Reacciones adversas: por qué algunos padres temen las vacunas.
Está lloviendo suavemente a través de los ríos del norte y en todas partes está el olor de la selva húmeda. Esta región del noreste de Nueva Gales del Sur (que abarca los consejos de Ballina, Byron, Kyogle, Lismore, Richmond Valley, Tweed y Clare Valley) es el corazón orgánico del mundo, un exuberante tramo verde que cuelga como hiedra en la frontera de Queensland-NSW. Los cínicos a menudo rechazan a estos condados como refugios para los hippies que abrazan árboles y pastan granola. Los zurdos educados que viven aquí dicen que se trata de volver a la naturaleza.
Pero los Ríos del Norte también son un punto negro de salud pública, notorios por brotes repentinos de enfermedades infecciosas y prevenibles. En agosto y septiembre de 2010, el sarampión infectó a 14 personas, en su mayoría estudiantes de secundaria, en el área de Tweed, después de que un adolescente no vacunado regresara de unas vacaciones en el extranjero. El año pasado se produjo un gran salto en la incidencia de la tos ferina en la región, con 493 casos reportados entre los ríos Tweed y Clarence.
Las tasas de inmunización infantil aquí se encuentran entre las más bajas del país. Muchos padres desconfían de la medicina convencional. Uno de cada 10 niños menores de 10 años no tiene una sola vacuna registrada contra su nombre. De manera similar, se pueden encontrar bajos índices de vacunación en otras partes del mundo, pero los Ríos del Norte pueden reclamar el dudoso honor de tener el mayor porcentaje de padres que no inmunizan a sus hijos a propósito, creyendo que las vacunas pueden hacer daño a sus hijos. Solo en la ciudad de Byron Shire de Mullumbimby, una quinta parte de todos los padres se identificaron como objetores de conciencia para la vacunación.
Northern Rivers también alberga a la mujer que ha encabezado la rebelión de la vacuna en el mundo durante casi dos décadas. La estadounidense Meryl Dorey ha sido llamada muchas cosas a lo largo de los años: una idiota, una mentirosa peligrosa, un peligro para la salud de los niños. Sin embargo, con su cabello canoso sensiblemente cortado y un collar de perlas falsas trenzadas, el fundador y presidente de Worldn Vaccination Network (AVN) se parece a una tía amable o la esposa de un político de otra época. Sin embargo, ella es muy consciente de que muchas personas la detestan.
"Así llego a donde vienen", dice ella. "Porque hasta que mi propio hijo reaccionó [a las vacunas], nunca cuestioné la vacunación. Y pensé que cualquiera que lo cuestionara era loco e irresponsable. Es un tema apasionado, porque ¿qué es lo que más nos apasiona que nuestra salud y nuestros hijos?"
Estamos hablando en un café cerca de la casa de Dorey en Bangalow, parte de Byron Shire. Ella se disculpa tímidamente por ser aburrida con su elección de almuerzo (schnitzel de pollo, capuchino), antes de entregarme copias de su elegante revista mensual, Living Wisdom . Junto a titulares con temas de estilos de vida alternativos como "Ayurveda para niños" y "Free Range Pigs: Más sanos y felices", cada tema también cuenta con titulares contundentes sobre los peligros de las vacunas infantiles: "¿Un golpe en el brazo o mucho más?", "La aguja y el daño" y "Una voz para la vacuna lesionada".
Dorey cree que su hijo mayor era uno de esos niños "lesionados por la vacuna". Él era un bebé inusualmente insensible desde el nacimiento, "un bebé realmente flojo" que dormiría todo el día si se lo dejara solo. Después de que Dorey lo tomó por su vacuna de dos meses de MMR (sarampión-paperas-rubéola), tuvo fiebre alta en una hora. Después de otras cuatro o cinco horas, se despertó de una siesta gritando, luego desarrolló un extraño traqueteo en el pecho y un profundo ronquido.
Dos meses después de su primer disparo, Dorey se llevó a su hijo por sus refuerzos. Su médico de cabecera preguntó si su hijo había tenido alguna reacción desde el último disparo. Horrorizada por las implicaciones, Dorey preguntó si la última vacuna podría haber sido responsable de los problemas de salud resultantes de su hijo, y dijo que era posible. Años más tarde, Dorey escuchó que este médico de cabecera ni siquiera había vacunado a sus propios hijos. Después de leer DPT: A Shot in the Dark, un libro aún polémico de 1985 sobre los peligros aparentes de la vacuna contra la difteria, la tos ferina y el tétanos, Dorey estaba segura de que la vacunación de su hijo estaba relacionada con el hecho de que ahora estaba en el espectro del autismo. "Y me hizo enojar", dice ella. "Realmente, muy enojado".
De los cuatro hijos de Dorey, solo uno, su hijo mayor, está completamente vacunado. Su segundo hijo está "parcialmente vacunado" y su tercero solo está vacunado contra la polio. El hijo más pequeño de Dorey nunca ha sentido el pinchazo de una aguja de vacunación.
Sugiero que dejar a su cuarto hijo completamente sin vacunar muestra un gran grado de fe. "No", dice Dorey. "La vacunación muestra un gran grado de fe".
Y Dorey está decidida a empujar ese mensaje. A principios de 2009, después de que su bebé de cuatro semanas de edad, Dana, murió de tos ferina (tos ferina), Toni y David McCaffery, que viven en la misma región que Dorey, salieron en público e instaron a otros en la zona a inmunizar a sus hijos. Poco después, los McCafferys recibieron cartas, correos electrónicos y comentarios de blogs de miembros de AVN, cuestionando la naturaleza exacta de la muerte de Dana. "¿No es increíble", escribió Dorey en un foro del sitio web de Yahoo, "cómo hicieron de Dana una mártir porque supuestamente ella murió de tos ferina?"
Tales acciones han atraído la atención de las autoridades sanitarias. En 2010, la Comisión de Quejas de Atención Médica de NSW (HCCC, por sus siglas en inglés) ordenó a la AVN que colocara una advertencia en su sitio web indicando que su información "no debe leerse como consejo médico". Cuando la AVN se negó a cumplir, la Oficina de Licores, Juegos y Carreras (OLGR) de NSW revocó el estado de caridad de la AVN. Como resultado, dice Dorey, la membresía de AVN se redujo de aproximadamente 2500 a aproximadamente 800 y 900.
Sin embargo, cuando nos encontramos, Dorey, de 54 años, es alegre y optimista. Por primera vez en años, la AVN ha obtenido algunas victorias importantes. Durante las vacaciones de Navidad, Dorey fue invitada a hablar en el Woodford Folk Festival de Queensland. En febrero, Dorey ganó una apelación contra el fallo de HCCC en la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur, que determinó que HCCC no tenía la autoridad para emitir una advertencia pública sobre la AVN. A mediados de abril, el AVG también restableció su estatus de organización benéfica legítima en respuesta a la victoria de la Corte Suprema. Dorey y sus partidarios están encantados. Otros están horrorizados.
El miedo a las vacunas no es nada nuevo. en 1721, la ciudad estadounidense de Boston se vio afectada por una epidemia de viruela, un horror hipercontagioso que cubrió a sus víctimas con apestoso y llora antes de matarlos. Un reverendo local llamado Cotton Mather encabezó un experimento con un médico local llamado Zabdiel Boylston que, en teoría, haría a las personas inmunes a la enfermedad. Boylston ordeñó pus de pacientes de viruela existentes, lo almacenó en frascos, cortó una hendidura en personas sanas con una pluma y aplicó el líquido pútrido. Para empezar, Boylston variolaba a su hijo de seis años, a su esclavo y al niño pequeño de su esclavo. Todos ellos tuvieron fiebres intensas durante días, pero sobrevivieron y se volvieron inmunes a la viruela.
Horrorizados por la idea de una infección intencionada, otros médicos en Boston exigieron que Boylston se detuviera de inmediato. Esta era una época en la que las plagas se consideraban un juicio divino, y la idea de variolación no solo parecía contraintuitiva sino también sacrílega. Cuando Mather y Boylston continuaron variolando, alguien lanzó una bomba de fuego a través de una ventana de la casa de Mather con una nota adjunta: "Mather, perro. Maldita sea, te inocularé con esto".
Las razones por las que tememos la vacunación han cambiado pero siguen siendo fuertes. Para Diane Bigg, una enfermera clínica asesora en el Hospital Tweed, un día promedio puede implicar la vacunación de entre 25 y 30 niños. En más de 20 años de enfermería, Bigg ha inmunizado a miles de niños y nunca ha encontrado una sola reacción adversa. Pero de los padres que ve, muchos todavía están ansiosos de que la vacuna MMR estándar haga que su hijo sea autista. "A menudo los padres han escuchado historias, ninguna de ellas validada", dice Bigg.
Marianne Trent, la coordinadora de inmunización de la Unidad de Salud Pública de la Costa Norte, suspira cuando escucha esto. Trent a menudo se encuentra educando y apaciguando a los padres preocupados que han escuchado que las vacunas combinadas, como MMR, pueden sobrecargar el sistema inmunológico de un niño. Los bebés tienen una glándula del timo que, en proporción a los adultos, es mucho más grande y más capaz de producir células T que ellos. "Nunca estará en condiciones de desarrollar una inmunidad mejor de lo que lo hace ahora", les dice a los padres. "Al administrar vacunas, en realidad está desarrollando su sistema inmunológico, no deprimiéndolo. Hay padres que están mirando páginas y páginas de cosas en la red, pero no pueden leerlas en el contexto correcto".
Las teorías que promueven posibles vínculos entre las vacunas y el autismo han estado rondando durante años, pero fueron popularizadas en 1998 por el investigador británico Dr. Andrew Wakefield, cuyo artículo sobre el tema fue publicado en la revista médica británica The Lancet . Ese mismo año, el Royal Free Hospital de Londres celebró una conferencia de prensa de cinco médicos, incluido Wakefield y dirigido por el virólogo Profesor Arie Zuckerman, para discutir los hallazgos iniciales de Wakefield que potencialmente ponen en duda la seguridad de la vacuna MMR. La teoría de Wakefield era que cuando se combinaban tres vacunas (sarampión, paperas y rubéola), se alteraba el sistema inmunológico de un niño, permitiendo que el virus del sarampión en la vacuna se infiltrase en los intestinos; Ciertas proteínas, que se escapan de los intestinos, podrían alcanzar y dañar las neuronas en el cerebro. Sin embargo, antes de la conferencia, los cinco médicos acordaron recomendar que los padres continúen usando la vacuna MMR, en espera de una investigación adicional.
"La tensión aumentó a medida que avanzaba el evento", escribió el periodista británico Jeremy Laurance, "y al final, Wakefield instaba fríamente a los padres a que le administraran vacunas individuales a sus hijos a intervalos anuales, mientras Zuckerman estaba de pie, golpeando el atril con frustración mientras insistía. que la vacuna MMR se había administrado a millones de niños en todo el mundo y era segura ".
En los años siguientes, las tasas de vacunación con MMR en el Reino Unido se desplomaron a menos del 80% en algunas áreas, lo que provocó brotes de sarampión. Luego, en 2010, el Consejo Médico General del Reino Unido declaró que la investigación de Wakefield era fraudulenta y poco ética: no solo era engañosa, sino que también sometía a los niños a procedimientos innecesarios, como colonoscopias no aprobadas. Wakefield fue quitado del Registro Médico. En 2010, los editores de The Lancet se retractaron formalmente del documento y, después de una revisión exhaustiva, la revista médica BMJ en 2011 declaró que la investigación de Wakefield era "un fraude elaborado".
Meryl Dorey había criticado las afirmaciones de Wakefield como evangelio. Después de que se rompió la historia de BMJ, el periodista y locutor Tracey Spicer entrevistó a Dorey en la radio. En el aire, Dorey todavía insistió en que el vínculo entre las vacunas y el autismo estaba "lejos de ser puesto en la cama". Spicer refutó con las estadísticas, y cuando Dorey intentó dirigir a los oyentes al sitio web de AVN, Spicer colgó furiosamente a Dorey.
"No llegué a eso pensando: 'Esta mujer es un chiflado'", dice Spicer ahora. "Lo hice pensando: 'Esta mujer tiene un hijo que ha tenido problemas, pero tal vez ahora se dará cuenta de que ella también ha sido engañada'. Así que me sorprendió cuando ella fue tan vigorosa en su defensa del Dr. Andrew Wakefield ... Pensé: '¿Cómo podría usted, frente a todo esto, continuar difundiendo esta información errónea?' "
Mia Freedman, editora del sitio web de paternidad y noticias Mamamia.com.au, ha publicado numerosas historias criticando las afirmaciones de Dorey y animando a los padres a vacunar a sus hijos, pero se resiste a hablar con Good Weekend . Como explica en un correo electrónico, "es como perfilar a alguien que cree que la tierra es plana o que la gravedad no existe. No hay dos caras en esta historia. Por una parte, hay ciencia. No hay otra mano".
Dorey no tendrá una barra de eso. "No veo qué tiene que ver con tener un historial médico", dice ella. "¿Se le permite a Bob Brown hacer comentarios sobre energía nuclear a pesar de que no es un físico nuclear?"
Le pregunto a Dorey si alguna vez podría haber una situación que arrojara dudas sobre las conclusiones de Wakefield para ella. "Oh, absolutamente", responde ella. "Me esfuerzo mucho cuando leo la investigación médica para mantener la mente abierta".
¿El caso de Wakefield causó alguna duda en su mente sobre su investigación? "No, en absoluto", dice ella. "Sabía que estaba siendo un chivo expiatorio, porque hay mucho dinero involucrado en la vacunación".
Una de las principales preocupaciones de Dorey es que las grandes compañías farmacéuticas han cometido errores fatales antes. En su libro The Cutter Incident, el pediatra y experto en vacunas estadounidense, el Dr. Paul Offit, relata lo que él llama el peor desastre biológico en la historia de los Estados Unidos, cuando a unas 200, 000 personas se les inyectó un virus de polio virulento vivo fabricado en los Laboratorios Cutter de California en 1955. Setenta mil personas Se enfermó, 200 quedaron paralizados permanentemente y 10 murieron.
Más recientemente, en 2010, el Departamento de Salud de West World ofreció a los padres una vacuna gratuita contra la influenza para que sus hijos los protejan contra una nueva cepa. Ese abril, la madre de Perth, Kirsten Button, se llevó a su hijo de cuatro años, Cooper, y a su hija de 11 meses, Saba, por la vacuna contra la gripe. Esa noche, Saba tenía una temperatura de 40.2 grados y fue ingresada en cuidados intensivos. Después de una serie de convulsiones, Saba adquirió una lesión cerebral y ahora está discapacitado. Es posible que ella nunca camine sin ayuda. Más tarde, se reveló que más de 100 niños en Perth tuvieron reacciones alérgicas a la misma vacuna Fluvax, que incluyen fiebre alta, vómitos y convulsiones.
Finalmente, se descubrió que Fluvax había provocado convulsiones febriles a 10 veces la tasa esperada. Luego fue prohibido para cualquier niño menor de cinco años. A diferencia de su antecesor, Panvax, Fluvax no había sido probado clínicamente en niños antes de que la Administración de Productos Terapéuticos lo aprobara para vacunaciones masivas. En noviembre pasado, el gigante farmacéutico CSL, los fabricantes de Fluvax, agregó una advertencia para el lote de 2012 de la vacuna contra la gripe.
Pero Offit me dice que las reacciones alérgicas a las vacunas son raras y, a menudo, exageradas. Offit co-inventó la vacuna contra el rotavirus, y su esposa también es pediatra. Ambas recuerdan el momento en que ayudó a una enfermera a administrar una vacuna estándar a un bebé de cuatro meses. "Mientras mi esposa inyecta la vacuna en la jeringa, la niña de cuatro meses tiene una convulsión y sigue teniendo un trastorno permanente", dice Offit. El bebé más tarde fue diagnosticado con epilepsia. "Si mi esposa hubiera administrado esa vacuna cinco minutos antes, no hay una cantidad de datos estadísticos en el mundo que hayan convencido a la madre de que cualquier otra cosa que no fuera la vacuna causó el problema, aunque no lo hizo. La pregunta que cada padre tiene. la respuesta es: '¿Los beneficios de este procedimiento, clara y definitivamente, superan sus riesgos?' Para las vacunas, eso es cierto ".
Aún así, se espera que los padres de Worldn sometan a sus hijos a más de 30 vacunas antes de su cuarto cumpleaños. Para muchos padres es una gran pregunta, y no todos aceptan la ortodoxia que es necesaria. Antonia Hayes, de 29 años, es una madre que está reevaluando las opciones de vacunación de su hijo. Hayes vive en el centro de la ciudad de Sydney y es madre de Julian, quien cumplirá 11 años en octubre. Justo después del nacimiento de Julian, tuvo una hemorragia cerebral y tuvo que someterse a una neurocirugía. Cuando Julian cumplió cuatro años, se esperaba una vacuna de refuerzo contra la polio y el médico de Hayes explicó los posibles efectos secundarios: fiebre, síntomas parecidos a la gripe. Inmediatamente después de que el médico vacunó a Julian, se puso pálido, se desmayó y luego tuvo un latido cardíaco irregular que persistió durante quince días.
Hayes dice que se arrepiente de haber encontrado información en línea ("Te vuelve paranoico con todo"), pero agrega que pudo descartar rápidamente las teorías sobre vacunación y autismo, ya que los vínculos, al menos para ella, parecían ser tenues. Ahora Julian debe otro refuerzo y ella ha decidido no vacunarlo nuevamente. "Sé que es bastante egoísta, porque si nadie vacunara a sus hijos, la polio seguiría existiendo. Pero definitivamente creo que hay un exceso de celo en ver a los niños recibir cuatro vacunas en los primeros 18 meses de su vida".
Entre algunos padres que no vacunan a sus hijos, hay una lógica que dice lo siguiente: si su hijo está vacunado, ¿por qué mi hijo no vacunado es asunto suyo? Su hijo estará protegido de la enfermedad, de todos modos. Offit dice que las vacunas no funcionan así. "Uno: algunas personas no pueden ser vacunadas", dice. "Dos: ninguna vacuna es 100 por ciento efectiva".
Estadísticamente, agrega Offit, es más probable que una persona vacunada contraiga el sarampión en una población mayormente no vacunada que una persona no vacunada en una comunidad altamente vacunada. En otras palabras, las vacunas dependen de que todas las personas se vacunen para trabajar. La vacunación tiene menos que ver con la protección individual que con un contrato social para proteger a toda la comunidad. No se trata solo de tu propio hijo. Y para los padres, es una venta difícil.
Las personas que tienen reservas sobre las vacunas no son estúpidas ni sin educación. En 2004, una encuesta del Registro Mundial de Inmunización Infantil de 462 padres cuyos hijos no estaban completamente inmunizados mostró que estos padres tenían, en promedio, más probabilidades de haber tenido una educación terciaria. Sin embargo, para aceptar lo que dice Meryl Dorey, también tienes que creer lo siguiente. Que existe una conspiración disciplinada y en red entre médicos, organismos gubernamentales de salud y fabricantes de vacunas, que harán cualquier cosa para ganar dinero, incluso a costa de la salud de los niños. Que las compañías farmacéuticas no estén preocupadas por las reacciones dañinas a las vacunas que desarrollan, y permitirían que las pesadillas de RP que rodean a los niños lesionados continúen sin control y sin tratamiento.
Arthur Allen, un experto en vacunas estadounidense y autor de Vaccine: The Controversial Story of Medicine's Greatest Lifesaver, encuentra todo esto bastante triste. "La mayoría de las personas en la comunidad de vacunación están realmente interesadas en los riesgos de vacunación e investigan de inmediato", dice. "No están cerrando los oídos. Las personas que investigan estas cosas buscan que algo salga mal, porque realmente quieren que estén a salvo".
En general, sin embargo, los Worldns están bien en lo que respecta a la adopción de la vacuna. A nivel mundial, dice la Dra. Julie Leask, del Centro Nacional para la Investigación y Vigilancia de la Inmunización con sede en Sydney, nuestras tasas de vacunación son relativamente sólidas. De los niños de dos años de edad, el 94 por ciento recibirá vacunas completas. Del seis por ciento restante, Leask dice que la mitad de sus padres están preocupados por la seguridad, mientras que los otros se han retrasado debido a problemas prácticos, como el acceso a los médicos. Si la AVN está teniendo un impacto, no es particularmente impresionante.
Sin embargo, Leask dice que los objetores de conciencia representan una amenaza real para sus propias comunidades. "El problema es que los padres que se niegan a vacunarse se agrupan en ciertas regiones del mundo. Y si desea controlar una enfermedad, como el sarampión, necesita que más del 95 por ciento de las personas estén vacunadas contra ella. Si son menos de 95 Los vacunados son por ciento, luego el sarampión puede afianzarse ".
Marianne Trent dice que después de años de tener que lidiar con la AVN y las demandas de Dorey para los debates públicos ("Prefiero pasar mi tiempo hablando con las madres", dice), ella considera que la influencia de la AVN está sobrevaluada. "Son una pequeña organización en un mundo grande". Trent puede tener un punto. La revista de Dorey puede verse genial, pero durante su caso en la Corte Suprema, que dio a la AVN grandes cantidades de publicidad e interés en Internet, el sitio web de la AVN permaneció "sin mantenimiento" durante meses.
En el café, le sugiero a Dorey que la conversación que estamos teniendo ahora es increíblemente privilegiada. Dorey asiente, habiendo escuchado esto antes. "Podemos tomar las vacunas por sentado", digo, "mientras Bill y Melinda Gates recaudan dinero para las vacunas en el mundo en desarrollo ..."
"Y ellos creen en eso, estoy seguro", dice Dorey.
"Usted no?"
"Yo no. Lo que el mundo en desarrollo necesita es agua limpia, buena comida y el fin de las guerras que están matando a la gente".
"¿Qué temes más", pregunto, "la tos ferina o su vacuna?"
Dorey sonríe. "Tengo más miedo de la ignorancia".
Cuando le digo que no responde a mi pregunta, Dorey se ríe alegremente. "¡Creo que es una muy buena respuesta!" ella dice.
En cualquier caso, Dorey da la impresión de que la tos ferina no es tan mala. Ella dice que se puede tratar con remedios alternativos. Cuando su esposo y todos sus hijos lo contrajeron hace años, lo trataron homeopáticamente. Estoy en silencio horrorizado. Hace dos años, contraje la tos ferina (aunque había sido vacunada cuando era niña; la inmunidad disminuye a medida que envejecemos). Durante tres meses sufrí de un estante incontrolable tan intenso que lloré y casi vomité todas las noches. Seguramente en los bebés, le sugiero a Dorey, la enfermedad es mucho más peligrosa y justifica la vacunación.
"Si fuera yo", dice, "usaría la homeopatía".
"¿Qué hay en eso exactamente?" Pregunto.
"Nada", dice ella, un poco misteriosamente. "Es la medicina energética, como la medicina cuántica". Ella se detiene, luego se ríe. "No soy un homeópata, así que probablemente no sea la mejor persona para decirte exactamente cómo funciona esto".
Pero como ella es Meryl Dorey, y porque está aquí para ayudar, ella me lo sigue explicando de todos modos.
Este artículo apareció originalmente en Good Weekend .
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