Más allá del llanto controlado: una nueva forma de hacer que los bebés duerman
Anna Ciccarelli, de Adelaide, todavía recuerda haber tratado de hacer que su hija de 16 años duerma cuando era un bebé. "Tu corazón se rompe solo al escucharlos llorar, y quieres entrar allí, pero te dicen que no lo hagas. Solo te quedas en la puerta y lloras con ellos".
Anna es uno de los muchos padres a los que se les aconseja que adopten el "llanto controlado", un método que aboga por dejar que los bebés lloren solos, gradualmente o con frío, para que se acostumbren a dormir solos. El método se usa comúnmente para reducir el llanto nocturno en las sociedades occidentales donde los bebés duermen separados de sus padres.
Cuando Anna visitó una instalación residencial, observó cómo el llanto controlado funciona para algunos padres. Para ella era todo lo contrario. "Mi pediatra dijo que comienza muy mal la primera noche y que cada vez disminuye menos. Pero al final de la semana estuvo llorando toda la noche".
Dinah Fear, de Newcastle en Nueva Gales del Sur, lo intentó con su bebé pero se rindió. "Duré siete minutos fuera de su habitación antes de correr para consolarla, nunca volví a hacer eso, demasiado traumático para los dos".
En los estudios de llanto controlado, los bebés se duermen antes y despiertan menos. Sin embargo, no es para todos, y hay un llamado a métodos alternativos para ayudar a que los bebés y los padres duerman bien durante la noche.
La profesora Sarah Blunden, directora del Centro Mundial para la Educación sobre el Sueño en Adelaide, está abordando esta necesidad.
Como psicólogo clínico e investigador, ayudar a los bebés y los padres a resolver los problemas del sueño ha sido una fuerza impulsora en el trabajo de Blunden durante más de diez años. Ella reconoce que el llanto controlado puede lograr un asentamiento más rápido de los bebés, de ahí que domine la investigación y sea defendido por expertos. Pero ella es consciente de que no es un enfoque de talla única.
"Durante 40 años, los padres han estado diciendo que no quieren llorar de forma controlada, no les gusta, pero nadie ha estado escuchando".
De hecho, las encuestas han encontrado que entre el 63% y el 71% de los padres no quieren probar o continuar con los métodos de llanto controlados.
Blunden dice que quiere darles a los padres y médicos otras opciones. Ella ha desarrollado una técnica sensible que no ignora, que según su investigación piloto produce menos llanto, bebés más tranquilos y mayor conexión entre padres e hijos, con efectos positivos en el bienestar físico y emocional de los bebés y los padres.
Ahora su equipo está ejecutando el Estudio del sueño del bebé para comparar esta nueva forma con el llanto controlado. El estudio en curso está comparando la eficacia con la que cada método reduce la alteración del sueño infantil, y afecta el estrés de los padres y el bebé, el estado de ánimo materno, el temperamento infantil y el vínculo entre la madre y el bebé.
Los científicos que abogan por el llanto controlado se preocupan por cuidar a las madres, para que puedan dormir un poco. Blunden busca atender esta necesidad.
Explica que su técnica ayuda a los bebés a aprender a quedarse dormidos solos mientras les permite a los padres responder a ellos, describiéndolos como "un enfoque intermedio que reconoce las realidades de la vida moderna donde la gente está ocupada, y no lo hacen". tener un pueblo para ayudar a criar a los niños ".
La técnica se basa en las observaciones de los neurocientíficos de que se necesitan unas diez prácticas para cambiar un comportamiento.
"Con mi método de respuesta, enseñamos una desensibilización graduada de un comportamiento y lo reemplazamos con un comportamiento menos intensivo".
Blunden lo compara con un rompecabezas, compuesto por una secuencia de asociaciones de bebés mientras se duerme, como la voz de la madre, el olfato, el tacto, las caricias y el pecho en la boca. "Para desensibilizar al bebé, nos llevamos a cada uno de ellos".
Por ejemplo, la mamá podría sacar el pecho de la boca del bebé justo antes de que se le duerma el sueño. El bebé todavía está recibiendo el toque de mamá y todas las otras asociaciones reconfortantes, excepto esa.
"Ella llorará al principio, pero eventualmente formará una nueva conexión neuronal en su cerebro, y un nuevo comportamiento aprendido. Luego podemos pasar a cambiar la siguiente asociación".
La alteración prolongada del sueño tiene múltiples efectos negativos en los bebés y los padres. Pero, ¿qué es un problema de sueño? Blunden está preocupado por la desinformación en la comunidad.
Los hallazgos iniciales del Baby Sleep Study confirman su experiencia clínica de que muchos padres piensan que su bebé tiene un problema grave de sueño cuando su comportamiento es normal.
"Si piensan que su bebé debería quedarse dormido desde una edad temprana, y no lo están, los padres piensan que están haciendo un mal trabajo y eso se alimenta de ansiedad y preocupación", dice.
Además, dice Blunden, "la creencia es tan fuerte que si deja que su bebé se duerma en sus brazos a las tres semanas, lo hará durante los próximos dos, tres, cuatro años. Eso no es cierto. Bebés Necesitan ser tocados por su madre ".
¿Y, en cuanto a acurrucar a tu bebé para que duerma? Blunden les asegura a los padres que pueden hacer eso tanto como quieran.
"Cuando es un problema, cámbielo. No tiene que ser para siempre".