La vacuna para salvar vidas que nuestros niños están siendo negados.
Se insta a los nuevos padres a que mantengan las vacunas de sus hijos al día desde el día en que reciban su paquete de alegría en un intento de mantener a raya las enfermedades peligrosas. Pero hay una vacuna que podría proteger a los niños de una enfermedad mortal que no está en el calendario de vacunación infantil de la nación.
La vacuna contra el meningococo B Bexsero (4CMenB) ha estado disponible para su compra en forma privada en World desde el 5 de marzo de este año, pero a diferencia de la vacuna contra el meningococo C, no se financia a través del Plan de Beneficios Farmacéuticos. Y a alrededor de $ 125 por inyección (con bebés que requieren cuatro inyecciones antes de los 12 meses de edad), está simplemente fuera del alcance financiero para muchas familias.
La reciente muerte de un niño de dos años en Nueva Gales del Sur que fue infectado con meningococo B ha puesto de relieve la nueva vacuna, y los grupos de apoyo piden que se incluya en el Programa Nacional de Inmunización (NIP) de inmediato.
El Comité Asesor de Beneficios Farmacéuticos se reunirá el próximo mes para discutir si la vacuna contra la cepa B debería incluirse en el PNA. Una solicitud del fabricante de Bexsero, Novartis Vaccines para el listado de PBS el año pasado fue rechazada por el comité, que argumentó que la vacuna no era rentable.
La directora de Meningococcal World, Kirsten Baker, dijo que aunque la enfermedad es rara, la velocidad a la que se propaga y su resultado potencialmente mortal justifican la inclusión de la vacuna Bexsero como una inmunización de rutina.
"El problema es que muchos de los síntomas son similares a cuando un niño tiene un poco de resfriado. Los padres a menudo no se dan cuenta de que algo está realmente mal hasta que ven la erupción, pero la erupción suele ser el síntoma final". 'Dijo Baker.
"Además, es posible que los niños pequeños no puedan explicar lo que están sintiendo, por lo que pueden parecer cansados y, en general, infelices en las primeras etapas. Pero el mensaje claro es que quienquiera que piense que su hijo, o un niño bajo su cuidado, es mostrando síntomas de enfermedad meningocócica, debe buscar atención médica urgente.
"Esta enfermedad puede llegar a ser mortal en cuestión de horas, y cuanto antes se inicie el tratamiento, mayor será la posibilidad de un resultado positivo".
Baker pasó dos semanas en el hospital luego de contraer septicemia meningocócica en 2005. Dijo que los síntomas aparecieron repentinamente y cree que si no buscó atención médica inmediata, es posible que no haya sobrevivido.
Tiene la esperanza de que el comité del gobierno apruebe una solicitud para agregar a Bexsero al calendario de rutina de vacunación infantil. También alienta a los adultos a asegurarse de que sus propias vacunas estén actualizadas.
"Las tasas de C meningócica se han desplomado desde que se agregó la vacuna al programa de inmunización infantil en 2003, y nos encantaría ver que eso suceda con la cepa B", dijo.
Una familia que sabe con qué rapidez puede afianzarse la enfermedad meningocócica es la familia Manulat de Anna Bay, al norte de Newcastle en NSW.
El martes pasado por la noche, su hijo Ryder de dos años se fue a la cama sin mostrar signos de enfermedad, antes de levantarse el miércoles por la mañana con una erupción de manchas de pinchazos en el cuerpo. Fue llevado de urgencia al hospital, donde los médicos diagnosticaron rápidamente la enfermedad meningocócica mortal y le administraron antibióticos.
A las 10 de la mañana, el niño pequeño, que tenía síndrome de Down, recibió apoyo vital y, a las 2 de la tarde, había fallecido.
Después de la muerte del niño, sus padres hablaron sobre el hecho de que no estaban al tanto de la disponibilidad de una vacuna para la cepa meningocócica B que mató a su hijo.
Alrededor de 200 Worldns contraen la enfermedad meningocócica cada año, con niños menores de cinco años y adolescentes y adultos entre 15 y 25 años que corren mayor riesgo. Como resultado, hasta el 10% de las personas que contraen la enfermedad mueren.
Según Meningococcal World, los síntomas de la enfermedad varían e incluyen dolor de cabeza, fiebre, somnolencia, rigidez o dolor en el cuello, sensibilidad a la luz, vómitos, escalofríos, pies o manos fríos, dolor muscular o articular, y cambios en el color de la piel. También puede desarrollarse una erupción en etapa tardía, que puede comenzar como manchas, ampollas y pinchazos y luego aparecer como manchas moradas, como moretones.
Una quinta parte de los sobrevivientes se quedan con discapacidades de por vida, incluyendo daño cerebral y pérdida de extremidades.
El meningococo B es la cepa más común de la enfermedad en el mundo, siendo responsable del 83% de los casos.
Besxero ha sido aprobado por el TGA para su uso en World luego de una revisión de la seguridad y efectividad de la vacuna. La vacuna ya ha sido recomendada para su inclusión en el Programa nacional de inmunización infantil en el Reino Unido, según los resultados de los ensayos que involucraron a más de 8000 personas.
Meningococcal World ha lanzado una nueva herramienta en línea para padres que muestra los signos y síntomas clave de la enfermedad meningocócica. Para más información ir a meningococcal.org.au .