Investigadores locales en el avance de la fertilidad
Los investigadores de MELBOURNE han descubierto una forma de proteger la fertilidad de las mujeres que se someten a un tratamiento contra el cáncer o que sufren de menopausia temprana.
Los hallazgos, publicados hoy en la revista Molecular Cell, podrían allanar el camino para un ciclo de inyecciones o tabletas capaces de proteger la fertilidad de las mujeres en una década.
"Este es un cambio fundamental en la forma en que ahora podemos pensar acerca de la infertilidad y la menopausia", dijo Clare Scott, quien dirige el laboratorio de investigación ovárica en el Instituto Walter and Eliza Hall en Parkville.
Trabajando con colegas de la Universidad de Monash y el Instituto Prince Henry en Clayton, el profesor Scott formó parte de un equipo de ocho investigadores que identificaron dos proteínas clave que, cuando se bloquean, pueden ayudar a recuperar la fertilidad después de la quimioterapia o la radioterapia. Las proteínas, conocidas como PUMA y NOXA, desencadenan la muerte en células dañadas en los ovarios.
Los investigadores establecieron una forma de evitar que las proteínas lleguen a las células dañadas, manteniendo así las células vivas.
También pudieron demostrar por primera vez que las células fueron capaces de reparar el daño causado a su ADN por el tratamiento del cáncer, y continuar produciendo una descendencia saludable.
"Eso nunca se ha sabido", dijo el profesor Scott. "Nos sorprendió, nunca hubiéramos predicho esto".
Los hallazgos tienen implicaciones más amplias para la salud de las mujeres porque la menopausia prematura, que comienza antes de los 40 años, también puede traer otros problemas de salud como la osteoporosis y un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
"Si una mujer se vuelve menopáusica a los 42 años, realmente está perdiendo los beneficios que proporciona el estrógeno", dijo el profesor Scott.
La menopausia normal ocurre en cualquier momento entre los 47 y los 52 años. La profesora Scott dijo que si bien no abogaba por un embarazo para mujeres de 40 años, el avance también podría extender los años fértiles de una mujer si quería retrasar la maternidad por otras razones. El descubrimiento también podría allanar el camino para aumentar las tasas de éxito de la FIV o extender la menopausia de inicio natural a los años 60 de la mujer.
Las dos proteínas existen en casi todas las células del cuerpo y son "los primeros en responder" cuando hay daño o lesión celular. Su trabajo es eliminar las células dañadas.
Pero al intervenir para bloquear la proteína PUMA, se ahorró aproximadamente el 15 por ciento de las células de huevo especializadas. Si bien puede no parecer mucho, estas células de huevo son "la crema del cultivo" y serían suficientes para la fertilidad normal.
El profesor Scott dijo que si también se bloqueaba la segunda proteína NOXA, se rescataba el 90 por ciento de las células y se podían reparar.
"Por primera vez, hemos podido desarrollar un mecanismo para determinar qué causa la infertilidad y es la muerte provocada por PUMA", dijo. "Pero si previene esa muerte mediante el bloqueo de PUMA, puede ocurrir una reparación del ADN".