Los bebés saben si eres travieso o agradable
Los humanos parecen tener un fuerte e innato sentido de justicia. Según sugiere una investigación psicológica, cuando alguien engaña a otras personas, rompe las reglas o se comporta mal, tendemos a tratar de evitar tratar con ellas. Esta tendencia es probablemente una adaptación evolutiva que ha permitido a los humanos cooperativos prosperar, y puede ser un factor importante en nuestro increíble éxito como especie.
Lo fascinante es que esta aversión a tratar con personas que son injustas, malas o inmorales aparece también en niños muy pequeños, incluso en bebés. Los estudios han demostrado que los bebés en los primeros meses de vida intentan evitar tratar con los malhechores sociales, por ejemplo, compartir menos con ellos y ayudarlos menos, y esperan que otros también lo hagan.
¿Pero qué tan fuerte es esta aversión moral, y puede ser superada? En un estudio recientemente publicado en la revista Cognition, los investigadores se dispusieron a responder esa pregunta, básicamente, sobornando a los bebés. El experimento se basó en investigaciones anteriores que sugieren que se pueden detectar las preferencias de los bebés y niños pequeños observando a quienes eligen para aceptar alimentos o juguetes. El estudio analizó si los bebés y los niños podrían verse tentados a tratar con personas desagradables y cuánto costaría.
En el primer experimento, los investigadores pidieron a 160 niños de entre 5 y 8 años que eligieran si querían aceptar calcomanías de uno de los dos personajes ficticios, uno de los cuales les daría una calcomanía y el otro a los dos. Cuatro, ocho o 16 pegatinas en su lugar. Al igual que los animales pequeños y racionales que son, los niños en el estudio eligieron confiablemente la ofrenda más grande en lugar de la más pequeña.
Pero luego las pruebas se repitieron con un giro adicional. A los niños se les dijo que el personaje que les ofrecía una pegatina era agradable, mientras que el personaje que les ofrecía más calcomanías era malo y había golpeado a alguien en el patio de recreo. Aquí, en los grupos se ofrecieron dos, cuatro u ocho calcomanías, 16 de los 20 niños optaron por aceptar la calcomanía del que hace el bien. Solo cuatro de los niños fueron persuadidos de lidiar con el malvado por la perspectiva de un recorrido más grande.
Pero hubo un grupo que respondió de manera ligeramente diferente: los niños a quienes se les ofrecieron 16 calcomanías del personaje malo, en lugar de una calcomanía del chico bueno. En este caso, la discrepancia era tan grande que los niños tendían a elegir el número más grande.
Los hallazgos sugieren que, cuando las ganancias son modestas, los niños evitarán hacer negocios con un malhechor, dicen los investigadores. "Sin embargo, cuando hay mucho en juego, los niños muestran una mayor disposición a lidiar con el demonio".
No todos lo hacemos.
Los investigadores dicen que es posible que los niños generalmente elijan al buen tipo por su deseo de complacer al experimentador. Podrían haber estado más preocupados por mostrarle al adulto en la situación que conocen la diferencia entre lo correcto o lo incorrecto que hacer la elección moral.
Para abordar este problema, los experimentadores realizaron otro experimento similar con un grupo más joven de sujetos: los bebés. A partir de la investigación del desarrollo, sabemos que los niños comienzan a comprender realmente y a preocuparse por lo que otras personas piensan acerca de ellos entre los 3 y los 5 años de edad. Por debajo de esas edades, son demasiado jóvenes para el desarrollo como para involucrarse en lo que los investigadores llaman consideración o gestión de la reputación.
Entonces, en otro experimento, los investigadores pidieron a 80 bebés, todos los cuales tenían aproximadamente 1 año de edad, que participaran en otra prueba. (Como en el caso de las personas pequeñas, 16 de esos bebés fueron excluidos de la muestra final por ser quisquillosos o por no hacer una elección).
Los experimentos usaron una etapa pequeña, completa con una pequeña cortina, y dos títeres de conejo. Una marioneta le ofreció al bebé un plato con una galleta de Graham, mientras que la otra marioneta le ofreció dos u ocho galletas. En cuanto a los niños mayores, los bebés eligen de manera confiable el plato con más galletas.
Pero entonces los experimentadores comenzaron un poco de juego moral. Los bebés miraron como un títere de cordero en el escenario intentó y no pudo abrir una caja transparente para obtener un juguete. Luego, uno de los títeres de conejo ayudaría al cordero a abrir la caja y obtener el juguete, o cerrar la caja de golpe, después de lo cual el títere de cordero se zambulliría boca abajo al lado de la caja cerrada con desesperación. Luego, a los bebés se les ofrecieron nuevamente las galletas.
Según los investigadores, cuando eligieron entre una galleta de un buen títere o dos galletas de un mal títere, los bebés se fueron con los buenos. Pero, nuevamente, los resultados fueron algo diferentes cuando el títere malo ofreció una recompensa mucho mayor. Cuando el títere malo ofreció ocho galletas Graham, los bebés tendían a elegir el número más grande.
No está claro por qué los niños están más dispuestos a interactuar con los malhechores que ofrecen más, ya sea por su propio interés en obtener más galletas Graham que supera sus consideraciones morales, o si consideran a las galletas como una especie de disculpa o retribución.
Pero los resultados generales sugieren que las personas están dispuestas a pagar los costos personales, hasta cierto punto, para evitar tratar con personas inmorales o desviadas, dicen los investigadores, y que este comportamiento comienza muy joven.