¿Por qué es importante la Semana Mundial de la Lactancia Materna?
La Organización Mundial de la Salud recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses, seguida de la introducción de sólidos junto con la lactancia continua "hasta los dos años de edad y más". Citan numerosos beneficios para la salud, pero honestamente, si amamantara a mi hijo ya no tuviera un solo beneficio medible para la salud, aún lo haría. Para nosotros, ha sido un salvavidas.
Tengo la suerte de contar con el apoyo adecuado para superar las dificultades y dudas en las primeras semanas. Como resultado, todavía estamos disfrutando de los beneficios dos años después.
Este hecho vuelve a estar en mi mente esta semana, ya que la Semana Mundial de la Lactancia Materna se celebra en más de 170 países desde el 1 de agosto hasta el 7 de agosto.
El tema de este año es 'apoyo', y creo que es un enfoque adecuado.
Si bien tenemos mucho que celebrar en World, con excelentes resultados de salud materna para la mayoría de las madres y los bebés, todavía hay mucho camino por recorrer para brindar apoyo adecuado a muchas madres que amamantan. La encuesta de alimentación infantil del Instituto Mundial de Salud y Bienestar de 2010 encontró que aunque el 96% de los bebés ingresaron inicialmente a la leche materna, el 61% recibió lactancia materna exclusiva durante menos de un mes. Esto disminuyó progresivamente a un bajo nivel de 15% en alrededor de los seis meses de edad, menos de la mitad del promedio mundial (38%).
En particular, la mayoría de las madres informaron que dejaron de amamantar antes de querer hacerlo. Uno de los principales factores fue la falta de apoyo adecuado.
La elección de una madre sobre cómo alimentar a su hijo debe ser respetada. Ella es la que hace la alimentación. El resto de nosotros puede apoyar su elección. En mi opinión, a menudo no hay suficiente apoyo o respeto, y se muestra en nuestras tasas de lactancia materna y también en la división de las discusiones públicas sobre la lactancia materna.
Arreglar esta falta de apoyo es lo mejor para nosotros. Un estudio tras otro estudio internacional continúa mostrando beneficios significativos para la salud de las madres y los bebés que pueden amamantar, e incluso un aumento moderado en las tasas de lactancia materna en realidad aliviaría la carga sobre el sistema nacional de salud, reduciría el desperdicio, aumentaría la productividad en el lugar de trabajo y los padres necesitarían menos tiempo fuera del trabajo para cuidar a los niños enfermos, y facilitar el balance final de las familias individuales que no necesitarían gastar en sustitutos de leche artificial.
En pocas palabras, si los padres quieren que sus hijos sean amamantados y la gran mayoría dice que sí, debemos asegurarnos de que tengan todas las oportunidades para que eso suceda.
Entonces, ¿qué podemos hacer?
• Apoyo en la comunidad. Es vital que las madres vivan en una comunidad donde nunca se les hace sentir incómodas sobre la alimentación natural de sus hijos. Las mujeres están legalmente autorizadas a amamantar en todos los lugares públicos (incluidos restaurantes, empresas, autobuses, etc.) con o sin cobertura, independientemente de la edad del niño o de lo que piensen los demás. Realmente, tenemos que dejar de lado la idea de que la lactancia materna es todo menos una parte normal de la vida. (Y realmente, ¿alguien se imagina que una madre puede seguir las pautas de salud mundiales de la lactancia materna exclusiva durante seis meses sin salir de casa con su hijo hambriento?)
• Apoyo en el trabajo. Para algunas mujeres que amamantan, volver al trabajo sigue siendo una barrera. Los lugares de trabajo pueden inscribirse en la Iniciativa de trabajo amigable con la lactancia materna y obtener las recompensas de "ahorros de costos mejorados", "ausentismo reducido" y más. Y recuerde, discriminar a un trabajador por amamantar siempre es ilegal.
• Apoyo de profesionales de la salud. El buen asesoramiento y la atención son vitales, y con ese fin, la OMS y UNICEF han desarrollado la Iniciativa de Salud Amigable con los Bebés, de la cual estoy orgullosa de ser patrocinadora desde 2011. Los hospitales acreditados por BFHI tienen excelentes índices de éxito con la lactancia materna e implementan la mejor atención médica. Para madres y bebés, ya sea que elijan amamantar o no. Si desea obtener más información, diríjase a babyfriendly.org.au. Si planea amamantar, infórmese sobre lo que puede esperar e infórmele a su profesional de la salud cuáles son sus deseos.
• Apoyo en casa. Cada madre necesita el apoyo de sus seres queridos. Las investigaciones han demostrado que tener un compañero de apoyo puede ser uno de los mayores impactos en el éxito de la lactancia materna, al igual que los miembros de la familia que lo apoyan y los amigos que entienden los beneficios y respetan la decisión de la madre de amamantar.
Todos los días de la lactancia materna tienen sus beneficios, ya sea durante seis semanas, seis meses o seis años. Esperemos que más familias puedan disfrutarlo.
Tara Moss es la Patrocinadora Mundial de la Lactancia Materna de UNICEF, y la Patrona de la Iniciativa de Salud Amigable con los Bebés. Visítala en taramoss.com.