¿La lectura electrónica es para la hora de cuentos de su niño o solo para la pantalla?
Clifford the Big Red Dog luce fabuloso en un iPad. También suena bien, toca la pantalla y oye cómo jadea cuando un camión azul ruge en el marco. "Ve, camión, ve!" anima el narrador.
Pero, ¿esto cuenta como tiempo de cuentos? ¿O es solo tiempo de pantalla para los bebés?
Es una pregunta que los padres, pediatras e investigadores están luchando para responder mientras los libros infantiles, al igual que todos los demás, migran a los medios digitales.
Durante años, los expertos en desarrollo infantil han aconsejado a los padres que lean a sus hijos temprano y con frecuencia, citando estudios que muestran sus beneficios lingüísticos, verbales y sociales. En junio, la Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics) aconsejó a los médicos que recordaran a los padres en cada visita que deberían leerle a sus hijos desde el nacimiento y recetar libros de cuentos con tanto entusiasmo como las vacunas y los vegetales.
Por otro lado, la academia recomienda encarecidamente que no haya tiempo de pantalla para niños menores de dos años, y menos de dos horas al día para niños mayores.
En un momento en el que leer, cada vez más, pasar de página a un dispositivo, y las tiendas de aplicaciones están repletas de programas de lectura y juegos de aprendizaje dirigidos a bebés y niños en edad preescolar, ¿a qué orientación deben prestar atención los padres?
La respuesta, dicen los investigadores, aún no está del todo clara.
"Sabemos cómo los niños aprenden a leer", dijo Kyle Snow, director de investigación aplicada de la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños. "Pero no sabemos cómo ese proceso se verá afectado por la tecnología digital".
Parte del problema es la novedad de los dispositivos. Las tabletas y los lectores electrónicos no han sido de uso generalizado el tiempo suficiente para los tipos de estudios extendidos que revelarán sus efectos en el aprendizaje.
La Dra. Pamela High, la pediatra que escribió la política para el grupo de pediatría, dijo que los libros electrónicos no fueron abordados intencionalmente. "Tratamos de hacer una declaración de política fuertemente basada en evidencia sobre el tema de la lectura a partir de una edad muy temprana", dijo. "Y no hay datos, en realidad, sobre los libros electrónicos".
Pero unos cuantos estudios nuevos sugieren que leerle a un niño desde un dispositivo electrónico socava la dinámica que impulsa el desarrollo del lenguaje.
"Hay mucha interacción cuando lees un libro con tu hijo", dijo High. "Estás pasando páginas, señalando fotos, hablando sobre la historia. Esas cosas se pierden un poco cuando usas un libro electrónico".
En un estudio de 2013, los investigadores descubrieron que los niños de entre tres y cinco años de edad cuyos padres les leían un libro electrónico tenían una comprensión de lectura más baja que los niños cuyos padres utilizaban libros tradicionales. Dijeron que parte de la razón era que los padres y los niños que usaban un dispositivo electrónico pasaban más tiempo enfocándose en el dispositivo en sí mismo que en la historia (una conclusión compartida por al menos otros dos estudios).
"Los padres literalmente pusieron sus manos sobre las manos de los niños y dijeron: 'Espere, no presione el botón todavía. Termine esto primero'", dijo la Dra. Julia Parish-Morris, psicóloga del desarrollo y autora principal de 2013. estudiar.
Los padres que usaban libros convencionales tenían más probabilidades de participar en lo que los investigadores de educación llaman "lectura dialógica", el tipo de discusión de ida y vuelta de la historia y su relación con la vida del niño que la investigación ha demostrado es clave para el desarrollo lingüístico de un niño. .
Para complicar las cosas, cada vez menos libros electrónicos para niños se pueden describir estrictamente como libros, dicen los investigadores. A medida que la tecnología evoluciona, los editores están agregando cada vez más timbres que animan a los lectores a tomar desvíos.
"Lo que realmente buscamos en la lectura a nuestros hijos es un comportamiento que enciende una conversación", dijo la Dra. Kathy Hirsh-Pasek, profesora de psicología y coautora del estudio de 2013. "Pero si ese libro tiene cosas que interrumpen la conversación, como un juego que se dejó caer en el centro de la historia, entonces no te ofrece las mismas ventajas que un libro antiguo".
Por supuesto, los editores de libros electrónicos y los desarrolladores de aplicaciones apuntan a la interactividad como una ventaja educativa, no como una distracción. Muchas de esas campanas y silbidos (el ladrido de Clifford, la narración somnolienta de Goodnight Moon, la aparición de la palabra "jamón" cuando un niño toca el jamón en la aplicación Huevos y jamón verdes ) ayudan al niño a aprender el lenguaje, dicen.
Existe alguna evidencia que confirma esas afirmaciones, al menos en relación con otras tecnologías. Un estudio realizado por la Universidad de Wisconsin en 2013 encontró que los niños de dos años aprendieron palabras más rápido al usar una aplicación interactiva en lugar de una que no requería ninguna acción.
Pero cuando se trata de aprender el lenguaje, los investigadores dicen que ninguna tecnología puede sustituir a un instructor en vivo, incluso si el niño parece estar prestando mucha atención.
La Dra. Patricia K. Kuhl, directora del Instituto para el Aprendizaje y Ciencias del Cerebro de la Universidad de Washington, dirigió un estudio en 2003 que comparó a un grupo de bebés de 9 meses que fueron atendidos en mandarín por un instructor en vivo con un grupo Dirigido en mandarín por un instructor en un DVD. Los niños en un tercer grupo fueron expuestos solo al inglés.
"Por la forma en que los niños miraban la pantalla, parecía obvio que aprenderían mejor de los DVD", dijo. Pero los escáneres cerebrales y las pruebas de lenguaje revelaron que el grupo de DVD "no aprendió absolutamente nada", dijo Kuhl.
"Sus mediciones cerebrales se parecían al grupo de control que acababa de estar expuesto al inglés. El único grupo que aprendió fue el grupo de interacción social en vivo".
Hoy en día, lo que Kuhl descubrió se conoce comúnmente como el efecto "Baby Einstein", llamado así por la serie de videos enormemente popular que cautivó a los niños desde finales de los 90 hasta mediados de los 2000, pero que finalmente se encontró que tenía una asociación negativa con el desarrollo del lenguaje en Estados Unidos. infantes En 2009, Walt Disney Co., ante la amenaza de una demanda colectiva, ofreció reembolsos a las personas que habían comprado los videos.
De manera similar, tal vez la mayor amenaza planteada por los libros electrónicos que se leen a los niños, o que se involucren en juegos, es que podrían hacer que los padres se abstengan de abdicar sus responsabilidades educativas, dijo Snow, de la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños.
"Existe la posibilidad de que los libros electrónicos se conviertan en las niñeras de televisión de esta generación", dijo. "No queremos que los padres digan: 'No hay razón para sentarme aquí y pasar las páginas y decirle a mi hijo cómo leer la palabra, porque mi iPad puede hacerlo'".
Pero incluso los padres más conscientes pueden tener dificultades para evitar el recurso a las tabletas.
Claudia Raleigh, madre de tres niños menores de 6 años en Berkley, Michigan, dijo que se adhirió estrictamente a las pautas de la AAP, pero descubrió que necesitaba distraer a su hijo pequeño, Teddy, durante la clase de natación de su hermana.
"¿Sabes lo difícil que es sentarte en algún lugar con un niño de 2 años?" ella dijo. "Así que esa fue su introducción al iPad. Le impidió saltar a la piscina".
"Lo consideré un dispositivo para salvar vidas", dijo.
La culpa, agregó, no se prolongó por mucho tiempo. "Literalmente, leo a mis hijos todos los días desde que nací", dijo. "Estoy por sentirme culpable por un poco de tiempo en pantalla".
Incluso los defensores de la alfabetización dicen que las pautas pueden ser difíciles de seguir, y que permitir un tiempo de pantalla limitado no es una prioridad en la lista de errores de los padres.
"Es posible que tenga un bebé y piense que no cumple con las pautas de AAP, y no quiere que su bebé esté frente a una pantalla, pero luego tiene un abuelo en Skype", dijo Snow. "¿Realmente deberías estar destrozándote? Quizás no sea lo peor del mundo".
"El problema es cuando estás en la otra habitación y Skyping con el bebé porque a él le gusta", agregó.
New York Times