¿Que hay para cenar?
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¿Cómo se aseguran los padres de que los niños obtengan los nutrientes que necesitan en la transición de la leche a las comidas?
Durante los primeros cuatro meses de vida, todo lo que un bebé necesita es leche materna. Es un paquete completo de nutrición con beneficios antibacterianos. Y cuanto más tiempo pueda amamantar, mejor, de acuerdo con las directrices de Worldn para niños de 2003. Si no puede amamantar, busque una fórmula para bebés etiquetada como "adecuada desde el nacimiento" y consulte a su enfermera de la primera infancia.
Alimentar a los niños es un desafío. A medida que crecen, sus necesidades nutricionales cambian, con los mayores saltos desde el nacimiento hasta el preescolar. El bebé promedio duplica su peso en los primeros cinco meses. A los 12 meses, los bebés triplican su peso y ganan unos 25 centímetros de longitud. "Y son voraces", dice la dietista pediátrica Penelope Stone, coautora de Breast Bottle Bowl. "Los bebés que crecen son los bebés hambrientos".
Pero la leche láctea no es adecuada como bebida principal para bebés antes de los 12 meses. Es demasiado alto en proteínas y sodio, sin suficiente hierro y otros nutrientes. Y la mezcla de grasas de la leche no es ideal para un bebé en crecimiento.
Aproximadamente a los seis meses, puede introducir sólidos, como una cucharada de cereal de arroz para bebés o peras en puré, pero idealmente no antes de cuatro meses, ya que los sistemas digestivos de los bebés no están completamente desarrollados.
Los sólidos son una dieta educativa: le estás enseñando al paladar de tu bebé a aceptar sabores y texturas diferentes a la leche materna, que es dulce. Les lleva tiempo acostumbrarse a sabores salados, salados o amargos. "Si rechazan los sólidos, es importante seguir ofreciéndoles pequeños gustos", dice Stone. "No te rindas de inmediato si arrugan la cara o la empujan".
Cuando los niños pequeños llegan a la edad de uno a tres años, los comedores que antes eran buenos pueden cambiar a medida que su tasa de crecimiento disminuye y hay distracciones en las comidas. Pero los padres no deben sobrealimentar a sus hijos. "Los padres a menudo sirven porciones demasiado grandes y quieren que se termine todo en el plato", señala Stone. Ella dice que incluso los niños pequeños saben cuando han tenido suficiente. "No anule su apetito natural. Sólo alienta a comer en exceso y a la obesidad".
"Los niños pequeños cambiarán", agrega Stone. "Debes seguir presentando nuevos alimentos en pequeñas cantidades para que se acostumbren a ellos". Ofrézcales fruta, carne, yogur y pan para que su dieta sea completa y variada.
Para los niños pequeños y preescolares, el mayor problema de nutrición es la falta de hierro, esencial para la función cerebral y la sangre saludable. Si bien solo el 2 por ciento de los bebés tiene anemia por deficiencia de hierro, alrededor del 4 por ciento tiene deficiencia de hierro y el 9 por ciento está agotado. ¿La causa? Demasiada leche, generalmente por quedarse en una botella, y no suficiente comida rica en hierro.
"Los niños pequeños y en edad preescolar solo necesitan 600 mililitros de leche o tres servicios al día", dice Stone. "Si la leche domina su dieta, no están interesados en otros alimentos. La leche es nutritiva pero no tiene un alto contenido de hierro, que proviene de carnes rojas, legumbres y cereales enriquecidos con hierro".
Para los años preescolares, de tres a cinco años, los niños pueden comer comida familiar felizmente, siempre y cuando no tengan que masticar mucho. El bistec puede ser una tarea, pero las hamburguesas magras y blandas o la boloñesa de espaguetis se convierten en una delicia.
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