Cómo algunas mujeres pueden pasar 9 meses sin darse cuenta de que están embarazadas
Es un "hecho notorio", un hecho tan comúnmente aceptado y obvio que no requiere evidencia para respaldarlo en un tribunal de justicia, que toda mujer sabe cuando está embarazada.
En una sociedad que tiene poca tolerancia a la incertidumbre, los casos que desafían nuestra noción colectiva de lo posible nos fascinan y nos confunden. Los titulares como "Nacimiento del bebé para el soldado en el despliegue de Afganistán", o "Tuve este impulso extremadamente doloroso de empujar y ahí es cuando salió la cabeza" se reciben con una mezcla de incredulidad y escepticismo. Sin embargo, los casos de "embarazo críptico", también conocidos como "negación del embarazo", no son particularmente raros. De hecho, se estima que ocurren en aproximadamente uno de cada 2500 casos, lo que sugiere alrededor de 320 casos en el Reino Unido cada año, o un posible titular de un titular casi todos los días.
En estos casos, las mujeres carecen de toda conciencia sobre el embarazo e informan que experimentan pocos, o ninguno, de los síntomas comunes. Pero la incertidumbre sobre el diagnóstico de embarazo no es inusual. Si bien una mujer que piensa que puede estar embarazada ahora puede realizar una prueba de embarazo comprada en la tienda con un alto grado de precisión, históricamente e, incluso en el pasado relativamente reciente, no fue fácil confirmar que una mujer estaba embarazada. Los signos y síntomas se describieron como "probables" y "presuntivos" en lugar de diagnósticos.
Kate Hudson (izquierda) era una talla 6 durante su embarazo críptico; Kim Walsh (centro) y Kayleigh Renwick (derecha) no sabían que estaban embarazadas hasta que comenzó el parto.Los síntomas del embarazo.
Pero si la conciencia del embarazo ahora puede considerarse como un hecho notorio, ¿cuáles son los síntomas que cualquier mujer reconocería? ¿Y cómo podrían ser pasados por alto, despedidos o atribuidos a otra causa?
La ausencia de períodos menstruales es el síntoma temprano más común del embarazo. Sin embargo, hay muchas razones por las cuales una mujer puede no menstruar con regularidad, incluidos algunos trastornos médicos y factores como una mala alimentación o el estrés. Es probable que las mujeres que se acercan a la menopausia tengan una menstruación interrumpida y algunas mujeres dejan de tener períodos al tomar la píldora anticonceptiva. A la inversa, el sangrado "menstrual" durante el embarazo (cualquier mujer embarazada que experimente algún sangrado vaginal debe buscar atención médica) se informa, aunque no se explica, en aproximadamente el 1 por ciento de las mujeres.
Las náuseas matutinas, el síntoma más común del embarazo, son experimentadas por alrededor del 70 por ciento de las mujeres embarazadas, pero varían mucho en gravedad y duración y pueden atribuirse nuevamente a muchas otras causas.
El aumento de peso es otro síntoma habitual. Se espera que las mujeres embarazadas "promedio" ganen alrededor de 12.5 kg, pero esto es muy variable y está sujeto a diferencias culturales y étnicas. Sin embargo, muchas mujeres anticipan que aumentan de peso y aumentan la circunferencia de la cintura alrededor de la menopausia y, a cualquier edad, el aumento de peso se explica fácilmente: por ejemplo, como resultado de comer cómodamente en momentos de estrés. La relación entre nutrición materna y fetal es compleja. Las mujeres que tienen una dieta restringida (intencional o involuntariamente) durante el embarazo pueden ganar muy poco peso, mientras que el peso al nacer del bebé todavía puede estar dentro del rango normal. Aunque puede haber consecuencias de salud a largo plazo para los bebés de madres cuya dieta es muy pobre durante el embarazo. De cualquier manera, es otro síntoma que fácilmente puede pasarse por alto.
La mayoría de las mujeres comienzan a sentir movimientos fetales entre las 18 y 20 semanas de embarazo. Los movimientos tempranos a menudo se describen como un aleteo, y en las primeras semanas se confunden fácilmente con el gas abdominal. Sin embargo, los movimientos fetales aumentan de fuerza a medida que el bebé crece y se aconseja a las mujeres que sientan movimientos hasta y más allá del inicio del parto. Para aquellas mujeres embarazadas a quienes el bebé les ha dado una patada desde el vientre, es difícil entender cómo se puede confundir esto, pero los casos de embarazos crípticos en los que las mujeres reportaron no sentir movimientos fetales indican lo contrario.
¿Cómo sucede?
Se han sugerido varias teorías fisiológicas o psicológicas para explicar el embarazo críptico. Si bien puede ocurrir con más frecuencia en mujeres que tienen una condición de salud mental coexistente, muchos casos ocurren en mujeres que no tienen evidencia de problemas subyacentes de salud mental y su causa sigue siendo desconocida.
Los casos principales generalmente muestran resultados felices, pero si bien el embarazo es un evento fisiológico normal, una mujer que no reconoce que está embarazada (y su bebé) corre un riesgo considerable tanto física como psicológicamente.
Para todas las mujeres, el embarazo es un momento de cambio y preparación para la maternidad. Si bien la realidad de la maternidad todavía puede sorprender a cualquier mujer, es probable que las madres que desconocen su embarazo se sientan profundamente sorprendidas por su inesperada maternidad. Esto puede ser extremadamente difícil de superar.
Además, estas mujeres no accederán a la atención prenatal, no se detectarán complicaciones y las mujeres pueden seguir fumando o bebiendo alcohol sin darse cuenta de la posibilidad de daño. Una característica de los casos de mujeres que desconocen por completo su embarazo parece ser que buscan ayuda médica para los dolores abdominales severos. Sin embargo, muchos dan a luz solos o sin asistencia especializada, lo que coloca a la madre y al bebé en un riesgo considerable y potencialmente mortal.
Consecuencias mas oscuras
Hay un lado más oscuro en la forma en que el nacimiento críptico se interpreta y entiende, también. Los estudios de informes de casos históricos han descrito las consecuencias legales para las mujeres que dieron a luz solas y donde el bebé nació muerto o murió poco después del nacimiento. Las reclamaciones de embarazos crípticos por parte de las mujeres a menudo se trataban como mentiras, aunque la condición médica se reconocía en la literatura médica de la época, y las mujeres podían ser acusadas de infanticidio. En un caso reciente de Estados Unidos, una mujer que afirmaba haber tenido una muerte fetal después de un embarazo oculto fue encarcelada por infanticidio.
La fisiología y la psicología del embarazo oculto y críptico son diferentes y ambas son complejas. Sin embargo, pueden ser difíciles de distinguir en estos casos raros y trágicos. Hay muchas incertidumbres en torno al parto y aún hoy en día muchos aspectos del embarazo y el parto, superficialmente sencillos, siguen siendo poco conocidos. Si bien podemos continuar leyendo estos informes de noticias con cierta incredulidad, debemos asegurarnos de que respetamos y protegemos a las mujeres detrás de estos cuentos de lo inesperado.
Este artículo apareció por primera vez en The Conversation. Helen Cheyne es profesora de investigación de matronas del Royal College of Midwives, Universidad de Stirling.
