Las escuelas del sueño y la ciencia del asentamiento.
La mujer se sienta en una pequeña habitación con un bebé que está intentando conciliar el sueño. Se adhiere exactamente a la rutina, cantando Baa Baa Black Sheep 10 veces. Solía funcionar, pero esta vez el bebé se mantiene resuelto despierto.
Así que la mujer y su esposo acarician al bebé, caminan, cantan, lo mecen. A veces le toma horas dormirse.
La mujer se obsesiona con las rutinas; Los pasos para lavar los biberones, la orden para colgar la ropa en la línea.
Ya no puede dormir, incluso cuando su hijo, Lucien, está durmiendo. Y se pone tan ansiosa que su esposo tiene que liquidar a su hijo cuando él está en casa.
Esto fue hace cuatro años. Para la madre, cuyo nombre es Alice Deby, toda la experiencia fue ardiente.
"Estaba bastante convencido de que tenía muchas posibilidades de morir y, dada mi baja opinión sobre mis habilidades como padre, me preocupé mucho de no poder salvarlo". No iba a estar lo suficientemente alerta, así que tuve que mantenerme despierta '', dice Deby.
"Sabía que había algo mal ... pero no quería admitir que había un problema en caso de que alguien se llevara a mi bebé".
El esposo y médico de Deby finalmente se dieron cuenta de que tenía una depresión postnatal grave y la convencieron para que la internaran en la unidad de madres y bebés del hospital privado Northpark, en Bundoora, Victoria. La unidad ayuda a las nuevas madres con depresión y ansiedad, así como a dormir y resolver problemas. Para sus pacientes, se la conoce como '' escuela del sueño '', el término ampliamente utilizado para describir los centros de crianza temprana.
Por supuesto, no todas las personas que asisten a una escuela de sueño tienen una enfermedad psiquiátrica, pero la mayoría están al final de su ingenio. Estos centros de crianza ayudan a los padres que sufren conmociones a enfrentar los muchos aspectos confusos de los bebés y niños pequeños, desde noches sin resolver hasta comportamientos desafiantes.
La demanda es feroz, y está creciendo. Los pacientes deben tener una referencia de su médico de cabecera y someterse a una entrevista telefónica. Incluso entonces, la espera de un lugar en un programa residencial suele ser de al menos tres meses. En los tres centros de crianza temprana financiados con fondos públicos del Estado: Tweddle Child and Family Health Service en Footscray, O'Connell Center en Hawthorn y Queen Elizabeth Center en Noble Park, el personal atiende entre 20 y 60 consultas telefónicas de miserables padres todos los días.
El sueño sigue siendo, abrumadoramente, la razón por la que los padres buscan estos centros. Una vez que llegan, a menudo queda claro que otros aspectos de su ecosistema familiar necesitan modificaciones.
La salud mental de las madres exhaustas a menudo está en mal estado, pueden estar aisladas socialmente o tener dificultades para criar a sus hijos sin la ayuda de familiares remotos.
La privación del sueño y el agotamiento materno pueden contribuir a que las madres desarrollen depresión o ansiedad postnatal, de acuerdo con la Asociación de Depresión Post y Prenatal.
En Tweddle, todos los pacientes son evaluados para detectar la depresión posnatal y casi la mitad de las madres y un tercio de los padres reportan un problema con su estado de ánimo.
Cuando un padre llama a Tweddle, un miembro del equipo de admisiones pasa aproximadamente media hora repasando un conjunto de 80 preguntas para evaluar la situación.
A menudo, es la primera vez que el padre ha podido hacer un informe. Podrían hablar de tener un parto traumático, violencia familiar, problemas de drogas o alcohol, ser un padre mayor o usar FIV, dice la gerente de comunicaciones de Tweddle, Kerrie Gottliebsen.
'' Hay un gran paisaje de cosas que atravesar antes de que podamos decir simplemente que el bebé no está durmiendo ''.
La tensión que el mal sueño pone en las relaciones puede tener profundas implicaciones tanto para los padres como para los hijos. La investigación sobre el desarrollo del cerebro infantil muestra que las buenas relaciones promueven el crecimiento de las células cerebrales, dice el psicólogo líder de la práctica de Tweddle, el Dr. Kanthi Sayers.
En un ambiente familiar muy estresante, los bebés no aprenden a regular sus emociones y el crecimiento físico de las vías neuronales se puede atrofiar.
Es importante que los padres aprendan cómo responder a las señales de los bebés y que entiendan cuándo deben ser recogidos y acurrucados, dice el Dr. Sayers.
Tweddle usa un estilo de asentamiento "sensible", que no usa el tiempo y, en cambio, reacciona al nivel de angustia en el llanto de un bebé.
Puede ser muy desalentador para un padre agotado sentarse solo en una habitación con un bebé que llora, pero en Tweddle tienen a alguien para ayudarles a pasar, dice Sayers. "Estar en sintonía con las necesidades del bebé es lo más importante".
Entonces, ¿qué es el sueño infantil "normal"? La respuesta no es sencilla, dice Gillian Nixon, una médica pediátrica del sueño y profesora asociada en el Melbourne Children's Sleep Center en el Monash Children's Hospital.
Este centro trata a niños con problemas complejos de sueño, desde apnea del sueño hasta problemas de asentamiento.
Nixon generalmente ve a niños mayores que ya han visitado escuelas del sueño y necesitan realizar estudios de sueño o evaluaciones clínicas durante la noche.
El sueño es un problema fácilmente identificable para los padres, pero falta información sobre lo que es normal para un bebé, dice. "Si es un problema para sus padres, entonces es un problema", dice Nixon.
Incluso la literatura médica es confusa, con un bebé "durmiendo" referido de diversas maneras, desde tan solo cuatro horas hasta una noche entera de sueño.
En la unidad de mamás y bebés del hospital privado de Masada en East St Kilda, la decoración es más pulida y los extras opcionales, como el masaje, son más extensos que sus contrapartes públicas.
La unidad abrió sus puertas en 1996 con cinco camas, y agregó 15 extra para hacer frente a la demanda en 2011.
Cuando se agregaron estas nuevas camas, el tiempo de espera para una estadía residencial se redujo a aproximadamente tres semanas, pero recientemente ha aumentado a ocho semanas.
A diferencia de las escuelas públicas de sueño, a los pacientes de Masada se les da la opción de tomar una pastilla para dormir durante las dos primeras noches, mientras que el personal les da la bienvenida a sus bebés.
El razonamiento, dice el gerente de la unidad Patsy Thean, es que los pacientes están tan agotados cuando llegan que tienen problemas para absorber nueva información. Después de un descanso, se vuelve más fácil.
El programa de cinco noches es muy estructurado, con la educación de los padres sobre los principios del sueño del bebé, cuidándose a sí mismos y las rutinas adecuadas de asentamiento y alimentación.
"Cuando mejoramos el sueño, los bebés se alimentan", dice Thean. '' Estas cosas están todas unidas, y si una es eliminada, entonces termina en un círculo vicioso ''.
Jen, una madre de tres, ha venido a Masada con su hijo menor, Gus.
Él se despierta a menudo y ella no quiere molestar a sus otros hijos cuando está tratando de reasentarlo.
Sintiéndose agotada, Jen está feliz de tomar las pastillas para dormir y dejar que el personal se haga cargo inicialmente.
Ella entiende que algunas madres se sienten preocupadas por dejar a sus bebés, pero dice que está mucho menos nerviosa la segunda vez: "Sabía que esto era lo que él ... nosotros" necesitábamos ".
Masada utiliza un enfoque cronometrado para su asentamiento, algo que levanta algunas cejas entre el personal de otras escuelas del sueño. Thean lo llama "espera progresiva": los padres escuchan el grizzle o el llanto del bebé y los tranquilizan en intervalos cortos y luego más largos, aunque hay flexibilidad para ir más a menudo si el bebé está angustiado.
Los resultados en Masada son buenos, dice Thean; alrededor del 85 al 90 por ciento de las madres informan que sus bebés están empezando a dormir más y se han establecido en una rutina diaria.
Una semana después de regresar a casa, Jen dice que Gus está progresando bien. "Estaba bastante cansada cuando salí de la intensidad de la semana, pero teníamos un personal realmente excelente y constante", dice.
Para Alice Deby, su estadía de cinco semanas en el Northpark demostró ser un punto de inflexión importante en los primeros meses de la vida de su hijo.
Recuerda que estaba sentada en un sofá en el pasillo del hospital, junto al "muro de los lamentos", donde colgaban todos los monitores de bebés.
Una madre les enseñó a las otras a crochet y las mujeres se sentaban juntas y quemaban energía nerviosa con una aguja e hilo mientras escuchaban los gritos de su bebé.
"Fue un poco de graduación una vez que llegaste a la etapa en la que podías sentarte allí y escuchar a tu bebé y no tener que tener una enfermera que te ayudara todo el tiempo", dice Deby.
La escuela del sueño fue el punto de inflexión, la cosa clave que la ayudó a recuperarse, no la medicación, no el asesoramiento, aunque esas cosas ciertamente ayudaron, dice ella.
"Estaba aprendiendo a cuidar a mi bebé y a tener confianza y esperanza".