Depresión y ansiedad en madres jóvenes hasta un 50 por ciento en una generación.
Cuando comenzó, el 17 por ciento de las mujeres jóvenes embarazadas en el estudio Los niños de los años 90 reportaron síntomas lo suficientemente graves como para indicar niveles clínicos de depresión. Esta cifra ya era preocupantemente alta en la década de 1990, pero en la generación de sus hijas es aún más común: el 25 por ciento de la segunda generación del estudio, mujeres menores de 24 años que están embarazadas ahora, reportan signos de depresión y ansiedad.
Los niños de los años 90 comenzaron a seguir la salud mental y física de las familias en el Reino Unido en los años 90. Las madres jóvenes que respondieron no informaban que tenían depresión o buscaban ayuda. Más bien, las mujeres respondieron anónimamente preguntas sobre cómo se habían sentido durante las dos semanas anteriores.
Las preguntas nunca se cambiaron, por lo que las mujeres que respondieron en la década de 1990 respondieron las mismas preguntas sobre sus vidas que la generación de su hija en la década de 2010. Esto significa que muchas de las mujeres que participaron tomaron depresión clínica o ansiedad sin reconocerlo como tal.
En un estudio publicado en The Lancet, sus colegas y yo sugerimos también que demasiadas mujeres jóvenes están sufriendo. Y también hay implicaciones para el bebé por nacer.
Cómo la depresión prenatal afecta a los bebés
Sabemos que la depresión y la ansiedad en las madres pueden influir en su hijo en cualquier momento de su vida. Sin embargo, podría decirse que la depresión prenatal, que ocurre durante el embarazo, es el período de mayor riesgo para el niño.
Mientras está embarazada, las hormonas del estrés y otras consecuencias fisiológicas de la depresión y la ansiedad que circulan en el sistema de la madre también son captadas por el feto en desarrollo, a través de la placenta y en el útero. Esto puede alterar la forma en que se desarrolla el sistema de estrés de un bebé.
La depresión durante y después del embarazo llega en un momento crítico para el bebé. Puede dificultar la interacción de la madre con su bebé, especialmente durante los momentos en que el bebé está angustiado. Las formas depresivas de pensar y comportarse pueden ser recogidas por el niño en un ciclo continuo de comportamiento aprendido.
¿Qué hay detrás del aumento?
Es muy difícil probar lo que puede haber conducido a un aumento en el sentimiento de las mujeres embarazadas jóvenes. Sin embargo, al tratar de comprender el aumento de la ansiedad y la depresión, podemos observar lo que ha cambiado a través de las generaciones.
Es posible que esta nueva generación de mujeres embarazadas se sienta más cómoda hablando de sus emociones y sea más capaz de responder las preguntas con precisión. En este caso, no niega el hecho de que el 25% de las mujeres embarazadas jóvenes de la actualidad están deprimidas, pero puede sugerir que en la década de 1990 era igualmente alta, pero las mujeres eran menos capaces o estaban dispuestas a expresarlo.
Sin embargo, ha habido dos cambios clave en el nivel de vida de las madres jóvenes en las últimas tres décadas que podrían haber causado un aumento genuino de la depresión.
Ha habido un aumento sustancial en la maternidad laboral desde la década de 1990, con más mujeres jóvenes que alcanzan niveles más altos de educación y quieren una carrera. El aumento en el costo de la vida y el aumento de los precios de la vivienda significa que hay pocas opciones para la mayoría y dos ingresos de una mujer y su pareja es la norma. Es probable que la carga física de trabajar durante el embarazo, las presiones financieras de un pago de maternidad a menudo incierto y el impacto psicológico de esperar la carrera y la familia perfectas hayan cobrado su precio. Los socios también desempeñan un papel vital en compartir esta carga y también pueden necesitar apoyo.
La generación que ingresa a la maternidad ahora también habrá sido la primera en crecer junto a las redes sociales. Cuando se lanzó Facebook en 2004, los niños nacidos al inicio del estudio estaban en su adolescencia temprana. Esta generación de madres jóvenes habrá sido inundada con más información y comparaciones sociales cuando entren a su primer embarazo, y se ha sugerido que el estigma y el aislamiento social de ser una madre embarazada pueden ser exacerbados por las redes sociales.
Abordar la depresión prenatal
Es importante que las investigaciones como esta no se utilicen para culpar a las madres, y para aumentar la culpa ya pesada de la maternidad. En su lugar, debe utilizarse para apoyar a las familias que necesitan ayuda. Existe una creciente evidencia que sugiere que los riesgos para el niño a causa de la depresión prenatal no son inevitables y pueden ser amortiguados por entornos positivos y familias y comunidades de apoyo.
La depresión prenatal es examinada rutinariamente por las parteras, según lo recomendado por las directrices nacionales. Sin embargo, en la mayoría de las áreas, las mujeres que indican altos niveles de síntomas en este tipo de encuestas se acercan para obtener ayuda de las matronas o médicos de cabecera.
Esto puede ser porque las mujeres no se identifican con la etiqueta de la depresión. Los síntomas que impulsaron el aumento de la mala salud mental en nuestro estudio fueron los sentimientos de temor y de agobio. Actualmente, las pautas sugieren que las matronas deberían considerar preguntar sobre la ansiedad como una sugerencia opcional, pero nuestro estudio encontró que esto puede ser muy importante preguntar. Las discusiones sobre emociones o con lo que las mujeres se sientan cómodas, en lugar de términos como depresión, podrían ayudar a que más mujeres se presenten.
Sin embargo, el problema sigue siendo que si la depresión y la ansiedad son más comunes entre las madres jóvenes, es probable que haya muchas más mujeres para apoyar que las que los servicios especializados pueden afrontar. Simplemente no hay suficientes recursos.
Además de contar con más fondos para dichos servicios, es necesario que haya apoyo dentro de la comunidad. Quizás también sea el momento de hablar sobre cómo la vida moderna podría tener que cambiar para apoyar a las mujeres jóvenes, antes de que este aumento de la depresión prenatal también afecte a la próxima generación.
Rebecca Pearson es profesora de epidemiología psiquiátrica en la Universidad de Bristol.
Este artículo apareció originalmente en la conversación.
