Autismo detectado a los seis meses de edad.
Los investigadores han descubierto que los cambios en el desarrollo cerebral se detectaron en bebés autistas desde los seis meses de edad, medio año o más antes de que los padres empiecen a notar los síntomas de la enfermedad .
Los resultados arrojaron luz sobre las diferencias fundamentales en los cerebros de los niños autistas y podrían ayudar a llevar a una detección y tratamiento más tempranos, dijo la coautora Geraldine Dawson, directora científica de Autism Speaks, que ayudó a financiar el estudio en el American Journal of Psychiatry .
Los padres a menudo comienzan a notar síntomas autistas a la edad de uno o dos años, y los niños generalmente no son diagnosticados hasta los cinco años. Muchos padres perciben que los síntomas de sus hijos aparecieron repentinamente, lo que ayudó a contribuir a la idea ahora desacreditada de que el autismo es causado por las vacunas, dijo la investigadora Christine Wu Nordahl, del Instituto MIND Davis de la Universidad de California, que no participó en el nuevo informe.
El nuevo estudio sugiere que los cambios en las vías de comunicación del cerebro pueden ocurrir en silencio, mucho antes de que los niños comiencen a mostrar problemas reveladores de comunicación y socialización, o que muestren conductas repetitivas, dijo la Sra. Dawson. Otros estudios, como un artículo publicado en enero en Current Biology, han detectado diferencias en la forma en que el cerebro reacciona ante las miradas de los bebés autistas desde los seis a los 10 meses.
Eventualmente, los investigadores esperan poder encontrar un patrón en estas exploraciones cerebrales que les permita detectar a los bebés de alto riesgo que probablemente sean autistas, y comenzar una terapia conductual intensiva, que es más efectiva cuando se comienza temprano, dijo la Sra. Dawson .
El autor principal, Joseph Piven, director del Instituto de Discapacidades del Desarrollo de Carolina, dijo: "Muchos de los niños en este estudio se veían muy bien socialmente a los seis meses". Pero a los 12 meses de edad, era casi como si alguien hubiera bajado el telón ''.
En el estudio, los investigadores realizaron escaneos cerebrales, utilizando resonancias magnéticas, de 92 bebés con un hermano mayor y autista. Los estudios muestran que los hermanos menores de un niño autista tienen un riesgo de casi 20 por ciento de ser diagnosticados con la enfermedad. Veintiocho niños desarrollaron autismo. Cuando los investigadores observaron sus exploraciones, vieron diferencias en la forma en que se desarrollaron estas vías, dijo el Sr. Piven.
La Sra. Nordahl calificó el estudio como "extraordinario" y como un "gran primer paso". Pero ella notó que las diferencias absolutas entre los niños son pequeñas. Los investigadores deben repetir los resultados antes de que los médicos puedan comenzar a crear un sistema confiable de detección temprana.
El estudio tiene otras limitaciones, dijo Charles Nelson, profesor de pediatría y neurociencia en la Escuela de Medicina de Harvard. Los resultados serían más sólidos si los investigadores los compararan con los de un grupo control de niños con riesgo normal, que no provienen de familias con otros niños autistas.
McClatchy-Tribune