Australia ha eliminado la rubéola, pero eso no significa que no pueda volver.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado oficialmente que el mundo ha eliminado la rubéola.
La rubéola, también conocida como sarampión alemán, es una enfermedad viral contagiosa. Los síntomas en los niños son generalmente leves (fiebre, erupción cutánea y dolor de garganta), pero la infección durante el embarazo puede ser devastadora para los bebés por nacer.
La infección en el primer trimestre del embarazo da como resultado un 80% de probabilidad de aborto espontáneo o defectos de nacimiento, conocido como síndrome de rubéola congénita (SRC), en el feto en desarrollo.
Los bebés que nacen con CRS pueden experimentar sordera, ceguera, cataratas, discapacidades intelectuales y defectos cardíacos.
Un descubrimiento mundial
En la década de 1940, el oftalmólogo World Norm Sir Norman McAlister Gregg fue el primero en describir la conexión entre la infección por rubéola en las madres y las cataratas y otros defectos de nacimiento en los bebés.
Esto llevó al desarrollo de la vacuna contra la rubéola en la década de 1960 y la posibilidad emocionante de eliminar la enfermedad.
Antes del lanzamiento de la vacuna contra la rubéola, se registraron grandes brotes. En 1963-64 hubo más de 3, 000 casos documentados de rubéola.
Nuestro primer programa de vacunación, introducido en 1971, solo estaba dirigido a las alumnas, con el objetivo de prevenir la infección durante el embarazo y el riesgo subsiguiente de SRC.
Pero debido a que la mayoría de las infecciones ocurrieron durante la infancia y los hombres no fueron vacunados, el virus de la rubéola continuó circulando, causando brotes. A principios de la década de 1990, todavía había un promedio de 4.000 casos al año.
Lograr la eliminación de la rubéola.
La eliminación se define como "reducción a cero de la incidencia de infección causada por un agente específico en un área geográfica definida". Esto significa que no puede haber circulación continua (también conocida como endémica) del virus en esa área.
Se verificó que World eliminó el sarampión en 2014. Pudimos "combinar" nuestros esfuerzos de eliminación de la rubéola en aquellos para el sarampión al cambiar del programa de rubéola de colegiala a una vacuna de vacuna de sarampión-paperas-rubéola (MMR) infantil de dosis única para ambos Niñas y niños de 12 meses en 1989.
A partir de 1993, se agregó una segunda dosis para capturar a aquellos que omitieron la primera dosis o que no estaban completamente protegidos.
World hizo un esfuerzo concertado para aumentar su cobertura de vacunas MMR mediante la realización de una campaña masiva de vacunación en escuelas en 1998.
Desde entonces, la cobertura ha seguido aumentando, con más del 94 por ciento de los niños vacunados con MMR. Un estudio reciente estimó que alrededor del 92% de las personas de entre uno y 49 años de edad eran inmunes a la rubéola.
El impacto ha sido claro: en 2012-17 solo se registraron cuatro casos de SRC y menos de 40 casos de rubéola cada año. Esto está muy lejos de los miles reportados en la era anterior a la vacunación.
Verificación del estado de eliminación de la rubéola en el mundo.
Como se requería para el sarampión, World tuvo que presentar un informe detallado a la Organización Mundial de la Salud, proporcionando evidencia de que la rubéola había sido eliminada. Esto incluyó una prueba de que la mayoría de la población es inmune a la rubéola y que la cobertura de la vacuna es alta. Mostrar pocos números de casos de rubéola y SRC también fue importante.
Esta evidencia está respaldada por un sistema de vigilancia que es lo suficientemente sensible como para detectar y responder a los casos en que ocurren y para comprobar si la cepa del virus de la rubéola estaba circulando localmente o importada desde el extranjero. En los últimos tres años, los casos de rubéola identificados fueron cepas del extranjero, en lugar de un virus que se propagó en el mundo.
La eliminación no significa erradicación
La erradicación solo ocurre cuando todos los países del mundo han logrado la eliminación de una enfermedad. La única enfermedad humana que ha sido erradicada es la viruela en 1979.
La región de las Américas, y cinco países dentro de nuestra región, han sido verificados como eliminadores de la rubéola y el SRC. Pero sigue siendo frecuente en muchos países.
No todos los países han introducido la vacunación contra la rubéola. A diciembre de 2016, solo 152 de 194 países habían introducido la vacunación.
Incluso en algunos países con programas de vacunación, la cobertura es tan baja que todavía se están produciendo grandes brotes. En Japón, más de 1.100 casos han sido reportados este año.
No hay lugar para la complacencia.
Necesitamos mantener una alta cobertura con nuestros programas de vacunación de rutina para asegurarnos de que la eliminación se mantenga, ya que es probable que la rubéola aún sea importada de otros países.
Los viajeros deben haber recibido dos vacunas MMR antes de ir al extranjero. Y se debe hacer todo lo posible para garantizar que los recién llegados a World estén al día con sus vacunas, especialmente las mujeres en edad fértil.
Finalmente, para erradicar la rubéola necesitamos apoyar a otros países de nuestra región y, a nivel mundial, para fortalecer sus esfuerzos de control.
Heather Gidding es profesora asociada en la Universidad de Sydney.
Aditi Dey es Gerente, Cobertura, Evaluación y Vigilancia, NCIRS; Profesor titular adjunto de Disciplina de Pediatría y Salud Infantil en la Universidad de Sydney.
Kristine Macartney es profesora de Disciplina de Pediatría y Salud Infantil en la Universidad de Sydney.
Este artículo apareció por primera vez en The Conversation.
