No solo las mujeres deben considerar su edad cuando planifican una familia
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A las mujeres se les recuerda regularmente su reloj biológico. Resulta que los hombres también deben prestar atención a la edad cuando se trata de tener una familia.
Un nuevo estudio publicado hoy en el British Medical Journal proporciona evidencia convincente de que los niños, y las madres embarazadas, tienen más probabilidades de tener problemas de salud cuando los papás son mayores.
La fertilidad de los hombres disminuye con la edad, pero no tanto como la de las mujeres. Los hombres pueden continuar engendrando hijos hasta su vida posterior, como lo demuestran Mick Jagger y otros padres famosos.
Pero lleva más tiempo quedar embarazada. Un estudio en hombres europeos mostró un 50% menos de posibilidades de concebir después de un año de intentarlo a los 35 años, en comparación con los hombres menores de 25 años.
Además, las mujeres con parejas mayores de 35 años pueden tener más probabilidades de sufrir un aborto espontáneo que aquellas con parejas más jóvenes.
Mayores probabilidades de nacimiento prematuro
El último estudio muestra que las posibilidades de embarazo y problemas de nacimiento también aumentan cuando los papás son mayores.
Los investigadores de la Universidad de Stanford en California analizaron los datos de los 40 millones de nacidos vivos en los Estados Unidos entre 2007 y 2016 para ver cómo la edad paterna afecta los resultados para el bebé y la madre.
A medida que aumentaba la edad del padre, también aumentaban las posibilidades de que el bebé naciera prematuramente, tuviera un bajo peso al nacer o requiriera intervención médica después del parto, como ventilación asistida, ingreso a cuidados intensivos neonatales o antibióticos.
Cuando los padres tenÃan 45 años o más, sus hijos tenÃan 14% más probabilidades de nacer prematuros (menos de 37 semanas) y sus bebés tenÃan un riesgo 14% mayor de bajo peso al nacer (menos de 2.5 kg) que cuando los padres tenÃan edad 25 a 34 años.
Los bebés con padres de 45 años o más también tenÃan un 14% más de probabilidades de ser ingresados ​​en una unidad de cuidados intensivos neonatales, y un 18% más probabilidades de tener convulsiones.
Si el padre tenÃa 55 años o más, los recién nacidos también tendÃan a puntuar menos en la prueba de Apgar utilizada para evaluar la salud de un niño al nacer.
Estos efectos se presentaron después de ajustar la edad de la madre, el hábito de fumar, la raza, la educación y el número de visitas prenatales.
Futuro riesgo de enfermedad
Estos últimos hallazgos se suman a estudios anteriores que muestran que la edad avanzada en los padres está relacionada con una variedad de condiciones de salud que afectan a la descendencia.
Los cientÃficos en Dinamarca han calculado las posibilidades de problemas congénitos relacionados con la paternidad de mayor edad y han demostrado que varias afecciones se vuelven más frecuentes. Estos incluyen condiciones raras de desarrollo tales como acondroplasia (enanismo) y paladar hendido.
Las tasas de cáncer entre los hijos también parecen aumentar a medida que los papás crecen.
PodrÃa decirse que el impacto más preocupante está en el desarrollo neurológico y la salud mental. La descendencia de padres mayores tiene un mayor riesgo de esquizofrenia, retraso mental y trastornos del espectro autista.
El riesgo de esquizofrenia aumenta en un 47% cuando los padres tienen más de 45 años.
La tasa de autismo infantil aumenta en un 80% cuando los papás conciben después de los 45 años.
Entonces, ¿qué está pasando?
Es probable que los cambios en el esperma de los hombres mayores contribuyan. El número de espermatozoides defectuosos que contienen mutaciones de ADN aumenta constantemente cada año a medida que los hombres envejecen. Estos surgen a medida que la exposición a la radiación, las toxinas ambientales, el alcohol y el tabaquismo tienen su efecto.
El envejecimiento en sà mismo da como resultado menos testosterona y una disminución en el número y la función de las células testiculares.
Sin embargo, la genética no es la explicación completa. En particular, el aumento del riesgo de enfermedad psiquiátrica no parece deberse a mutaciones espontáneas en el ADN del esperma. Mientras que las mutaciones contribuyen, solo representan alrededor del 10% al 20% del efecto.
Otra posibilidad es que los factores de riesgo genéticos naturalmente más prevalentes en los hombres destinados a ser padres mayores podrÃan transmitirse a sus descendientes, en lugar de nuevas mutaciones.
Las madres también están en riesgo.
Los últimos datos muestran los efectos negativos de la paternidad tardÃa no solo para los bebés, sino también para las madres embarazadas.
El riesgo de diabetes gestacional para las mujeres embarazadas aumentó de acuerdo con la edad del padre, ya que las mujeres que tienen el hijo de un hombre de 55 años o más tienen un 34% más de probabilidades de diabetes gestacional.
Los investigadores estiman que alrededor del 13 por ciento de los nacimientos prematuros y el 18% de la diabetes gestacional en embarazos asociados con padres mayores se atribuyen a la edad avanzada del padre.
Esto es difÃcil de conciliar con una explicación genética. Otros efectos biológicos del fluido seminal en la salud del embarazo pueden ser los culpables.
El sistema inmunitario femenino responde al fluido seminal generando tolerancia inmune, que protege contra las exposiciones inflamatorias que pueden dañar al feto. El fluido seminal humano contiene señales conocidas para estimular la respuesta inmune femenina, pero aún no se ha demostrado si estos factores disminuyen a medida que los hombres envejecen.
¿Qué significa todo esto para los hombres que contemplan la paternidad?
La mayorÃa de los papás mayores no tienen problemas de fertilidad y pueden ser padres sin problemas fÃsicos o de desarrollo graves.
En general, la edad del padre es sustancialmente menos importante que la edad de la madre, y en general los trastornos del embarazo y los problemas de salud infantil son raros. Asà que la evidencia de la investigación actual no justifica disuadir a los hombres mayores de convertirse en padres.
Pero la comunidad médica debe hacer un mejor trabajo comunicando a las parejas una comprensión de los riesgos de la edad paterna avanzada.
Lo más importante es que debemos incluir a los hombres en las conversaciones sobre la planificación del embarazo y la atención previa a la concepción, para garantizar que todas las parejas tengan la mejor oportunidad de criar a un niño sano.
Sarah Robertson es profesora y directora del Instituto de Investigación Robinson de la Universidad de Adelaide.
Este artÃculo fue publicado por primera vez en La conversación. Puedes leerlo aquÃ.
