Nueva aplicación de teléfono inteligente para comprobar la ictericia
La ictericia es una afección común en los recién nacidos y se refiere al color amarillo de la piel y el blanco de los ojos causados por el exceso de bilirrubina en la sangre. La bilirrubina es producida por la descomposición normal de los glóbulos rojos.
Los niveles de bilirrubina de un nuevo bebé alcanzan su nivel máximo a los 2 a 4 días de edad. Los casos leves a moderados de ictericia son muy comunes y, a menudo, se resuelven solos cuando el bebé tiene una o dos semanas de vida.
Sin embargo, en algunos casos, la ictericia grave puede causar daño cerebral si no se trata.
La nueva aplicación, llamada BiliCam, fue desarrollada por ingenieros y médicos de la Universidad de Washington y puede entregar resultados a padres y pediatras en cuestión de minutos. Podría servir como una herramienta de detección para determinar si un bebé necesita un análisis de sangre para evaluar niveles altos de bilirrubina.
"Prácticamente todos los bebés tienen ictericia y los enviamos a casa desde el hospital incluso antes de que los niveles de bilirrubina alcancen su nivel máximo", dijo el profesor de pediatría de la Universidad de Wisconsin, James Taylor.
"Esta prueba de teléfono inteligente es realmente para bebés en los primeros días después de que se van a casa. Un padre o un proveedor de atención médica puede obtener una imagen precisa de la bilirrubina para cerrar la brecha después de salir del hospital".
BiliCam usa la cámara y el flash de un teléfono inteligente y una tarjeta de calibración de color del tamaño de una tarjeta de negocios.
Un padre descargaría la aplicación, colocaría la tarjeta en el vientre de su bebé y luego tomaría una foto del bebé con la tarjeta a la vista. La tarjeta calibra y da cuenta de diferentes condiciones de iluminación y tonos de piel.
La aplicación analiza la foto y un informe sobre los niveles de bilirrubina del recién nacido se envía casi instantáneamente al teléfono de los padres.
"Esta es una forma de brindar tranquilidad a los padres de los recién nacidos", dijo Shwetak Patel, profesor asociado de ciencias informáticas de la Universidad de Washington.
Los investigadores probaron la aplicación con 100 bebés recién nacidos. Utilizaron un análisis de sangre, la herramienta de detección actual que se usa en los hospitales, y BiliCam para examinar a los bebés cuando tenían entre dos y cinco días de edad. Encontraron que BiliCam se desempeñó tan bien o mejor que la herramienta de detección actual. Tienen la intención de probar la aplicación con 1000 bebés más con una amplia gama de diferentes tonos de piel antes de que esté disponible en un año.
Aunque la aplicación no reemplazará un análisis de sangre, podrá avisar a los padres si deben buscar uno para su bebé.
"Estamos realmente entusiasmados con el potencial de esto en áreas con pocos recursos, algo que puede marcar la diferencia en lugares donde no hay herramientas para medir la bilirrubina pero hay una buena infraestructura para teléfonos móviles", dijo Taylor.