Más apoyo para la exposición temprana al maní para prevenir alergias.
Según los investigadores, se está acumulando evidencia de que las alergias alimentarias en los niños podrían prevenirse alimentando a los bebés con maní y otros alimentos alergénicos en su primer año de vida.
Ese hallazgo desafiaría la recomendación de la Organización Mundial de la Salud de que los bebés sean alimentados exclusivamente con leche materna durante los primeros seis meses de vida.
"Al menos en lo que se refiere a los cacahuetes, recomendaría separarse de eso", dijo el Dr. Gideon Lack, profesor de alergia pediátrica en el King's College de Londres.
La falta fue el autor principal de un estudio el año pasado que descubrió que la alimentación de maní a niños pequeños a partir de los 4 a 11 meses redujo drásticamente el riesgo de desarrollar alergias al maní. Eso cambió la idea convencional de que es mejor evitar la introducción de cacahuetes hasta que los niños crezcan.
Esos resultados ya están comenzando a afectar las prácticas de alimentación, pero dejaron varias preguntas sin respuesta. Ahora, algunas de esas preguntas fueron respondidas por dos estudios adicionales que se publicarán en el New England Journal of Medicine y se presentaron aquí en la reunión anual de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología la semana pasada.
Una pregunta era si los niños que consumen maní desde una edad temprana seguirán estando libres de alergias si dejan de consumirlos. Los investigadores siguieron a los niños del estudio original durante un año más, desde el momento en que cumplieron 5 años hasta que cumplieron 6. Para ese año, se suponía que no debían comer cacahuetes en absoluto.
Los resultados fueron tranquilizadores. No hubo gran aumento de las alergias.
"Te dice que el efecto protector es estable", dijo Lack.
Otra pregunta era si la técnica de alimentación temprana podría aplicarse a otros tipos de alimentos y a niños con riesgo normal de alergias. (El estudio original involucró a niños que se considera que tienen un alto riesgo de alergia al maní).
Los investigadores realizaron un segundo estudio en el King's College de Londres, en el que participaron 1, 300 bebés de 3 meses de edad y que solo recibían leche materna. La mitad fue asignada al azar para continuar solo con la leche materna hasta los 6 meses de edad, que es la práctica recomendada en Gran Bretaña. La otra mitad debía ser alimentada regularmente con mantequilla de maní y otros cinco alimentos alergénicos: huevos, yogur, sésamo, pescado blanco y trigo. Los niños fueron evaluados por alergias cuando cumplieron 3 años.
En general, el 5, 6 por ciento de los bebés que recibieron alimentos alergénicos desarrollaron una alergia a al menos uno de los seis alimentos, una mejora modesta del 7, 1 por ciento en el grupo de solo leche materna. Sin embargo, la diferencia no fue estadísticamente significativa, lo que significa que podría haber ocurrido por casualidad.
Un problema fue que menos de la mitad de los padres en el grupo de introducción temprana en realidad alimentaron a sus hijos con los seis alimentos necesarios de manera regular. Pero cuando los investigadores solo observaron a los niños cuyos padres se adhirieron al régimen de alimentación, hubo una reducción estadísticamente significativa de las alergias. Solo el 2, 4 por ciento de esos niños desarrollaron alergia a los alimentos, en comparación con el 7, 3 por ciento de los padres cuyos padres se pegaron fielmente a la leche materna solo durante seis meses. También hubo reducciones significativas en las alergias al maní solo y las alergias al huevo solo.
Una conclusión podría ser que la alimentación temprana de alimentos alergénicos a los bebés realmente funciona para prevenir las alergias, siempre que los padres lo hagan constantemente.
Pero los investigadores advirtieron que podría haber otra explicación. Una de las razones por las que los padres dejaron de alimentar los alimentos es que percibían que sus hijos tenían una posible reacción alérgica. En ese caso, mirar solo a los niños que realmente alimentaron la comida exageraría la efectividad de la técnica.
Lack dijo que no creía que eso fuera una explicación porque los niños en el grupo de introducción temprana cuyos padres no cumplían con el protocolo no tenían una tasa de alergias inusualmente alta a los 3 años.
En un comentario en el New England Journal of Medicine, el Dr. Gary WK Wong, pediatra de la Universidad China de Hong Kong, advirtió sobre saltar a las conclusiones. Dijo que, en cualquier caso, el hecho de que tantos padres no se adhirieran al régimen sugería que era demasiado exigente para ser práctico, y que se deben encontrar formas menos onerosas para introducir alimentos alergénicos de manera temprana.
"Mientras tanto", dijo, "la evidencia está construyendo que el consumo temprano en lugar de la introducción tardía de alimentos probablemente sea más beneficioso como estrategia para la prevención primaria de alergias alimentarias".
Los resultados del estudio del año pasado sobre la alergia al maní ya están influyendo. La Academia Estadounidense de Pediatría y algunas otras sociedades médicas de los Estados Unidos, Europa y varios otros países emitieron una declaración de consenso que llama la atención sobre los hallazgos de que alimentar cacahuetes a partir de una edad temprana puede prevenir las alergias. Se esperan pautas más formales en breve.
Incluso se podría estar desarrollando un mercado para alimentos de maní para bebés. El Dr. David Erstein, un especialista en alergias de Nueva York, comenzó una compañía que vende un producto llamado Hello, Peanut! - Paquetes de harina de maní en dosis medidas que pueden mezclarse con los alimentos para bebés para introducir a los bebés a los cacahuetes.
- Los New York Times