El autor de "New Kid" Jerry Craft busca la diversidad para nuestros hijos, pero no a nosotros mismos
Todos nos hemos sentido en el exterior en algún momento, pero ¿y si hay un componente racial en ese sentimiento? New Kid de Jerry Craft (Harper Collins, febrero de 2019) explora ese espacio, basado en los años de la adolescencia del artista nacido en Harlem como estudiante negro en una escuela privada de élite, y en su mayoría de raza blanca. Interesan las experiencias de sus dos hijos adultos, que asistieron a una escuela privada igualmente prestigiosa y culturalmente homogénea en Connecticut: los efectos secundarios de ese aislamiento pueden durar décadas, dice Crafts.
En New Kid, Jordan Banks, de séptimo grado, es de Washington Heights, en Manhattan, y acaba de comenzar a asistir a una escuela privada adinerada en Riverdale, elegida por sus padres. Lucha diariamente por recorrer la enorme división cultural entre su escuela predominantemente blanca y rica y la vida que tiene en casa. Banks no quiere que sus amigos de su propio vecindario lo vean subir al lujoso auto de un amigo o leer un libro, ni quiere que sus nuevos amigos de la escuela lo vean como "desde el lado equivocado de las pistas".
Jordan se enfrenta a este acto de equilibrio constantemente en el libro, porque Craft mismo lo vivió: tuvo su hogar y su vida escolar, y sus dos universos rara vez chocaron. Aprendió a cambiar de código, un concepto explicado por NPR, entre dos mundos como una habilidad de supervivencia. "En mi reunión de la escuela secundaria, los pocos estudiantes de color que tenían ahora 40 y 50 años estaban rompiendo el llanto de la alienación que experimentaron", explica Craft.
¿Por qué, entonces, Craft y su esposa eligieron una escuela similar para sus dos hijos? Sopesaron sus opciones cuidadosamente y decidieron que los beneficios de las clases más pequeñas y la atención individual superaban las desventajas. Craft también sabía que al ser más intencional en su paternidad, podía ayudar a sus hijos a sortear algunas de las dificultades y dificultades de ser una minoría racial en su escuela. "Creo que, como padres de niños negros, definitivamente tienen que hacer más preparación", dice. "Creo que preparé a mis hijos mucho mejor de lo que mis padres hicieron para mí. Creo que mis padres se sintieron tan afortunados de haber ingresado en esta prestigiosa escuela privada que asumieron que estaba listo, en lugar de que ellos se dieran cuenta de que podría haber problemas con la adaptación ".
Cuando mi hijo estaba en primer grado, había dos Charlies. Y [los niños] dirían 'Charlie negro' y 'Charlie blanco'. Como ya, ahí va la inocencia.
Entonces, cuando él mismo se convirtió en padre, Craft y su esposa prepararon a sus hijos para lo que experimentarían en la escuela, diciéndoles: “Cuando mencionen el Mes de la Historia Negra, estén listos para que todos los ojos se vuelvan hacia usted. Pensarán que eres la única representación de la cultura negra ".
Y desafortunadamente, la preparación resultó ser muy rápida. "Cuando mi hijo estaba en primer grado, había dos Charlies. Y [los niños] dirían 'Charlie negro' y 'Charlie blanco'. Como ya, ahí va la inocencia ".
A pesar de la temprana edad en que sus hijos comenzaron a experimentar que los percibían como diferentes, Craft cree que sus hijos fueron más aceptados que él por sus compañeros desde que comenzaron en su escuela en el nivel pre-k.
La familia Craft también vivía y era propietaria de una casa en la comunidad escolar, por lo que sus hijos no estaban montados en dos mundos como lo había sido su padre. De hecho, los chicos eran populares, muy queridos, y no se les dijo que "actuaban de blanco" como lo hacía Craft cuando era niño. Fueron invitados regularmente a fiestas de cumpleaños, pijamas y fines de semana en los Hamptons. Pero Craft no pudo evitar preguntarse si todos querían un token Black amigo para sus hijos, un mínimo de diversidad en un nivel aceptable: "Mis hijos se pasaron como moneda ... Los dejaría en una casa, asumiendo que fue para el fin de semana, y que me llamen para recogerlos en algún lugar diferente ".
Pero para Craft y su esposa, la imagen era muy diferente. Hicieron un esfuerzo para ser parte de la vida cotidiana de los niños y la cultura escolar, con la esposa de Craft participando en el PTA. El propio Craft se esforzó por ser un modelo positivo masculino masculino negro en la escuela, ir al campus para hacer dibujos animados, hacer helados con los estudiantes o traer revistas y hablar sobre su trabajo. “No quería que su única interacción con un hombre negro fuera siempre el personal de la cocina, o ir al refugio para personas sin hogar para un día de servicio público. No quería que su única impresión de que un hombre negro siempre estuviera pegando un sándwich en la mano ".
A pesar de sus esfuerzos por involucrarse con la comunidad escolar, la pareja inevitablemente escucharía acerca de las cenas a las que no habían sido invitados en la línea de recogida después de la escuela, presenciando una escena social de la cual estaban al margen. "La misma diversidad que querían para sus hijos, no se buscaron a sí mismas", dice Craft sobre los padres en la escuela de sus hijos. "Quieren enseñar a sus hijos sobre la diversidad, pero no están caminando en el camino. Quieren que tengan amigos negros, pero las únicas personas de color con las que se rodean es una doncella ”. Era un mundo alejado de cómo creció, desplazándose desde“ el lado equivocado de las pistas ”hasta vivir y ser dueño de un Hogar en el vecindario deseable, y Craft a menudo todavía se sentía como un extraño.
Los maestros parecen pensar que [los niños negros] necesitan más disciplina y no el mismo enfoque amoroso que obtienen otros niños.
Pero a medida que su nuevo libro llega a los estantes y las copias de pre-venta se pasan, Craft se siente alentado por la forma en que la historia de Jordan Banks, que es realmente la historia de él y sus hijos, afecta a las personas. "Definitivamente, hay una gran emoción de los adultos negros que asistieron a una escuela privada y dijeron '¡Dios mío, me gustaría tener este libro cuando venía!'
Craft también se mostró complacido con la profundidad con la que la historia ha afectado a los maestros blancos al leerla. Se enojan tanto con el profesor blanco en el libro, diciendo: "Ella es un buen personaje, pero la odio".
", Que es exactamente lo que quiere. La historia hace que los adultos reaccionen a lo grande, obligándolos a darse cuenta de que han hecho muchas de las cosas que los adultos blancos en el libro cometen erróneamente. Él cree que los niños negros necesitan estar preparados para la forma en que el mundo los trata, sus padres necesitan prepararlos y que los maestros y educadores deben darse cuenta de la cantidad de poder que ejercen sobre estos niños. "Específicamente muchachos negros", continúa Craft. "Los maestros parecen pensar que necesitan más disciplina y no el mismo enfoque amoroso que reciben otros niños".
Las reflexiones personales de sus propias experiencias resaltadas por las habilidades artísticas de Craft crean un libro que es una lectura importante para personas de todas las edades y orígenes. "Pienso en mi libro un poco como Shrek. Hay cosas que harán reír a los niños pequeños, y cosas profundas que les pasarán por la cabeza y que los adolescentes y adultos entenderán totalmente ".
New Kid ya está disponible en Harper Collins.