Cuando las madres tienen apoyo, los bebés amamantados prosperan
Autora Tara Moss con hija Sapphira, 6 meses. Foto por Tara Moss / Twitter.
La decisión sobre cómo alimentar a un nuevo bebé a menudo es innecesariamente difícil.
El año pasado, cuando la supermodelo Gisele Bundchen hizo su comentario infame de que debería haber una "ley mundial" de que las madres amamantan durante seis meses, yo fui una de las que saltó con indignación. Bundchen se retractó de su declaración, pero ya era demasiado tarde. Las mujeres la odiaban.
No quiero que me digan qué hacer, y mucho menos con mi cuerpo. El derecho a elegir debe estar protegido y los "acosadores que amamantan", como se les suele llamar, no hacen ningún favor. Para lo que no estaba preparada, entonces, fue por el mero peso de los mitos contra la lactancia materna que he encontrado desde que me convertí en madre este año. Y ahora me doy cuenta de que estos sentimientos se abrieron camino en mi psique mucho antes de que siquiera pensara en formar una familia.
Mis reservas fueron ampliamente informadas por comentarios sobre el dolor, las parteras agresivas, los senos "caídos" y la opción más "liberada" moderna de omitir la lactancia materna por completo. Me preocupaba que me avergonzara en público. Desconfiaba de la capacidad de mi cuerpo para hacerlo en absoluto. En algún nivel, esperaba fallar, y temía que me hiciera sentir culpable por un entrometido defensor de "Breast is Best".
En cambio, lo que encontré me sorprendió. La lactancia materna, cuando funciona, es tan placentera para las mamás como para los bebés, y aunque la lactancia es natural, también se aprende. La razón más básica de esto es que no vemos la lactancia materna. No vemos a los bebés colocarse regularmente en los pezones y chupar todos los días como lo hacen las personas en las culturas más tradicionales.
Hemos hecho la lactancia materna casi invisible y tabú. Como ha escrito Germaine Greer, en nuestra cultura los senos son vistos como órganos sexuales, no como una fuente de nutrición.
Hubo algo de furor en 2008 cuando Angelina Jolie apareció en la portada de una revista amamantando. Del mismo modo, una fotografía de Miranda Kerr amamantando a su hijo provocó reacciones mixtas de elogio y desaprobación, mientras que las fotografías provocativas de ella en lencería y trajes de baño no causan ninguna sensación de controversia.
La lactancia materna se ha convertido en un campo de batalla. Una mención en mi cuenta de Twitter de la lactancia materna pública me ganó el comentario: '' Muchas personas se sienten incómodas por eso. Piense en los demás ''. En el drama televisivo estadounidense Game of Thrones, la lactancia materna se usó como una metáfora de la perversión y la locura cuando una reina mentalmente inestable amamantó a su hijo de siete u ocho años mientras se dirigía a su corte. Una de las parodias más populares de la comedia Little Britain se refería a un hombre adulto que todavía amamanta el día de su boda.
En un artículo de 2009 en The Atlantic, Hanna Rosin dijo que el movimiento de mama es el mejor "jingle" de los padres de clase alta y sugirió que la lactancia materna es "un instrumento de miseria que en su mayoría solo mantiene a las mujeres deprimidas".
No es de extrañar que estamos confundidos. Entre el mejor impulso y su reacción negativa, les estamos dando a las mujeres mensajes seriamente conflictivos. A veces la fórmula infantil es necesaria. Pero cuando las mujeres deciden no amamantar, debemos asegurarnos de que estén informadas exactamente sobre lo que están eligiendo.
Lo que no esperaba, después de algunos momentos difíciles en los primeros días que casi me vieron renunciar, fue que me beneficiaría mucho con la enfermería. Todavía tengo que encontrar un alivio del estrés tan instantáneo y gratificante. De seis a ocho veces al día, mis hombros se relajan, mis hormonas hacen cosas maravillosas para mí y me llega esa droga feliz. Cuando mi hija está inquieta, solo necesito sujetarla a mi pecho para ver cómo ese pequeño puño se relaja.
Según UNICEF, los niños amamantados tienen un 15% menos de consultas médicas en los primeros seis meses y al menos seis veces más posibilidades de supervivencia en los primeros meses que los niños no amamantados. Los beneficios no se detienen ahí: los expertos médicos informan que la lactancia materna tiene el potencial de prevenir 1.4 millones de muertes en niños menores de cinco años en el mundo en desarrollo; y las personas que fueron amamantadas tienen una presión arterial media más baja y menos colesterol total, y se desempeñan mejor en las pruebas de inteligencia. Si una píldora hiciera todo eso, saldríamos a la carrera para comprarla.
Todos los padres hacen lo mejor que pueden y las cosas no siempre funcionan como deseamos. Pero con más lugares de trabajo de apoyo para las madres lactantes, más comunidades amigables con la lactancia materna y mejor apoyo en los primeros días cruciales, la mayoría de los obstáculos son evitables y es posible obtener mejores resultados para las madres y los bebés.
Tara Moss es autora y la nueva patrocinadora de la lactancia materna de UNICEF World para la iniciativa Baby Friendly Health.