La era de la intolerancia.
Las alergias infantiles son más comunes que nunca.
" Nunca hemos estado tan ocupados", dice Susan Prescott, inmunóloga en un hospital infantil en el mundo occidental. '' Llego a ver la sala de espera de la clínica de alergias tan llena como siempre. Lleno de niños, algunos asustados, otros gritando, otros aburridos. Todos con alergias graves. Nuestras listas son tan largas que muchos han esperado más de un año para su cita ''.
Bienvenido al mundo de un especialista en alergias. Prescott también es el autor de The Allergy Epidemic, un nuevo libro sobre el aumento y el aumento de las alergias en las sociedades occidentales. Hace ochenta años, la abuela de Prescott era una doctora que practicaba en una época en que los antibióticos se habían convertido en la caballería, rescatando a los niños de infecciones potencialmente mortales. Ahora, la nieta trabaja con niños cuyos sistemas inmunológicos están bajo ataque, no de gérmenes sino de estilos de vida modernos, pero no hay caballería para solucionar el problema.
"Un nuevo estudio de Melbourne ha demostrado que uno de cada 10 niños en el mundo tiene alergia a los alimentos", dice Prescott. '' En la última década ha habido un aumento de cuatro veces en las visitas al departamento de emergencias debido a reacciones anafilácticas que ponen en peligro la vida. Pero aunque las personas se centran en los alimentos a los que los niños son alérgicos, el problema real son los cambios en nuestro entorno que afectan al sistema inmunológico ''.
La hipótesis de la higiene es la teoría de que nuestros ambientes limpios y modernos privan a los sistemas inmunológicos jóvenes de la exposición temprana a los microbios que los ayudan a desarrollarse, haciendo que los niños sean más vulnerables a las alergias y enfermedades autoinmunes como la diabetes tipo 1. Pero la exposición a gérmenes de animales y entornos no tan limpios puede no ser tan importante como la exposición a otros insectos, los que viven en nuestras entrañas. El intestino es el hogar de millones de células inmunitarias, y el tipo de insectos que habitan nuestro intestino en la primera infancia pueden influir en el desarrollo de nuestro sistema inmunológico, dice Prescott.
Lo que nos lleva a otra posible pieza en el rompecabezas de la alergia: los prebióticos. Esta es la fibra soluble en nuestra dieta que también actúa como forraje para algunas de las bacterias intestinales que nos ayudan a mantenernos saludables. Pero en las dietas occidentales refinadas, la fibra escasea.
"Los prebióticos se encuentran naturalmente en la leche materna y los estudios han encontrado que agregar prebióticos a la fórmula de leche reduce el riesgo de que los bebés desarrollen alergias", dice Prescott.
Nuestro poco fiable de grasas en la dieta puede ser otro culpable. Nuestra ingesta de grasas omega-6 (en productos como aceites vegetales y margarinas) es más de 20 veces mayor que la ingesta de omega-3 (de alimentos como el pescado), lo que hace que las mujeres tengan niveles bajos de grasas omega-3 en el embarazo. y en su leche materna, dice Prescott, y esto puede contribuir a enfermedades inflamatorias como las alergias.
'' El mejor consejo que podemos dar en esta etapa es, no fumar durante el embarazo, sabemos que afecta el sistema inmunológico y los pulmones en desarrollo del feto, y amamantar si es posible. Un suplemento de aceite de pescado en el embarazo también puede ayudar ''.
La epidemia de alergias: un misterio de la vida moderna (UWA Publishing, $ 29.95) ya está disponible. Todos los ingresos van a la investigación de la alergia.
Hecho de archivo ...
❏ Uno de cada 10 niños tiene alergia a los alimentos.
❏ Los casos de reacciones anafilácticas que amenazan la vida se han multiplicado por cuatro en una década.
❏ Los bajos niveles de grasas omega-3 en el embarazo y el bajo consumo de fibra pueden contribuir a las alergias en los niños.