativos) están más separados y tienden a pasar a través del sistema sin alojamiento.
Casi todas las muertes relacionadas con pilas de botón se han relacionado con el alojamiento esofágico y la erosión en la aorta (la arteria principal que sale del corazón) u otros vasos grandes, con la consiguiente hemorragia masiva.
Tras la muerte de Summer en 2013, otro niño australiano murió en 2015 en circunstancias similares. Otro niño en WA ha sobrevivido con graves complicaciones en curso.
Un pequeño pero significativo subconjunto de niños no muere, pero sufre lesiones graves después de la ingestión de la pila de un botón. Incluso si la ingestión se reconoce de inmediato, los tiempos de transporte a instalaciones con experiencia para extraer la baterÃa pueden prolongarse.
La perforación del esófago puede ocurrir dentro de dos horas, y el daño continúa incluso después de retirar la baterÃa. Dichos niños requieren cuidados a largo plazo y muchas operaciones y procedimientos para corregir el daño causado por la baterÃa.
El mundo necesita mejores regulaciones de seguridad de los productos.
Una investigación sobre la muerte de Summer concluyó con 13 recomendaciones que describen acciones para los fabricantes de baterÃas de botón, minoristas y proveedores de productos, reguladores de seguridad de productos (como la ACCC), servicios de ambulancia y médicos generales. El forense comunicó los hallazgos y recomendaciones ampliamente en todo el mundo.
Aunque identificar y eliminar rápidamente las baterÃas impactadas puede salvar vidas y reducir el sufrimiento a largo plazo, esto solo está salvando una situación que ya es mala. La lesión de la baterÃa del botón se podrÃa prevenir diseñando productos que funcionen con fuentes de energÃa alternativas.
Obligando advertencias en las etiquetas y la publicidad del producto (permitiendo a los padres seleccionar productos alternativos), asegurando el empaque de la baterÃa y los compartimentos de la baterÃa, y haciendo que los productos sean adecuados para que no se rompan y suelten las baterÃas en caso de impacto reducirÃa la exposición y el acceso.
Actualmente, esto solo es obligatorio para los juguetes diseñados para niños menores de 36 meses. La ACCC se ha comprometido con la industria para desarrollar un código de mejores prácticas para la industria. Aunque no es ejecutable, este documento se ha utilizado para involucrar a la industria para garantizar que los productos sean "seguros" como lo exige la ley de consumo de Worldn. La búsqueda de "baterÃa de botón" en la sección de retiros del sitio web de Product Safety World muestra que ha habido un gran número de retiros de productos voluntarios donde los productos no han cumplido con estas pautas.
A pesar de una campaña de prevención multifacética (aunque parcheada) en todo el mundo con la industria, los servicios de salud y la concientización y participación del público en general, el número de niños con exposición a la baterÃa de botón se reporta a los Centros de información sobre venenos y unidades de vigilancia de lesiones. Las estimaciones nacionales son que alrededor de 20 niños por semana están presentes en los departamentos de emergencia.
Desde diciembre de 2017, la Unidad de Vigilancia de Lesiones de Queensland y la Unidad de Vigilancia Pediátrica de Australia se han asociado para recopilar datos nacionales detallados sobre las lesiones más graves de la baterÃa de botón. Es decir, aquellos que requieren un procedimiento médico para retirar la baterÃa o para evaluar / reparar el daño causado por la baterÃa.
Anticipamos un puñado de casos por año, pero en los primeros siete meses, se han reportado nueve lesiones graves en la baterÃa. Seis tenÃan las pilas atoradas en el esófago. En un niño, la baterÃa habÃa pasado por el estómago al momento de la endoscopia, y en los otros dos niños, una baterÃa se alojó en la nariz y la otra en el oÃdo.
La recopilación de datos de seguimiento nos permitirá describir mejor los efectos e impactos de salud a largo plazo. Estamos recopilando información valiosa que describe los tipos de productos asociados con las lesiones de la baterÃa para permitirnos informar mejor a la industria y a los reguladores.
Hasta el momento, nuestros datos muestran que los niños del mundo continúan gravemente heridos debido a la ingestión de la baterÃa con un botón. Necesitamos mantener la vigilancia y la presión sobre la industria para buscar alternativas más seguras.
¿Qué deben hacer los padres y los médicos?
Los padres, familiares, maestros y cuidadores deben esforzarse por mantener las pilas de botón fuera del alcance de los niños. No compre productos que contengan pilas de botón, pero si tiene que hacerlo, compre productos duraderos y mantenga todos los compartimientos de la baterÃa bien cerrados.
Puede ser difÃcil reconocer si su hijo ha tragado o insertado una baterÃa, ya que los sÃntomas pueden ser similares a otras enfermedades comunes. El niño puede tener tos creciente, babeo, vómitos, negativa a alimentarse, sangrado intestinal (vómito rojo o negro o movimientos intestinales), secreción del ojo, oÃdo o nariz o fiebre.
Y los médicos deben ser conscientes de que este es un problema creciente y de tenerlo en cuenta al realizar un diagnóstico.
Si usted (padre o médico) sospecha de una ingestión o inserción de un botón en la baterÃa, llame a Poisons Information al 131 126 para obtener asesoramiento de expertos las 24 horas, los 7 dÃas de la semana.
La Dra. Ruth Barker, Directora de la Unidad de Vigilancia de Lesiones de Queensland, es pediatra de urgencias y defensora de la prevención de lesiones de la baterÃa de botón. Ella es la autora principal de este artÃculo.
Este artÃculo apareció por primera vez en The Conversation.
