Las mamás y los papás de bebés muy prematuros tienen más probabilidades de estar deprimidos

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Todos estamos familiarizados con la imagen clásica de un bebé recién nacido anidado felizmente en los brazos de los orgullosos padres. Muchos de nosotros tenemos la suerte de tener uno en la repisa de la chimenea, pero algunas familias no toman esta foto.

Los bebés que vienen demasiado temprano, que a menudo pesan menos de un kilogramo, son llevados de sus padres a la guardería de cuidados intensivos neonatales en una lucha por sobrevivir. Los bebés se clasifican como prematuros cuando nacen antes de las 37 semanas de gestación.

Dentro de este grupo, los nacidos antes de las 32 semanas se clasifican como muy prematuros. En el mundo, más de 5, 000 bebés nacen muy prematuros cada año, y son estos bebés los que corren mayor riesgo de una amplia gama de resultados adversos.

Un nuevo bebé cambia la vida de todos los padres, pero para aquellos cuyos bebés nacen demasiado pronto, los desafíos pueden ser inmensos.

Nuestra investigación publicada hoy en JAMA Pediatrics informa sobre los niveles de trastornos psicológicos en madres y padres de bebés muy prematuros. Seguimos de cerca a estas familias, evaluando la salud mental de los padres cada dos semanas durante las primeras 12 semanas después del nacimiento y luego nuevamente seis meses después.

En las semanas inmediatamente posteriores al nacimiento de sus bebés, el 40% de las madres y el 36% de los padres experimentaron síntomas clínicamente significativos de depresión. Esto se comparó con solo el 6% de las madres y el 5% de los padres de bebés sanos a término.

Las tasas de ansiedad fueron aún más altas, cerca de la mitad de las madres y los padres. Afortunadamente, los síntomas mejoraron en el transcurso de las primeras 12 semanas. Sin embargo, cuando volvimos a hablar con los padres seis meses después, el 14 por ciento de las madres y el 19 por ciento de los padres seguían sufriendo angustia, en comparación con el 5 por ciento de las madres y el 6 por ciento de los padres de bebés a término.

Hubo poca evidencia de que los cambios en la angustia psicológica de los padres estaban relacionados con la gravedad médica, el momento de la transferencia o el alta hospitalaria u otros factores familiares.

En muchos sentidos, no es sorprendente que los padres de bebés muy prematuros tengan un riesgo mucho mayor de depresión y ansiedad que los padres de bebés sanos y de término. Sus experiencias son muy diferentes.

Los padres de bebés muy prematuros a menudo describen gran temor, conmoción, sentimientos de desamparo y expectativas insatisfechas, así como la separación inherente de sus bebés.

En promedio, los bebés muy prematuros en nuestro estudio permanecieron en el hospital durante aproximadamente tres meses, muy lejos de los pocos días posteriores a un nacimiento directo. El camino de un bebé a través de la unidad de cuidados intensivos neonatales a menudo no es suave, lo que ejerce una enorme presión sobre las familias de muchas maneras.

También está el impacto del dolor: muchos padres hablan de la sensación de pérdida que sienten por el embarazo, el parto y el bebé que habían imaginado.

Depresión del padre a menudo descuidada

Los padres de bebés muy prematuros han sido descuidados en gran medida en la investigación hasta la fecha. Este estudio es el primero de nuestro conocimiento que analiza la salud mental de los padres de esta manera.

Descubrimos que no eran menos susceptibles a la depresión y la ansiedad que las madres. Esto difiere de las tasas reportadas en la población general, que muestran que los hombres tienen tasas más bajas de depresión y ansiedad que las mujeres, sin importar si son padres o no.

Hay algunas razones potenciales para este nuevo hallazgo. Primero, no hay duda de que la experiencia de la unidad de cuidados intensivos neonatales puede ser muy estresante para las madres y los padres.

Sin embargo, es importante apreciar que los padres también suelen tener presiones únicas. Muchos hombres describieron sentirse desgarrados entre su pareja y su bebé, ambos necesitan apoyo adicional. A menudo volvían al trabajo y hacían malabares con múltiples responsabilidades, especialmente cuando había otros niños en casa.

Muchos también hablaron de los desafíos de tratar de involucrarse de manera significativa en un ambiente donde tradicionalmente el enfoque está en las madres.

¿Qué se puede hacer?

Es importante que los padres sepan que, para muchas personas, la angustia que sienten después de tener un bebé prematuro mejora durante los primeros meses. Esto puede representar un período de ajuste.

Sin embargo, como los padres en nuestro estudio seguían mostrando tasas más altas que sus contrapartes a término completo seis meses más tarde, también es importante tener en cuenta que los desafíos para estas familias no terminan cuando salen del hospital.

Sabemos por investigaciones anteriores que las madres todavía tienen tasas más altas de trastornos psicológicos dos y siete años después de tener un bebé muy prematuro.

Es importante que los profesionales de la salud que trabajan con estas familias vigilen de cerca a los padres para detectar signos de depresión y ansiedad a intervalos regulares durante la estadía en el hospital y más allá, y se aseguren de que reciban el apoyo adecuado. Este apoyo debe continuar mucho más allá del período postnatal tradicional.

Está claro que debemos ser más conscientes del bienestar de los padres. Muchos de nuestros padres dijeron que estaban sorprendidos de que estuviéramos interesados ​​en cómo iban, y les estábamos agradecidos.

Este artículo habla sobre la familia nuclear típica que consiste de una madre y un padre, pero, por supuesto, también hay mucha diversidad en las familias. Este conocimiento y apoyo adicionales deben aplicarse a todos los cuidadores y apoyar a las personas involucradas en el nacimiento de un niño.

Todos los padres a veces necesitan que les recuerden cuidarse a sí mismos. Un gran cuerpo de investigación muestra que la salud mental de los padres es importante para los resultados del niño. Los padres de bebés muy prematuros que reciben el apoyo que necesitan no solo mejorarán su propio bienestar, sino que también ayudarán a proteger a estos bebés vulnerables.

Carmen Pace es psicóloga clínica y investigadora del Murdoch Childrens Research Institute.

Puede encontrar más información y apoyo para los padres de bebés prematuros en Life's Little Treasures o Raising Children Network. Para soporte general puede contactar a Lifeline: 131 114 o Beyond Blue: 1300 22 4636

Este artículo apareció por primera vez en The Conversation.

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