Los juguetes tradicionales vencen a los gadgets en el desarrollo del lenguaje.
Las computadoras portátiles para bebés y otros juguetes electrónicos que prometen mejorar las habilidades lingüísticas de los niños podrían ser todo un discurso.
Una nueva investigación sugiere que los juguetes electrónicos son un desperdicio de dinero cuando se trata del desarrollo de un bebé, y puede que sea mejor jugar con un humilde juego de bloques de madera.
El estudio, publicado recientemente en el Journal of American Medical Association Pediatrics, encontró que los aparatos electrónicos disminuyeron la cantidad y la calidad del lenguaje de un bebé en comparación con los libros y juguetes tradicionales, como bloques de madera y rompecabezas.
Ilustración: Matt Golding"Estos resultados proporcionan una base para desalentar las compras de juguetes electrónicos que se promocionan como educativos y que a menudo son bastante caros", concluyó la investigadora, la Dra. Anna Sosa.
Se alimenta de un creciente cuerpo de investigación que plantea preocupaciones sobre el efecto de los juguetes electrónicos en la salud y el desarrollo de un niño.
El estudio consistió en colocar dispositivos de grabación en 26 bebés de entre 10 meses y 16 meses de edad, mientras que los investigadores observaron remotamente sus sesiones de juego con mamá y papá.
Los padres dijeron que un promedio de casi 40 palabras por minuto cuando jugaban con juguetes electrónicos con sus bebés, en comparación con 56 palabras por minuto para los juguetes tradicionales y 67 palabras por minuto con libros.
Los bebés también vocalizaron menos cuando jugaban con los juguetes electrónicos, que incluían una computadora portátil para bebés, una granja para hablar y un teléfono móvil para bebés. Se descubrió que estos aparatos, que se comercializaban como juguetes educativos que promovían el desarrollo del lenguaje, reducían las interacciones verbales entre el niño y el padre.
Si bien estas interacciones pueden involucrar muchos balbuceos de bebés, "sientan las bases para las habilidades de alfabetización", enseñan juegos de rol y promueven habilidades sociales tales como cómo turnarse.
"Los juguetes electrónicos hacen que los niños sean consumidores, mientras que los juguetes tradicionales los hacen creadores", dijo Irina Verenikina, profesora asociada de psicología educativa en la Universidad de Wollongong.
"No se puede hacer mucho con los juguetes electrónicos. Imponen sonidos y ruidos. Los bebés están emocionados por unos días y luego se aburren".
La Dra. Verenikina ha investigado el juego digital, como las aplicaciones de iPad, y descubrió que puede limitar la experiencia de aprendizaje de un niño al no comprometer todos los sentidos.
Ella dijo que algunos padres usaban aplicaciones como niñeras virtuales, y que podían volverse adictivos para los niños.
Pero su proyecto financiado por el Australian Research Council descubrió que las aplicaciones abiertas, como las que permiten a los niños crear historias y elegir personajes, fomentan la creatividad.
La Dra. Verenikina está creando un conjunto de pautas para ayudar a los padres y educadores a elegir aplicaciones que sean beneficiosas para el desarrollo. Funcionará un poco como una garrapata de la Fundación del Corazón, dijo.
El Departamento de Salud recomienda que los niños menores de dos años no vean televisión ni utilicen medios electrónicos como DVD, computadoras y otros juegos electrónicos.
El apartamento de Kristy Biagini en Fitzroy es un santuario de juguetes de madera estéticamente agradables, que gira para asegurar que su hijo Leo, de 3 años, nunca se aburra. Una de las favoritas es una elaborada casa del árbol de varias plantas con una escalera de madera en miniatura. Él posee un teléfono móvil, pero está hecho de madera.
"Cuando jugamos con juguetes tradicionales terminamos hablando más", dijo. "Estoy inventando historias y él está hablando sobre lo que está haciendo. Tiene una imaginación muy buena"
No hay juguetes electrónicos en la casa, y Leo solo puede ver televisión por 10 minutos a la semana. "Se sentará en el sofá, con la boca abierta sin moverse durante 10 minutos", dijo. "Se ve paralizado".
Leo asiste al grupo de juegos una vez a la semana en Sophia Mundi, una escuela Steiner en Abbotsford, donde está rodeado de otros niños que juegan con juguetes de madera.
La Sra. Biagini dijo que a menudo le dicen que las habilidades lingüísticas de Leo son "realmente buenas". "Me sorprende. De repente dirá 'Estoy decepcionado'. También cuenta chistes".