Cómo la forma en que nace y se alimenta puede afectar su sistema inmunológico
Solíamos pensar que los fetos no tenían bacterias en su tracto gastrointestinal (el intestino) hasta que comenzaron a acumular microbios (bacterias, virus y otros insectos) en su camino a través de la vagina de su madre.
Pero esta teoría fue cuestionada cuando se encontraron bacterias en el meconio (la primera caca) de los bebés prematuros. Esto, por supuesto, viajó a través del intestino, acumulando microbios en el camino.
Lo que está claro es que los recién nacidos tienen poca (o ninguna) diversidad en su microbiota, la colección de bacterias que se acumulan en el intestino. Esto aumenta a medida que están expuestos a diferentes ambientes.
La composición particular de los microbios intestinales de un recién nacido es importante, ya que se ha demostrado que afecta el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades en la infancia y la edad adulta.
¿Nacimiento vaginal o por cesárea?
El modo de entrega tiene un gran impacto en la microbiota de un bebé. Durante el parto natural, el contacto directo con la flora vaginal e intestinal de la madre ayuda a dar forma a la colonización de las bacterias intestinales de un recién nacido. Los recién nacidos entregados por cesárea no tienen este contacto directo.
Un estudio encontró que los recién nacidos nacidos por vía vaginal fueron colonizados por Lactobacillus, mientras que los recién nacidos por cesárea fueron colonizados por una mezcla de bacterias que se encuentran típicamente en la piel y en los hospitales, como Staphylococcus y Acinetobacter.
Estas primeras diferencias tienden a ser sostenidas. Un estudio mostró que la flora intestinal distintiva de los bebés nacidos por cesárea persistió a los seis meses después del nacimiento. Se encontró que los números de Clostridia fecal en niños de siete años nacidos por vía vaginal eran significativamente más altos que en niños de la misma edad nacidos por cesárea.
Pero todavía no sabemos cómo afecta esto a la salud de los niños y al riesgo de enfermedad.
El sistema inmune en desarrollo
Comenzamos a darnos cuenta de que las bacterias intestinales desempeñan un papel importante en el crecimiento del sistema inmunológico de los bebés. Una forma en que esto podría ocurrir es alterando el desarrollo de los glóbulos blancos que brindan una defensa de primera línea contra los microbios invasores: los insectos que nos enferman.
La investigación muestra que los ratones nacidos en un ambiente libre de gérmenes tienen menos de estos glóbulos blancos en comparación con los ratones sanos con una población normal de bacterias intestinales. Tales ratones también son más propensos a la infección bacteriana.
Las enfermedades alérgicas como el asma y la fiebre del heno aparecen con más frecuencia en los bebés después del parto por cesárea que después del parto vaginal.
Los niños nacidos por cesárea también son significativamente más propensos a ser hospitalizados por gastroenteritis aguda y desarrollar enfermedad celíaca.
Es importante tener en cuenta que no todas las cesáreas son iguales. Algunas mujeres tienen cesáreas después de un largo trabajo de parto donde sus aguas se han roto. En este caso, el bebé estaría expuesto a un ambiente microbiano bastante diferente al de una cesárea planeada realizada antes de que sus aguas se hayan roto.
¿De pecho o de biberón?
Los recién nacidos amamantados tienen un microbioma intestinal diferente a otros recién nacidos. Tienen mayores proporciones de la especie bacteriana beneficiosa Bifidiobacterium que los lactantes alimentados con fórmula. Esto probablemente se deba a que la leche materna contiene un tipo de prebiótico que facilita el crecimiento de bacterias como Bifidobacterium .
Curiosamente, cuando los lactantes amamantados se complementan con alimentos con fórmula, su microbiota intestinal se parece a los bebés alimentados exclusivamente con fórmula.
¿Qué significa esto para el riesgo de los bebés de desarrollar una enfermedad?
Un estudio realizado en EE. UU. Mostró que los bebés amamantados tenían un microbioma intestinal que era más rico en genes asociados con la "virulencia": la capacidad de combatir los antibióticos y los compuestos tóxicos. Estos mismos bebés también desarrollaron cambios en los genes de su sistema inmunológico intestinal que les permitió combatir mejor las infecciones.
Esto sugiere que la leche materna puede promover una interferencia saludable entre el sistema inmunológico del bebé y el microbioma intestinal.
Se ha demostrado que la lactancia materna reduce el desarrollo de enterocolitis necrotizante (donde mueren partes del intestino) en recién nacidos, enfermedades alérgicas y autoinmunes en la infancia, incluida la enfermedad celíaca, la diabetes tipo 1 y el asma.
Siembra vaginal
¿Qué pasa si su hijo nace por cesárea y no puede ser amamantado?
No se preocupe, no todos los bebés de este tipo correrán un mayor riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunes y alérgicas. Una gran cantidad de factores ambientales y genéticos juegan un papel en la determinación del riesgo individual.
La siembra vaginal se ha propuesto recientemente como una forma en que los bebés nacidos por cesárea pueden obtener algunos de los efectos protectores de la exposición ambiental para su microbiota intestinal.
Un estudio de prueba de concepto en 18 bebés publicado a principios de este año mostró que la transferencia de líquido vaginal a los recién nacidos (a través de un hisopo a través de la boca, la nariz y la cara) poco después del parto por cesárea puede dar como resultado perfiles de microbiomas que se asemejan a los de los bebés nacidos por vía vaginal. .
Sin embargo, se desconoce si la colonización de esta manera es parcial o totalmente equivalente a la transferencia microbiana en el parto. Tampoco sabemos si los resultados de salud posteriores en estos bebés se ven afectados por la práctica.
Algunos médicos expertos advierten contra la siembra vaginal debido a la posibilidad de que las infecciones no reconocidas se transmitan de la madre al recién nacido. Existe el riesgo, por ejemplo, de transmitir estreptococos del grupo B no diagnosticados a los recién nacidos, dado que entre el 12 y el 15 por ciento de las mujeres tienen este organismo en el fluido vaginal.
Mejores formas de ponerse al día
Por ahora, es más sensato centrarse en las prácticas que se ha demostrado que promueven el desarrollo de microbiomas en recién nacidos por cesárea. Estos incluyen retrasar el primer baño hasta después de 12 horas, colocar al recién nacido sobre la piel de la madre en los primeros minutos después del parto y amamantar en la sala de operaciones, si está permitido.
Se ha realizado un gran esfuerzo para simular la composición de la leche humana mediante la adición de bacterias intestinales vivas (probióticos) y fibras no digeribles (prebióticos) a la fórmula. Se cree que esto ayuda a la colonización microbiana y las respuestas inmunitarias en bebés alimentados con fórmula de manera similar a la lactancia materna.
Sin embargo, faltan datos sólidos sobre si este enfoque puede llevar a un beneficio en la vida real, particularmente cuando se trata de reducir el riesgo de trastornos alérgicos.
Afortunadamente, un gran proyecto de investigación clínica en Nueva Zelanda, el estudio Probióticos en el embarazo, pronto podrá responder a esta pregunta.
Alrededor de 400 mujeres embarazadas que esperaban bebés con alto riesgo de enfermedad alérgica recibieron un probiótico Lactobacillus rhamnosus o placebo, con 14 a 16 semanas de embarazo hasta que dieron a luz, o durante seis meses después de si amamantaron.
Los investigadores verificarán si el bebé desarrolla alergias como el eccema. Los resultados estarán disponibles en poco tiempo y pueden ser fundamentales para ayudar a configurar la política de salud.
Este artículo apareció por primera vez en The Conversation.
