La prueba de autismo para bebés de hasta tres meses.
Los bebés pronto podrían ser examinados para detectar trastornos del espectro autista a partir de los tres meses de edad, luego de resultados prometedores en un reciente estudio en el extranjero.
En lugar de esperar hasta que los niños tengan al menos dos años de edad o más, los investigadores de la Universidad de Boston descubrieron que los electroencefalogramas (EEG), que miden la actividad cerebral, podrían predecir o descartar el TEA en bebés de tan solo 12 semanas de edad.
Actualmente, se puede hacer un diagnóstico fiable de TEA alrededor de los dos años de edad, pero para muchos niños la edad promedio de diagnóstico es alrededor de los cinco años.
El Director de Laboratorios de Neurociencia Cognitiva de la Universidad de Boston y coautor del estudio, el Dr. Charles Nelson, dijo que los EEG ya se usaban en muchos entornos pediátricos.
"Los EEG son de bajo costo, no invasivos y relativamente fáciles de incorporar en los chequeos para bebés sanos", dijo el Dr. Nelson.
"Su confiabilidad para predecir si un niño desarrollará autismo aumenta la posibilidad de intervenir muy temprano, mucho antes de que aparezcan síntomas de comportamiento claros".
El estudio vio a 99 bebés considerados de alto riesgo para ASD (que tienen un hermano mayor con el diagnóstico) y 89 bebés de bajo riesgo (sin un hermano afectado) tienen EEG a los tres, seis, nueve, 12, 18, 24 y 36 meses -antiguo.
Los bebés se sentaron en el regazo de sus madres, mientras que los investigadores colocaron redes con 128 sensores en el cuero cabelludo mientras se realizaban los EEG. Los investigadores hicieron burbujas para distraerlos mientras se realizaban las pruebas.
Los resultados fueron prometedores con una predicción altamente precisa de que un bebé tiene TEA (o no) a los tres meses de edad. A los nueve meses de edad, las pruebas mostraron una precisión predictiva de los diagnósticos de TEA de casi el 100%.
Expertos australianos aclaman el estudio como un paso adelante para tratar a los niños con autismo.
Ariella Lew, enfermera pediátrica de Melbourne y directora de la Consultora pediátrica Kids on Track, dijo que la investigación fue un "gran paso adelante" que podría "cambiar el panorama de la intervención temprana para niños con autismo".
"Para muchas familias, el proceso de diagnóstico es oneroso, estresante y muy costoso", dijo Lew.
"También a menudo se lleva a cabo después de meses y, a veces, años de manejo del comportamiento desafiante de su hijo y no saber a dónde acudir.
"Una dirección clara desde el principio puede ayudar a los padres a informarse sobre lo que se avecina y, lo que es más importante, a comenzar terapias de intervención temprana para sus hijos, lo que, según todas las investigaciones, puede hacer una enorme diferencia".
Ella dijo que cualquier terapia de intervención temprana era útil para el desarrollo de los niños.
"Algunas ideas incluirían: introducción lenta de entradas sensoriales para ayudar a navegar los problemas sensoriales, grupos de socialización temprana, fisioterapia y terapia ocupacional para ayudar a fortalecer los músculos centrales si son débiles (como lo son para algunos niños y no para otros)", dijo. .
"También es importante que la familia pueda acceder al apoyo, incluida la psicología, para ayudarlos a comprender mejor lo que se avecina y estar preparados para las intervenciones que necesitarán".
Erika Gleeson, especialista sénior en comportamiento y fundadora de Autism Swim, dijo que aunque había muchos "estudios increíbles en curso sobre autismo", la mayoría, incluido este estudio, aún se encontraban en su "estado infantil".
"En teoría, la metodología tiene sentido, dado que el TEA es un trastorno del desarrollo neurológico, en comparación con otras pruebas (como el seguimiento del contacto visual en los bebés), ya que estas dificultades no se ven en todos los individuos con TEA", dijo la Sra. Gleeson.
"Sabemos que las herramientas de diagnóstico actuales, a veces pueden ser algo subjetivas en términos de la provisión de puntajes, por lo que es inevitable que los diagnósticos se muevan en una dirección similar a esta con el tiempo".
Dijo que todas las investigaciones en el campo apoyaron la intervención temprana, particularmente en términos de desarrollo de habilidades (como el habla, la comunicación, la regulación sensorial y el apoyo conductual). Y pruebas como el EEG permitirían que la intervención comience antes, lo que "minimiza las posibilidades de que los comportamientos y los déficits de habilidades se vuelvan demasiado" arraigados "".
Como resultado, las terapias podrían comenzar antes y apuntar a los hitos de desarrollo esperados.
"Naturalmente, esto significaría que los padres podrían comenzar a acceder a los servicios y al apoyo antes, sin embargo, también significaría que muchos profesionales / clínicos necesitarían cambiar sus metodologías actuales para ser más específicos para los bebés (ya que la mayoría no tendría experiencia trabajando con diagnósticos menores de dos años), "dijo la Sra. Gleeson.
"También significaría un cambio en los acuerdos de financiamiento, como el NDIS, y algunas de las estipulaciones de edad actualmente vigentes para muchos de los servicios relacionados".