Prueba de sangre desarrollada para predecir el nacimiento prematuro
Según los investigadores internacionales, un análisis de sangre para predecir el riesgo de nacimiento prematuro a las 18 semanas de embarazo puede detectar signos incluso antes de que aparezcan los síntomas.
La prueba recoge seis genes diferentes expresados en la sangre de la madre. Los genes están relacionados con la comunicación entre los glóbulos blancos, que se asocian con el parto prematuro.
Craig Pennell, de la escuela de salud de mujeres y bebés de la Universidad del Mundo Occidental, dijo que el análisis de sangre era el más preciso hasta la fecha: capaz de predecir el riesgo de parto prematuro con un 86% de precisión.
"Lo interesante de esto es que le dice que si está en riesgo de tener un parto prematuro, entonces puede estar disponible para las intervenciones y la atención", dijo el investigador principal y profesor asociado Pennell.
"Por el contrario, si sugiere que todo es normal, entonces la mujer puede proceder con un modelo de atención de bajo riesgo".
Hay alrededor de 26, 000 nacimientos prematuros en el mundo cada año. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, los nacimientos prematuros, es decir, el parto antes de las 37 semanas de gestación, son la principal causa de muerte y discapacidad de los bebés en todo el mundo. Más bebés mueren por nacimientos prematuros que por infección, incluido el SIDA y la malaria.
El profesor asociado Pennell dijo que la prueba de sangre significaba que las mujeres con riesgo de partos tempranos podrían beneficiarse de una intervención temprana, incluido el acceso a la atención especializada antes y los tratamientos iniciales que reducen el riesgo de parto prematuro, como los medicamentos con progesterona.
Actualmente, la mejor prueba para el riesgo de parto prematuro es un hisopo vaginal y una ecografía cervical, que tiene un índice de precisión de alrededor del 65 por ciento.
"Entonces, si bien no es una prueba perfecta, el 86 por ciento es una gran mejora en lo que existe actualmente", dijo. "La mejor manera de reducir el número de nacimientos prematuros es saber quién va a dar a luz antes, para que puedan acceder al tipo de atención adecuado".
Los científicos han sabido durante más de una década que los glóbulos blancos son un marcador del inicio del parto. Sin embargo, no se ha sabido qué genes se activan y desactivan, y cómo se expresan semanas o meses antes de que las mujeres entren en el parto. Estos son cambios que tienen lugar mucho antes de que se expresen los síntomas.
La tasa de nacimientos prematuros en el mundo ha aumentado en la última década debido a una combinación de factores, entre ellos las madres de mayor edad, la tasa creciente de tratamientos para la infertilidad, el aumento en el número de partos múltiples y el aumento del control.
El profesor asociado Pennell dijo que aún es probable que pasen cinco años antes de la prueba, que se realizaría con la exploración anatómica en la parte media del embarazo, que estaría disponible para las futuras madres.
Los hallazgos de los investigadores de la Universidad de Western World y de las universidades de Toronto, Alberta y Calgary se publicaron en la revista PLOS One.