Para mí, la lactancia materna fue una decisión de vida o muerte

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Solía ​​sentirme totalmente desconcertada por el concepto de la lactancia materna. Sabía que era natural y que "el pecho es mejor", y en teoría lo apoyé absolutamente y pensé que era ridículo que alguien pudiera avergonzarse por amamantar a su hijo. Sin embargo, cuando pensé en hacerlo realmente, tenía grandes reservas. No me gustó la idea de tener que usar mis tetas para alimentar a mis hijos y tener que lidiar con cosas como la ingurgitación, la decepción y las fugas, y nunca quise amamantar en público o frente a otras personas. Sin mencionar que había escuchado tantas historias sobre lo difícil que era la lactancia materna y cuánto podía doler, y no podía entender cómo alguien realmente podría estar a favor de la lactancia materna. Pero cuando mis mellizas nacieron prematuramente con solo 25 semanas de gestación, tuve que bombear para mantener a mis hijos con vida, y esto cambió completamente mi opinión sobre la lactancia materna.

La mañana en que nacieron mis hijos fue tan loca y abrumadora que sentí que estaba en una niebla. Un especialista en neonatología de la UCIN había venido a hablarnos la noche anterior para decirnos qué esperar: después del nacimiento de las gemelas, una vez (lo que ella quería decir era que podían estabilizarse, las llevarían a la UCIN). y luego se colocan en incubadoras. En algún momento, podríamos verlos, pero nadie podría decir cuándo (si) sucedería. Después del parto, un parto vaginal y una cesárea de emergencia 20 minutos más tarde, me llevaron a la recuperación sin ver o cargar a mis hijos. Mi esposo se unió a mí y esperamos allí durante el cambio de turno, Shock Shock, sin entender realmente lo que acababa de suceder, a pesar de que muchos médicos y enfermeras habían tratado de prepararnos.

Tenía que conectarme tan a menudo que me sentía encadenada, esta estúpida máquina que gorgoteaba y giraba y exprimía la leche de mis pechos de una manera que me recordaba a las vacas en una granja lechera comercial.

La enfermera en recuperación, una joven rubia que parecía demasiado joven para ser la persona encargada de cuidarme después de lo que me pareció un evento tan desastroso, explicó que debía comenzar a extraer leche materna de inmediato para establecer mi suministro Debido a que di a luz tan temprano, y porque realmente no tuve la oportunidad de ver a mis bebés o de tenerlos como la mayoría de las madres (cosas que generalmente ayudan a que la producción de leche materna se active), tendría que empezar a animarme. sucedió de otra manera, literalmente sacando gotas de calostro de mis tetas y chupándolas en pequeñas jeringas que serían llevadas a mis bebés. Matt y yo nos miramos, seriamente, WTF está sucediendo, mientras esta joven enfermera agarró mi teta y me mostró cómo hacerlo, como si fuera la cosa más normal del mundo. Y luego ella explicó por qué:

Es muy importante que hagas esto cada dos horas, Alana, porque tus bebés necesitan tu leche materna. Es importante para todos los bebés, pero especialmente los bebés prematuros. Pronto lo pondremos en un extractor de leche y eso ayudará a asegurarse de que su leche llegue. No olvide que tiene dos bebés que alimentar.

Efectivamente, no pasó mucho tiempo hasta que conocí el extractor de leche eléctrico doble de grado hospitalario que se convertiría en un mal necesario en mi vida durante los próximos meses. Decir que odiaba esa estupidez sería una gran subestimación. Tenía que conectarme tan a menudo que me sentía encadenada, esta estúpida máquina que gorgoteaba y giraba y exprimía la leche de mis pechos de una manera que me recordaba a las vacas en una granja lechera comercial. Y tampoco tuve un descanso en la noche; También tendría que programar una alarma para levantarme y bombear cada pocas horas.

El hecho de nacer tan temprano significaba que mis hijos corrían el riesgo de desarrollar algo llamado enterocolitis necrotizante (NEC, por sus siglas en inglés), una enfermedad grave que afecta a los bebés prematuros donde muere el tejido en los intestinos. Aunque muchos bebés prematuros que desarrollan NEC pueden sobrevivir, es una de las principales causas de muerte en bebés extremadamente prematuros. Y los bebés que no reciben leche materna tienen un mayor riesgo de desarrollarla.

Mi suministro de leche, pronto se hizo evidente, no iba a ser suficiente para alimentar a dos bebés, incluso si esos bebés eran muy pequeños y no requerían casi nada de leche. Enfermeras amables y asesores de lactancia me animaron a seguir adelante, a no rendirme ya probar pequeños trucos como mirar televisión mientras bombea para relajarme y dejar de concentrarme tanto, o mirar fotos de mis hijos u oler su ropa mientras bombean para intentar y dale un impulso a mis hormonas. Solo quería rendirme. ¿No fue suficiente que mis hijos estuvieran en incubadoras y conectados a máquinas? ¿No fue eso suficientemente malo? ¿Realmente tuve que hacer esta miserable tarea también?

Resultó que la respuesta fue sí, sí, lo hice absolutamente. La enfermera que conocí el día en que nacieron los niños, la que recogió gotas de calostro de mis senos con una jeringa, tenía razón cuando dijo que era importante que los bebés prematuros obtuvieran la leche materna. De hecho, era tan importante, que los gemelos recibían la leche materna del donante del banco de leche donante del hospital, ya que los gemelos superaron mi escaso suministro. Y no fue porque la leche materna fuera "natural" o porque la fórmula fuera mala o mala (más tarde también obtuvieron gran cantidad de eso), sino porque nacer tan temprano significaba que mis hijos corrían el riesgo de desarrollar algo llamado enterocolitis necrotizante ( o NEC), una enfermedad grave que afecta a los bebés prematuros donde muere el tejido en los intestinos. Aunque muchos bebés prematuros que desarrollan NEC pueden sobrevivir, es una de las principales causas de muerte en bebés extremadamente prematuros. Y los bebés que no reciben leche materna tienen un mayor riesgo de desarrollarla.

Aunque nunca quise hacerlo, de repente no había nada que quisiera hacer más que despertarme en la noche por un bebé hambriento al que podía alimentarme con mis propias tetas.

Así que me bombeaba. Bombeaba aunque lo odiaba, bombeaba aunque era incómodo, bombeaba a pesar de que ni siquiera estaba produciendo mucha leche. Y sorprendentemente, me encontré deseando para el día que las gemelas tuvieran la edad y la fuerza suficiente para que pudieran comenzar a amamantar. Aunque solía pensar que era extraño, aunque nunca quise hacerlo, de repente no había nada que quisiera hacer más que ser despertado en la noche por un bebé hambriento que podía alimentar con mis propias tetas.

Madeleine y Reid nunca desarrollaron NEC, lo que fue un alivio increíblemente grande. Y también finalmente se hicieron lo suficientemente fuertes como para amamantar. Y cuando lo hicieron, se sintió como un gran hito. Donde la lactancia materna parecía algo que odiaría, se convirtió en algo que esperaba, la oportunidad de hacer algo que las "mamás normales" tenían que ver con sus bebés; esta experiencia sorprendentemente encantadora, en la que me sentaba y miraba a mis hermosos y crecientes niños, acurrucados en mi pecho, eran personas pequeñas que, en un momento dado, tal vez ni siquiera hubieran vivido lo suficiente para hacerlo. Y si bien seguí bombeando aquí y allá, poder amamantar significaba que ya no tenía que depender de mi extractor de leche como la única forma de alimentar a mis hijos. Fue alegre.

¿En cuanto a sentirse avergonzado de amamantar en público? El hecho de no poder amamantar durante tanto tiempo y tener que pasar tanto tiempo deseando poder hacerlo, hizo que me preocupara mucho menos la opinión de los demás. La lactancia materna fue un logro, una celebración de lo lejos que habíamos llegado, y eso eclipsó cualquier duda y rareza que haya tenido al respecto. Cuando finalmente tuve la oportunidad de llevar a mis bebés a casa y salir al mundo con ellos, puedes apostar a que sacé mi teta en público cuando tenían hambre, y no me importaba nada lo que otra persona pensara.

Desafortunadamente, nuestros días de lactancia fueron bastante cortos. Mi hija se sometió a una cirugía cerebral para corregir una hemorragia que se produjo al nacer prematuramente, y luego le resultó mucho más fácil tomar una botella. Y poco después de volver a casa, mi hijo desarrolló una intolerancia a los lácteos que le hizo reaccionar mal ante cualquier cosa que no fuera una fórmula especial e hidrolizada. Así que cambiamos a la alimentación con biberón exclusivamente porque eso era lo correcto para nosotros, y eso era todo.

¿Pero honestamente? Me perdí la lactancia materna. Fue una experiencia de unión especial, un privilegio que no sabía que disfrutaría tanto, o incluso podría hacer. Nunca diré que estoy agradecido por la prematuridad de mis hijos (me habría cortado los dos brazos por haber podido mantenerlos en mi barriga por más tiempo), pero no estoy seguro de que hubiera disfrutado la lactancia si No había tenido que trabajar tan duro para poder hacerlo. Si no tuviera que esperar tanto tiempo. Así que esa perspectiva, al menos, fue un regalo.

No sé si alguna vez tendré más hijos, pero si lo tengo, puedes apostar a que estaré bastante emocionado de amamantarlos. Pero espero que nunca tenga que volver a conectarme a un extractor de leche nunca más.