Cáncer en niños

Contenido:

En este articulo

¿Qué es el cáncer?
Tipos de cáncer en niños
Diferencias entre el cáncer adulto y el cáncer infantil
¿Cómo afecta el cáncer a los niños y la familia?
Causas del cáncer en los niños
Signos y síntomas del cáncer infantil
Diagnóstico
Tratamiento
Efectos tardíos ya largo plazo del tratamiento del cáncer
Lidiando con el cáncer infantil

Cada célula de nuestro cuerpo tiene un sistema independiente que administra su crecimiento, controla su duración de vida y su interacción con otras células. Cuando estas células sanas se alteran y crecen sin restricciones, y el cuerpo no puede controlarlas, se dice que el cuerpo está afectado por el cáncer. Cada tipo de cáncer tiene diferentes signos y síntomas, y su tratamiento depende de la tasa de crecimiento celular y los tipos de células. Puede afectar a humanos de todas las edades y géneros.

¿Qué es el cáncer?

El cáncer es una enfermedad potencialmente mortal que se caracteriza por el crecimiento sin obstáculos de las células que se convierten en un tamaño anormal. Estas células destruyen otras células en el cuerpo y, durante un período, se propagan a otros órganos del cuerpo humano. La propagación de estas células cancerosas se conoce como metástasis, lo que resulta en una condición grave que es difícil de tratar. Estas células alteradas continúan formando grandes masas o bultos de tejido que se denominan tumores. Estos tumores liberan hormonas que alteran la función en el cuerpo y son capaces de interferir con los sistemas nervioso, digestivo y circulatorio del cuerpo.

El crecimiento de las células cancerosas en un cuerpo debilita drásticamente el sistema inmunológico, y la persona afectada no puede luchar contra ninguna otra enfermedad que padece. Los órganos internos y los huesos se destruyen, y la persona pierde su fuerza.

Tipos de cáncer en niños

Hay varios tipos de cáncer que pueden afectar a los niños. Los siguientes son los tipos más comunes de cáncer en los niños:

Leucemia: es un cáncer que infecta la sangre y la médula ósea y es uno de los tipos más comunes de cáncer infantil. La leucemia linfoblástica aguda y la leucemia mieloide aguda son dos tipos principales de leucemia que afectan a los niños.
Neuroblastoma: este tipo de cáncer se observa principalmente en bebés y niños muy pequeños. Es un cáncer de células de la cresta neural que son células nerviosas especializadas. Se origina en el abdomen del niño y causa hinchazón y alta temperatura.
Tumores cerebrales y de la médula espinal: este es el segundo tipo de cáncer infantil más común y representa uno de cada cuatro casos de cáncer en niños. Sin embargo, los tumores de la médula espinal son menos comunes que los tumores cerebrales.
Linfoma: este tipo de cáncer comienza su viaje desde los ganglios linfáticos y otros tejidos linfáticos como las amígdalas. La médula ósea y otros órganos también pueden verse afectados por los linfomas. Este tipo representa uno de cada diez casos de cáncer en niños. Dos tipos de linfoma que pueden infectar a un niño son el linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin.
Cáncer de hígado: los cánceres de hígado son raros en niños. Existen dos tipos de tumores hepáticos, hepatoblastomas y carcinomas hepáticos.
Cáncer de riñón: este tipo también se conoce como tumor de Wilms o nefroblastoma, y generalmente se origina en uno de los riñones. Por lo general, los niños de 3 a 4 años de edad se ven afectados por el cáncer de los riñones, y rara vez afecta a los niños mayores de seis años.
Cáncer de hueso: este cáncer afecta típicamente a niños mayores y adolescentes, pero puede desarrollarse a cualquier edad. Hay dos tipos de cáncer de hueso, el osteosarcoma y el sarcoma de Ewing, y juntos representan 3 de cada 100 cánceres detectados.
Sarcoma de tejido blando: este tipo de cáncer puede originarse en cualquier parte u órgano del cuerpo, como la cabeza, el cuello, la ingle, el abdomen o la pelvis. El rabdomiosarcoma es el tipo más común de sarcoma de tejido blando en niños.
Tumor de células germinales: las células germinales se convierten en óvulos o espermatozoides y se encuentran principalmente en testículos y ovarios. En raras ocasiones, las células germinales también se encuentran en otras partes del cuerpo.
Retinoblastoma: este cáncer afecta el revestimiento de la retina del ojo del niño y es un tipo raro (cada 2 de cada 100). Los niños de 2 años o menos son más susceptibles a él.

Diferencias entre el cáncer adulto y el cáncer infantil

Los tipos de cáncer que se desarrollan en los niños son muy diferentes de los que se desarrollan en los adultos. Como la mayoría de los cánceres en adultos, los cánceres infantiles no pueden relacionarse con factores ambientales o de estilo de vida. Aparte de algunos tipos, la mayoría de los cánceres infantiles responden de manera mejor a tratamientos específicos.

Dado que los niños no sufren ningún problema de salud importante que pueda empeorar, responden al tratamiento del cáncer de manera más positiva que los adultos. Por otro lado, si el cáncer necesita radioterapia como parte de su tratamiento, los niños muy pequeños tienen más probabilidades de sufrir los efectos secundarios que los adultos. Al mismo tiempo, es importante recordar que los niños responden a la quimioterapia de una manera mejor que los adultos y sus cuerpos lo manejan de manera positiva.

¿Cómo afecta el cáncer a los niños y la familia?

Gracias al avance en la ciencia y la medicina, casi el 80% de los casos de cáncer en niños se tratan con éxito. Sin embargo, aparte del deterioro físico del cuerpo y los cambios visibles, el niño y su familia están sujetos a mucho estrés y trastornos emocionales.

Aunque los tratamientos modernos son altamente efectivos, los medicamentos, la radiación y la quimioterapia pueden dejar su huella en el niño. Los efectos secundarios más comunes causados son pérdida de cabello, sensación de cansancio, pérdida de apetito y letargo. Debido a una larga duración de la estadía en el hospital, el niño podría perder clases, amigos y la vida familiar. Como faltan a clases, no pueden ponerse al día con el resto de los estudiantes para el trabajo escolar.

El cáncer y el tratamiento que sigue dejan a los niños cansados y es posible que no quieran dedicarse a ninguna otra actividad. Algunos niños son diagnosticados con ansiedad o depresión y muestran síntomas de ser retirados.

Como los tratamientos contra el cáncer duran meses o años, los padres de niños afectados no pueden concentrarse en su carrera o en su vida social. Es posible que necesiten reprogramar sus horarios de trabajo y, a veces, tomen largos descansos para adaptarse al tratamiento de sus hijos, etc. Al igual que el niño afectado, la familia inmediata sufre trastornos emocionales importantes y seguramente necesitará el apoyo y la ayuda del personal del hospital, los médicos y trabajadores sociales. Inscribirse en un grupo de apoyo para el cáncer también es algo razonable.

Es importante que los padres y los hermanos del niño aprendan a lidiar de manera eficiente con esta difícil fase de detección del cáncer y su tratamiento para brindar el apoyo emocional que tanto necesita el niño afectado.

Causas del cáncer en los niños

Las siguientes son las causas probables y los factores de riesgo asociados con el cáncer en los niños:

Exposición a la radiación: si un niño está expuesto a la radiación a una edad muy temprana, tiene un mayor riesgo de desarrollar cáncer que los que no lo estaban. Los niños desafortunados que viven en Japón en el momento del bombardeo atómico y los que nacieron en esa época son ejemplos de esta causa. Los niños tratados con radiación tienen un mayor riesgo de desarrollar otro cáncer dentro de sus cuerpos. Sin embargo, si la radioterapia no era parte de su tratamiento, este riesgo es mínimo.
Causas genéticas: si se detecta un niño con ciertas afecciones hereditarias en el momento del nacimiento, aumenta el riesgo de desarrollar tipos específicos de cáncer en ellos. Por ejemplo, los bebés detectados de síndrome de Down son 20 veces más propensos a desarrollar leucemia que los que no la padecen.
Contacto con infecciones: una infección común que puede afectar a niños pequeños es el EBV o el virus de Epstein Barr. Se sabe que causa mononucleosis infecciosa o fiebre glandular en niños adolescentes, pero no muestra ningún síntoma específico. El VEB puede convertirse en un factor causal para el crecimiento de ciertos tipos de cáncer, especialmente el linfoma, pero esto ocurre en casos extremadamente raros.
Complicaciones en el útero : el crecimiento de algunos cánceres infantiles comienza cuando el bebé está en el útero de la madre. El tumor de Wilms, que es un tipo de cáncer de riñón, y el retinoblastoma, que es el cáncer de retina, son ejemplos comunes. Aquí, las células en el cuerpo del bebé que se desarrollan temprano durante el embarazo permanecen subdesarrolladas. Cuando no se desarrollan como se desea y permanecen inmaduros, se convierten en células cancerosas.

Signos y síntomas del cáncer infantil

Los síntomas del cáncer infantil dependen de los siguientes factores:

Tipo de cancer
La parte del cuerpo del niño afectada.
Si el cáncer se ha diseminado al resto del cuerpo.

Estos síntomas son causados por afecciones externas que no están necesariamente relacionadas con el cáncer, pero en ocasiones pueden actuar como indicadores para indicar el cáncer. Los síntomas son los siguientes:

Pérdida del apetito o pérdida de peso inexplicable.
Vómitos sin una razón específica.
Fiebre o sudoración
Bultos inexplicables en el cuerpo.
Sensación de fatiga
Infección regular o gripe
Dolores de cabeza constantes
Dolores de espalda persistentes que ocurren mientras el cuerpo está en reposo.
Hinchazón de las glándulas
Moretones, sangrado o erupción en el cuerpo
Convulsiones o ataques
Cambios de comportamiento
Cambios en la vision
Cambios en la forma o tamaño de los ojos.
Sangre en la orina (indicación de cáncer de vejiga o riñón)
Hinchazón abdominal y dolor
Dolor en los huesos, espalda, piernas o brazos.

Diagnóstico

Los médicos utilizan varias pruebas para diagnosticar el cáncer y sus causas. Pruebas como las imágenes, también confirman si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo (metástasis). Otra función importante de las pruebas de diagnóstico es decidir qué tratamientos serán los ideales para el caso específico. En su mayoría, una biopsia es probablemente el único método seguro para determinar si el niño padece cáncer. Sin embargo, un médico puede recurrir a otras pruebas si no es posible realizar una biopsia por algún motivo.

Mientras selecciona la prueba de diagnóstico correcta para diagnosticar el cáncer infantil, el médico considerará los siguientes factores:

La edad del niño y su condición médica.
El tipo de cáncer sospechoso desde el diagnóstico inicial.
Se muestran signos y síntomas.
Resultados de pruebas anteriores

Aparte de un examen físico detallado, una o más de las siguientes pruebas de diagnóstico podrían usarse para detectar el cáncer infantil:

Biopsia: esto implica la extracción de una pequeña porción de tejido del cuerpo de la persona afectada, que luego se examina con un microscopio. Se sabe que una biopsia proporciona un diagnóstico positivo, mientras que otras pruebas solo sugieren la presencia de cáncer. Para llevar a cabo el procedimiento correctamente, se utilizan imágenes para guiar la biopsia. El tipo de biopsia se decide según la ubicación del cáncer y las imágenes son de gran ayuda aquí. Un patólogo, que es un especialista en la evaluación de tejidos, células y órganos, analiza el tejido de la muestra.
Pruebas de sangre: estas pruebas se llevan a cabo para medir la presencia de varios tipos de células en el cuerpo del niño. Ciertos tipos de cáncer pueden detectarse al controlar los niveles altos o bajos de ciertas células.
Punción lumbar: también conocida como punción lumbar, la punción lumbar consiste en tomar la muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR) con una aguja. Muestra la presencia de células cancerosas o marcadores tumorales. El LCR es el líquido que fluye alrededor de la médula espinal y el cerebro, mientras que los marcadores tumorales cantidades anormales de sustancias que se encuentran en los tejidos, la sangre y la orina. La espalda baja del niño está adormecida con el uso de anestésicos locales.
Aspiración y biopsia de médula ósea: esto combina los dos procedimientos que se llevan a cabo juntos para el examen de la médula ósea que se encuentra dentro de los huesos grandes. La médula ósea es un tejido esponjoso que es sólido y líquido en algunas partes. Mediante la aspiración de médula ósea, el líquido se extrae a través de una aguja, mientras que la biopsia extrae una muestra de la porción sólida. Estas muestras se envían a un patólogo para su estudio y observación.
Tomografía computarizada: comúnmente conocida como tomografía computarizada o tomografía computarizada, este método utiliza rayos X tomados desde diferentes ángulos, lo que ayuda a crear una imagen en 3D del interior del cuerpo. Luego se crea una vista en sección transversal que utiliza estas imágenes para detectar cualquier anomalía.
Imagen de resonancia magnética (IRM): una resonancia magnética utiliza campos magnéticos en lugar de rayos X para crear imágenes detalladas del cuerpo. El cuerpo del paciente a menudo se inyecta con un tinte para obtener una imagen más clara de un tumor y su tamaño.

Tratamiento

Su médico decidirá la línea de tratamiento después de considerar factores como la etapa y el tipo de cáncer, las condiciones de salud y los efectos secundarios esperados. Las opciones de tratamiento comunes para el cáncer infantil se enumeran a continuación:

Quimioterapia: esta línea de tratamiento incluye el uso de medicamentos para destruir las células cancerosas de la infancia y trata de evitar que las células cancerosas sigan creciendo. El medicamento generalmente se administra a través de un tubo intravenoso o una píldora o cápsula.
Cirugía: la cirugía implica la extirpación del área infectada (un tumor) y las áreas circundantes a través de un procedimiento quirúrgico y es realizada por un oncólogo quirúrgico. Después de la extracción, los médicos sugieren quimioterapia o radiación para eliminar completamente el cáncer.
Terapia de radiación: este tratamiento utiliza rayos X y fotones potentes para destruir las células cancerosas y lo realiza un oncólogo radioterapeuta. Debido a que otros órganos y tejidos pueden verse afectados por la radiación, los médicos generalmente evitan la radiación tanto como sea posible.

Además de lo anterior, la inmunoterapia y el trasplante de médula ósea también se utilizan para detener la propagación de las células cancerosas.

Efectos tardíos ya largo plazo del tratamiento del cáncer

La evaluación de los efectos de los tratamientos contra el cáncer, a largo plazo, es importante a la hora de decidir el camino a seguir. La cirugía, donde se trata la extirpación del bazo, puede causar riesgo de infecciones. El impacto emocional de perder una parte del cuerpo también es enorme y puede causar depresión. La quimioterapia y la radioterapia pueden causar problemas relacionados con el corazón e hipertensión. Los pulmones y los sistemas endocrinos también se ven afectados por la quimioterapia y la radioterapia.

Lidiando con el cáncer infantil

Aquí hay algunos consejos sobre cómo hacer frente al cáncer de sangre en los niños:

Busque el apoyo de familiares, amigos, trabajadores sociales y consejeros.
Aprende estrategias para superar el estrés y la depresión.
Hable con otros padres de niños afectados por el cáncer
Involucrar al niño en la toma de decisiones.
Encuentra fuerza a través de las creencias religiosas y practica la meditación.
Dar rienda suelta a los sentimientos de ira o tristeza cuando está solo

Cuando un niño es detectado con cáncer, puede causar trastornos emocionales extremos en la familia. El sentimiento de conmoción e incredulidad golpea a los padres y es seguido a menudo por ataques de ira y miedo. El proceso de diagnóstico, seguido de un tratamiento prolongado, puede afectar al niño y la familia inmediata. Los hechos mencionados anteriormente le pueden dar una idea clara de qué esperar y las formas de superar este difícil proceso.