¿Por qué Zika es más aterrador de lo que piensas y las precauciones son necesarias?
Hasta ahora, el virus Zika ha parecido una amenaza vacía para los residentes de los Estados Unidos. Se han registrado 350 casos en los EE. UU., Pero todos se han vinculado para viajar a un país afectado por el Zika. Sin embargo, las organizaciones de salud de los Estados Unidos que piden al Congreso fondos para combatir el Zika, deberían dar una idea de lo serio que puede llegar a ser en los próximos meses. Aquí es por qué Zika es más aterrador de lo que crees.
En primer lugar, todavía hay muchas incógnitas sobre los efectos y la transmisión del virus. Sólo recientemente ha sido confirmado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) que existe un vínculo definitivo entre el virus Zika y la microcefalia por defecto de desarrollo. Pero aún quedan muchas preguntas sobre el peligro que el virus representa para las mujeres embarazadas o las que van a ser embarazadas. Según CBS News, nadie sabe qué tan probable es que un bebé sufra daños si la madre está infectada. Un estudio en la Polinesia Francesa informó que el 1 por ciento de los bebés con madres infectadas tendrían microcefalia. Pero luego otro estudio mostró signos de anormalidades en el desarrollo en casi el 30 por ciento de las mujeres que se infectaron durante el embarazo.
Actualmente, los investigadores dicen que las madres y sus bebés son más vulnerables durante el primer trimestre porque es cuando los órganos se desarrollan, pero los bebés también se han visto afectados más adelante en el embarazo. Esa tasa del 30 por ciento es increíblemente aterradora y explica el pánico de Brasil y otros países infectados. Parte de la razón por la que hay tantas incógnitas con respecto al Zika es que está cambiando constantemente. Según TIME, tiene múltiples variedades de variaciones y puede mutar increíblemente rápido, lo que dificulta el combate.
La principal razón por la que Estados Unidos no se ha visto más afectado hasta ahora es que está más lejos del ecuador y de los climas tropicales donde crecen los principales portadores del Zika: los mosquitos. Pero, el invierno ha terminado decididamente, y el 2016 ya está experimentando algunos máximos de temperatura récord. Muy pronto, los mosquitos invadirán gran parte de los Estados Unidos, haciendo muy posible un brote de Zika. Todo lo que haría falta es que alguien infectado con el virus sea mordido, y luego ese mosquito pique a otra persona. Los funcionarios predicen brotes en las zonas costeras del sur. Nueva Orleans ya está tomando precauciones para controlar la población de mosquitos este verano. Según The New York Times, otras ciudades en alto riesgo incluyen Miami, Houston, Biloxi y Mobile.
Pero, los mosquitos no son el único método de transmisión. El CDC ha confirmado que el virus puede propagarse sexualmente, lo que amplía el alcance de la amenaza de manera exponencial. Los funcionarios de los CDC también dijeron que la capacidad de Zika para ser transmitida sexualmente "podría contribuir a más enfermedades de lo que se esperaba cuando se reconoció el brote", según ABC News.
A pesar de la gravedad de los brotes en el extranjero y la inminente propagación del virus en los Estados Unidos, una vacuna o cura para el Zika solo se encuentra en las etapas iniciales de desarrollo. Según The New York Times, los expertos dicen que podrían pasar muchos años. Por ahora, los CDC recomiendan mosquiteros y repelentes, analizan a cualquier persona que muestre síntomas para ayudar a detectar la enfermedad, y extreman las precauciones por parte de las mujeres embarazadas o que van a estar embarazadas.
Según The New York Times, el Congreso está negociando en todo el pasillo para aprobar los fondos para ayudar a combatir el Zika. El presidente Barak Obama solicitó $ 1.8 mil millones en febrero, pero esa solicitud había sido bloqueada durante meses por congresistas republicanos. Ahora, parece que la financiación, al menos en parte, estará disponible más rápidamente para combatir el Zika a medida que aumenten las temperaturas en los próximos meses.