La introducción temprana de huevos y cacahuetes puede reducir el riesgo de alergias
En la década de 1970, cuando estábamos en la escuela, las alergias a los alimentos eran poco frecuentes. Pero los niños de Worldn ahora tienen la tasa más alta de alergia a los alimentos en el mundo. Hasta uno de cada diez bebés y dos de cada diez niños en edad escolar tienen una alergia alimentaria comprobada.
En los 14 años hasta 2012, hubo un aumento del 50 por ciento en las visitas al hospital por anafilaxia, la reacción alérgica más grave. Los bebés y niños pequeños representaron gran parte de este aumento.
Las alergias alimentarias más comunes son las nueve principales proteínas alimenticias: leche de vaca, soja, huevo, trigo, maní, nueces, sésamo, pescado y mariscos. Las alergias al huevo y al maní son las más comunes en bebés y niños pequeños.
Una nueva investigación publicada hoy en el Journal of American Medical Association (JAMA) muestra que la introducción temprana de huevo (de cuatro a seis meses) y cacahuetes (de cuatro a 11 meses) está relacionada con tasas más bajas de alergia al huevo y al cacahuete.
Los investigadores analizaron los resultados combinados de los ensayos que investigan si los alérgenos alimentarios en las dietas de los bebés previenen el desarrollo de alergias a estos alimentos. Llegaron a la conclusión de que había una certeza "moderada" de que la introducción temprana de huevo o maní se asociaba con menores riesgos de alergia al huevo y al maní.
También encontraron que la introducción temprana de gluten (trigo) no se asoció con un mayor riesgo de enfermedad celíaca.
Los investigadores utilizaron el término "certeza moderada" porque la revisión se basa en una combinación de estudios con diferentes diseños y de calidad variable. Los estudios de alimentación también pueden ser difíciles de "cegar"; para algunos estudios, los participantes e investigadores sabían a quién se les había dado huevo o cacahuete, por lo que estaban abiertos a algunos sesgos.
Como resultado, los autores dicen que se necesita hacer más trabajo para comprender mejor el momento óptimo exacto para introducir huevos y cacahuetes.
No obstante, estos hallazgos afirman las directrices de consenso de Worldn sobre alimentación infantil recientemente actualizadas. Estos afirman que cuando los padres introducen sólidos, alrededor de los seis meses pero no antes de los cuatro meses, también deben introducir alimentos previamente evitados, como el maní y el huevo. Esto debería ocurrir en el primer año de vida del bebé.
El problema es que ha habido tantos cambios en las directrices en las últimas décadas que los padres ya no están seguros de qué creer.
En World, las recomendaciones dietéticas destinadas a reducir el riesgo de alergias a los alimentos comenzaron a aparecer a principios de los años noventa. Los bebés recomendados evitan ciertos alimentos como el huevo y el maní. Estas directrices se basaron en gran medida en los resultados de los ensayos que se centraron en que la madre evitara los alérgenos durante el embarazo y durante la lactancia.
En 2008, una serie de proyectos de investigación (incluido el nuestro) cuestionaron si estos estudios anteriores tenían defectos porque no habían ajustado adecuadamente los resultados para tener en cuenta el hecho de que aquellos con antecedentes familiares de alergias se adhieren a las recomendaciones mejor que los que no lo tienen, por lo tanto sesgando el resultado.
Estos nuevos estudios explicaron este hecho. Encontramos, paradójicamente, que la introducción anterior de alimentos como el huevo y el maní, alrededor de seis meses, pareció proteger contra la alergia a los alimentos. Esto ha resultado en un replanteamiento completo en nuestro enfoque para prevenir la alergia a los alimentos.
(Tenga en cuenta que estos hallazgos se relacionan con la prevención de alergias a los alimentos, no con el manejo, que permanece sin cambios. Los niños con alergias a los alimentos deben continuar evitando esos alimentos).
Sobre la base de esta investigación, las pautas de alimentación comenzaron a afirmar que una introducción anterior no aumentaba el riesgo de alergia a los alimentos y, de hecho, podía ser protector.
Estas recomendaciones se reforzaron este año después de que los ensayos de investigación probaron el efecto de comer alérgenos comunes (en particular, el maní) en el primer año de vida en comparación con evitarlos por completo. Las pautas ahora recomiendan que la exposición al huevo, al maní y a otros alimentos frecuentemente asociados con alergias a los alimentos se produzca en el primer año de vida para ofrecer protección.
Todavía no está claro si este enfoque por sí solo evitará toda la epidemia de alergia alimentaria. Algunos niños aún desarrollarán alergias a los alimentos a pesar de seguir las pautas de alimentación.
Sabemos que la tendencia a desarrollar una enfermedad alérgica se hereda, pero los factores ambientales, como el microbioma, los niveles de vitamina D, los efectos de la migración, el número de hermanos y la exposición a las mascotas también parecen desempeñar funciones influyentes, al igual que la presencia de eccema de inicio temprano. . Los ensayos de investigación están investigando el papel que desempeñan estos factores en el desarrollo del riesgo de alergia alimentaria.
Mientras tanto, los expertos están de acuerdo en que parece haber una ventana de oportunidad en el primer año de vida donde la exposición a alimentos como el maní y el huevo disminuye el riesgo de alergia a estos alimentos. La diversidad de la dieta sigue siendo una parte importante de una dieta saludable.
Para conocer las pautas de alimentación infantil más recientes e información sobre la introducción de alimentos sólidos para bebés, visite el sitio web de la Sociedad de Australasia de Inmunología Clínica y Alergia.
* Merryn Netting es investigadora postdoctoral, tema de madres, bebés y niños saludables; Instituto de Investigación Médica y de Salud del Sur; Profesor asociado, Universidad de Adelaide, Universidad de Adelaide
Katie Allen es gastroenteróloga y alergista pediátrica, Murdoch Childrens Research Institute
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